十二歲的寧知方已高出他二姊一個頭，修竹似的一個俊少年，就是黑了點，不仔細看還以為是隨從。
「唉！曲高和寡，聽不懂就是聽不懂，我早就不期待你腦子能開出朵花，能長草就不錯了。」獨孤求敗的心情她能體會，沒有知音的感受太痛苦了，還得面對一個蠢貨。
「二姊，腦子開花還能活嗎？你別再說些似是而非的話糊弄我，我可沒有以前那麼好騙。」故作高深誰不會，他只要眼睛放空，盯著前方糖炒栗子的攤子，再悠然一歎。
哼！他都學起來了，也能唬唬人。
嘖！他現在的模樣還不蠢嗎？活似在娘胎裡悶久了的憨兒，真丟她的臉。「好，你長進了，繼續保持，有朝一日凌駕我之上，二姊看好你，考個文、武雙狀元來瞧瞧。」
本被誇得得意忘形的寧知方都快翹起他的小尾巴了，神情倨傲，自認為日後一定有出息，不比大姊、二姊差，可是一聽到文、武兩狀元，挺直的腰背就駝了，雙眉低垂，垂頭喪氣，一張苦瓜媲美黃連。
因為被流放的人不得考取功名，已有功名的雖未被剝奪，但前程也止步了，無法再進一步，自家刑期未滿，他就算念了一肚子書，也無用之武之地。
寧知秋這一句話很傷人，卻也是實話，她的用意是在提醒弟弟勿驕矜，人外有人，天外有天，要時時保有學習的謙卑，別人的長處我們偷來用，別人的短處要改正，雖說做不到十全十美的完人，但至少不會輸人太多。
「好了，快去和春堂，我這胸口又疼了。」不是很痛，但就是好不了，一壓到就痛。
前兩日宇文治來訪時，身形嬌小的寧知秋被大姊撞個正著，當時就很痛了，只是因宇文家的說親而暫時放下，初初的痛慢慢消退，她也就不以為意，誰知隔天又開始痛起來，掀開衣服一瞧，左胸靠近腋下的地方居然有塊拳頭大的瘀青，把她嚇了一大跳。
本來瘀血會自行散掉，可她一時不慎說漏了嘴，把全家都嚇到了，催著她趕緊看大夫，以免延誤病情。
私塾的事走不開，寧家父子要上課不能陪同，周氏要盤點帳簿，沒法帶女兒到縣城找大夫，愛妹心切的寧知槿自告奮勇。
誰知臨到要出門前，收蠶繭的江南商人來了，她得去招呼，安排出貨和收錢，最後和寧知秋進城的人成為年紀最小的寧知方。
「是你站著不動，關我什麼事……」他小聲的咕噥。
蜀地這幾年越來越繁榮了，因出產蠶絲的緣故，這兒便成了絲綢的故鄉，走在街上，常可見到販布的商人，討價還價的交易各種布匹，一袋袋的蠶繭論斤買賣，顯得廉價。
早早分等次的寧家倒沒賣賤了，寧知秋把蠶繭分上等、中等、下等三種價碼，除了做成蠶絲被外，餘下的依等次賣給商販。
有了分級，寧家的蠶繭反而更搶手，因為絲綢的好壞取決於蠶絲，品質越好的蠶絲能織出最好的綾羅綢緞。
不僅如此，蠶蛹也能入菜，或炒，或炸，是特色小吃，寧家賣蠶蛹、蠶砂也賺了不少，一隻蠶的用途多多，一點也不浪費。
「咦，你……看起來很眼熟……」
狹路相逢。
三年前，在和春堂寧知秋和父親也遇到一群穿軍服的大漢，只是當時寧家父女要出，對方要進，如今剛好反過來，她和弟弟是進去的，幾個大男人要出來，兩邊的人正好卡在要進出的狹道中間。
基於不想惹事的情況下，寧知秋拉著弟弟往後退了幾步，多吃了幾年湯圓，她的涵養變好了，不與人爭一時之氣。
只是魚在水中游，悠遊自在，偏有人用大網子打撈，看它離水還活不活得成，無事找事，一曉得是被流放的家眷，蕭雲和等人的眼神多了鄙夷，在那村子裡住的幾乎是罪犯，不是正經良民，也就是說低人一等。
因他們的眼神太明顯，氣氛突然冷下來的場面相當突兀，不想太過招人眼的寧知秋察覺到了，她緩緩抬起頭，冷視個頭快是她兩倍的男人，最後才看向注視她的華勝衣。
突地，她水眸似春花般笑開了，頓時面上生輝，流光溢彩，彷彿一朵精緻而嬌銫的海棠花在隆冬中綻放，美得叫人屏息。
但她的美卻讓華勝衣倏地黑眸一瞇，迸出冷意。
「華哥哥，你的同袍嗎？怎麼一個個長得五大三粗，像是爹娘也殺的殺人犯，他們手上染了不少血吧？只怕窮其一生也洗不盡了……啊！太可怕、太可怕了，他用牛眼瞪我……」你們憑什麼輕視我們？我還蔑視你們呢！
一群有勇無謀的大老粗。
「秋兒，過來。」敢做要敢當。
不過去又怎樣，擰了我的腦袋當板凳嗎？「不了，華哥哥，我病了，要來看大夫。」
「你『又』病了？」
山不就我，我就山。
華勝衣大步走上前，不容寧知秋退縮的一手捉住她細肩，一手覆上她顏頭。「沒發燒。」
和春堂是蜀西幾個較大的醫館之一，同時也賣藥，當地駐軍每隔一段時日便會來添購些腦熱頭疼、腹瀉、刀傷之類的常用藥物，時間不固定，隨來隨取。
寧知秋三年前遇過一回，他們便是為軍中採購而來，但此事不得聲張，以免有人在藥裡動手腳，造成無謂傷亡。
這事本不用華勝衣這位指揮使親自來，他今日湊巧有空，跟著走一趟，有個兄弟要回鄉，順道去喝杯酒餞別。
「華哥哥，你好凶喔！我被你嚇著了。」她捂著胸，假意驚嚇，加上膚白，真給人嚇到臉色發白的錯覺。
「你不是要看診，進去。」華勝衣冷臉一喝。
「我只是把個脈而已，不是要放火燒醫館。」他又捉著她的肩膀是什麼意思，當她要殺了大夫洩憤嗎？寧知秋在心裡腹誹。
「大夫，診脈。」
頭髮花白的老大夫瞇起眼，一瞧見是常來問診的小姑娘，和善的一笑，但是看見大手壓著小姑娘的軍爺，他的臉色就不太好了，不知有意還是無意地把華勝衣的手推開，惹來小姑娘感激的明麗笑容。
「大夫，你看看她的額頭，是不是發熱了？」
她咬著牙，瞪人。「我傷的是其它地方。」
「二姊被我大姊撞了，大姊個高，力氣大，把二姊撞傷了。」寧知方跳出來解釋。
看著小白花似的嬌柔身子，寧知方說大家都明瞭了，不用說撞了，光是風一吹就倒，肯定傷得嚴重。
「為什麼不告訴我？」捉住她肩的手忽地一鬆。
聽到指揮使大人驀地放軟的聲調，再瞧見他臉上的冷硬少了幾分，一干下屬錯愕的睜大眼，不敢相信拿刀子當枕頭的男人也會兒女情長，他不是邊鐵石都嚼得碎的硬漢嗎？
頓時，他們看著寧知秋的眼光又不同了，收了蔑意，多了探究，猜測兩人是什麼關係。
告訴他好找罵挨嗎？找死的事她不會做。「華哥哥到醫館做什麼，你受傷了嗎？是被刀砍了見骨，還是一箭穿胸而過，要是中毒就難醫了，肚破腸流一身蛆……」
有人吐了。
「是來買軍中備用藥……」
「住口。」
一名想討好上司的年輕校尉多嘴的道，話才一說出就被面色冷冽的華勝衣喝止。
大夫把手放在寧知秋的脈門上，三指診脈，片刻後——
「如何，可有傷著？」華勝衣神色如常，可聲音中的一絲緊迫透露出內心真正的情緒。
「姑娘自幼傷了心肺……」先天已不足，稍有風寒便面臨生死大關，脈象不太妙……
「我問的是她有沒有事。」
老大夫沒好氣的斜睨他一眼，「這小子的氣性大，沒耐性，小姑娘可別跟他學，一會兒抓幾帖傷藥貼在傷處，連敷三日即可祛瘀，再把調養身子的藥帶回去。」
「又要吃藥呀！」她快成名副其實的藥罐子了。
老大夫眼一瞪的輕捻鬍子。「不吃藥能好嗎？要不是老夫開藥調養，你這破爛身子能好全？」
言下之意，其實她的身虛體弱已經好得差不多了，只是受不得寒，一有風邪入侵定比常人嚴重。
也就是說要保重身體，不要胡亂糟蹋了，時時注重保養，該吃就吃，該睡就睡，善待要跟著她一輩子的身子。
「晏老，我給你帶來今年釀的桑葚酒，可別貪杯喝醉了……」
這次釀的還不錯，只是數量不多，僅供自家飲用，她想在中秋前再炒制試試，人要有實驗精神，做了也許不成功，可不去做永遠也不會成功。
不過等到明年，桑茶應該會多些吧！她打算加入曬乾的桑葚一起泡，看能不能做出果茶。
當然一切尚在構思中，成不成要看老天爺賞不賞飯吃。
第七章 上門提親娶嬌娘(1)
「華勝衣，我再問你一遍，你為什麼想娶我？」聽到皇上有可能殯天的傳聞，她頓時有了臆測。
目光落在被握住的手腕，慣常清冷的幽瞳浮現淺淺笑紋，「把令弟就這樣丟著好嗎？」