可轉眼間，死了。
喬婉瑟瑟發抖了起來，恐懼而愧悔地喃喃，「是我害死她的……都是我……」
「不，娘娘，是你勝了。」素兒堅定地道，「你打敗了不可一世的春妃，幫助王爺登上更高的位置，你完全沒有做錯任何一件事。」
「是嗎？」她一顆心茫然不安。「可是牡丹殿裡那幾封謀反的書信是我仿造的，自從那回抄寫經書之時，我無意間發現了夾在裡頭杜將軍和春妃往來問好的兩封信箋，上頭的字跡當時我便留上了心……然後、然後是那日早上，我下手偽造，再交給皇后……」
是她親手害死了杜子春。
「娘娘這是心計高明，謀略過人。」
「春妃不該想去害他的，」喬婉微微發抖著，卻握緊了拳頭。「我絕不讓任何人傷害靜王。」
只要是為了爾靜哥哥，她什麼都願意去做。
藉後之權滅妃之勢
明日午時以身護主
爾靜哥哥在那朵紗花上寫下的那四句話，她都一一辦到了。
可是，為什麼她現在心裡卻覺得好內疚、好害怕？
不不不！
她這麼做都是對的，如果沒有除掉春妃和她背後的勢力，爾靜哥哥就會腹背受敵，遭遇到更多她不敢想像的可怕危險。
「我不會讓他失望的，」她努力鎮定下來，擠出一絲釋然的笑容。「有朝一日，他一定能夠完成奪回帝位的大業，了了他這輩子最大的心願。」
「王爺會成功的。」
「對……」她忘卻了肩背猶陣陣抽痛的傷口，自言自語，「他一定會成功。」
到時候，他就可以光明正大地拿回原屬於他的一切，無論是江山社稷，還是權位名聲。
然後，待他復仇功成，她就可以回到他身邊，成為他牽手相偕、白頭到老的妻子。
……他的皇后。
第7章(1)
五年後
朱爾靜在封王於江南之後，無論明著或暗地裡的勢力，已漸漸擴張成為令人無法想像的龐大。
這些年來，他成為皇帝最為愛重的御弟臣子，替只想享受帝王之樂卻不願扛帝王之憂的信武帝勞心勞力、憂國憂民。
他降伏邊疆蠻族番王，德服文官幹員，並將各方軍隊勢力納於麾下，同時「收攏」了南方商業霸主商岐鳳、北方晉商之王堂燼，扣握住天下商務財源流通的咽喉。
而後，他終於就要明正言順回到京師，「分憂解勞」於君側。
在回京前，朱爾靜特地微服到了山西太原。
「嘖嘖嘖……」朱爾靜閒閒地打量堂家寬闊的大廳，瞧了瞧牆上顏真卿渾厚古樸的真跡字畫，再看了看養在白玉盆栽裡的一品茶花，不禁笑了。「這幅字畫最少值上千金，這盆滇茶七百兩銀子恐怕還買不到，堂兄果然好氣質、好身家啊！」
個性沉穩的堂燼一見到這位愛笑、愛擺出玩世不恭樣的靜王，頭就疼了一半。
「王爺大駕光臨，堂某自感蓬蓽生輝。」清減許多的堂燼戒慎地盯著他，「只不過王爺今日風塵僕僕而來，恐怕不只是為了欣賞堂某蝸居的粗陋擺設吧？」
「唉，堂兄近日說話尖酸刻薄了些，不過小王自是不會見怪。」朱爾靜滿眼笑意，卻不忘故作同情地歎了一口氣。「自古英雄難過美人關，堂兄心愛的姑娘與你割袍斷情，這也難怪堂兄鎮日眉頭深鎖，心情不好呀！」
那是堂燼心上永不痊癒的一道巨大傷口，日日憶起，傷處便似鮮血汩汩不絕。
「王爺明知，又何苦在堂某傷口上撒鹽？」堂燼滿眼儘是痛楚，咬牙道。
過去，他為了生意，為了利益，不惜以柔情誘騙妻子，卻在給予她如夢般的幸福之後，卻又親手用背叛毀了她的一切。
於是，他只能目送心愛的女人帶著永不休止的恨念，離開他。
這半年來，他天天都活在悔恨痛苦之中，任由相思時時嚙蝕著五臟六腑，他宛如行屍走肉，每天除了想她，還是想她。
可是今天，這個精明的靜王爺來了，堂燼不得不打點起十二萬分精神，全面迎戰。
因為他知道，靜王今日是特地來討還昔日自己欠下的恩情重債的。
「撒鹽好！」朱爾靜臉上笑吟吟的，輕搖扇子閒適道：「傷口撒鹽才不容易爛嘛。」
「王爺可以直言相告，需要堂某為您做哪件事？」堂燼眸光銳利如刀。「堂某欠了王爺的情，必當加倍奉還，絕不賒欠。」
「還是一定要還的，」朱爾靜微挑眉，烏黑澄澈、看似毫無心機的眸子裡笑意隱約。「不是在這個月，就是在下個月，再不就下下個月……」
「王爺近日很閒哪？」堂燼極力耐著性子，濃眉糾結。
「本王不就是個天下知名的『閒』王嗎？閒也不只閒這一兩天了。」朱爾靜扇了兩下徐徐涼風，笑看臭臉的堂燼。「不過小王今日來太原，是送給堂兄一個好消息的。」
堂燼一怔，小心地問：「什麼樣的好消息？」
「堂兄是個生意人，當然知道消息也等同於情報，情報就等同於銀兩，如果小王說這個好消息值堂兄拿五十萬兩白銀來買，不知堂兄願意不願意？」
五十萬兩白銀？
區區五十萬兩銀子甭說身為巨商富賈的堂家沒放在眼裡，靜王身家雄厚、勢力龐大，門縫裡掃掃只怕就不止這五十萬兩白銀，又怎麼會……
看出堂燼心裡的疑慮，朱爾靜不禁露齒笑了起來。
「堂兄，這世上只怕還沒人嫌錢多的。」他再扇了扇手上那柄白玉為骨、價值千金的折扇，「何況五十萬兩銀子，給小王拿來買買逛街的馬兒、切切菜的刀子，也是挺好用的哩！」
堂燼心下一凜。「五十萬兩足可買下三、四萬匹良馬，大批精銳刀劍……原來王爺志向不小。」
「堂兄既是個聰明人，也是個精明的生意人，想不想和本王以及商東家聯手，做成這天下第一樁的大買賣？」朱爾靜劍眉微挑，笑意裡凝聚著隱隱霸氣。
王者之氣。
堂燼陷入沉默，在這一剎那，所有來龍去脈緣由全串連上了。
難怪靜王對於商岐鳳和他堂家這般「青睞有加」，無論在明處或是暗處，無不處處插手、關切他們兩家之事。
現今皇帝好色昏庸，寵信貪官污吏驕將，致使朝綱不振、百姓難安。
他堂燼雖是個商人，也知道上位之亂者，禍國殃民，留毒無窮。
然而，靜王若取而代之，就會是個好皇帝嗎？
堂燼目光灼灼地盯著朱爾靜，後者安之若素，坦率含笑迎視他的目光。
「好。」他緩緩開口，「堂某信得過商東家及王爺。這樁買賣，就算上我一份！」
「爽快！」朱爾靜合上手中折扇，眸光熠熠閃動。「堂兄這般豪爽，本王也不好再小鼻子小眼睛地趁人之危，貪那等蠅頭小利了，這個好消息，本王就當是見面禮，送給你了！」
「謝王爺。」可究竟是什麼樣的好消息，竟能讓靜王估上有五十萬兩白銀的價值？
「實不相瞞，本王此番自江南渡舟乘馬，不出七日便能速抵太原，護送本王之行的乃是商大東家『鳳徽號』的船隊和馬隊……」朱爾靜閒閒地拉長了音。
堂燼心下一震。
「本王受商家之托，是來給堂兄弟送件輕若鴻毛卻重如泰山的小東西的。」
「王爺！」堂燼胸口熱血上湧，霍地站了起來。「難道是瓔珞……瓔珞出了什麼事？」
「是啊，你怎麼知道？」他笑吟吟地反問，隨即歎了口氣，「唉，可憐的瓔珞好姑娘，都搞出人命了。」
「不──」堂燼臉色慘白若死，高大身形搖搖欲墜。
瞥見他如遭五雷轟頂的悲痛神情，朱爾靜趕緊收起笑意，不敢再捉弄他了。「慢！事涉談二姑娘，堂兄未免也太關心則亂了。本王不都說了，是好消息嗎？」
「好……好消息？」堂燼面如死灰，聞言怔然。
朱爾靜終究不忍心見他飽受折磨的淒涼模樣，萬一當真整死了堂大老闆，自己往後可就少了只胳臂。他探手入懷，取出一隻麒麟繡花荷包。「這就是瓔珞姑娘托本王給你的東西。」
堂燼顫抖著手接過，雙眸緊緊盯著這只荷包，彷彿像是在夢中，遲遲不敢打開，深怕這一切不過是幻覺。
彷彿過了很久很久，終於，他鼓起了勇氣，微抖著指尖解開精巧的荷包，落在大掌裡的是兩只可愛吉祥的虎頭娃娃鞋子。
堂燼像是被木棍重重敲了一記腦袋般，茫然地看著手中的小鞋子，再抬眼望著朱爾靜，「這是什麼？」
取笑一個受盡相思折騰之苦的大男人，雖是有點不道德，但朱爾靜還是忍不住噗地笑了出來。
「哈哈哈……」
「王爺！」堂燼看起來像是要殺人。
「抱歉抱歉，本王一時忍俊不住。」話是這麼說，他笑得可開心了。「只是我萬萬沒想到，男人一做了爹，原來會變得這麼蠢。」
「爹？爹？」堂燼屏住呼吸，雙眸發亮，不敢置信地瞪著掌中的小鞋兒。「你、你是說……」