杜子春這番話簡直是火上澆油，信武帝本就生性多疑，兼之貴為九五之尊，又豈能容許自己的妃嬪有偷人嫌疑？不管如何，寧可殺錯，不可放過。
「來人哪！」信武帝神情陰沉慍怒，「先把婉貴嬪押起來，朕明日一早要親自審問個清楚明白！」
喬婉強忍住向朱爾靜求救的衝動，抬起蒼白的臉，背脊挺直。「既然皇上對鄙妾的清白有所疑慮，那麼鄙妾懇請皇上將我打入天牢，直待查明真相！」
見喬婉如此烈性堅決，信武帝反倒有些遲疑了。
怎麼說婉貴嬪也是堂堂鎮國將軍之女，平時又是溫柔謙和，素來不曾與其他妃嬪生事，今晚之事看起來雖是嫌疑重重，然則沒有真憑實據，要是就這麼糊里糊塗地治了她的罪，難保旁人不會說閒話，況且……
信武帝瞥了朱爾靜一臉苦笑無奈的無辜神情，心裡不禁猶豫了起來。
他這堂弟的身家性命全捏在自己手裡，避嫌躲事都來不及了，又怎麼會蠢到為了區區一個後宮女子，犯下這等殺頭大罪？
見信武帝眉眼間略微鬆動，喬婉暗自深吸了一口氣，晶瑩大眼盈盈望著他，語氣裡透了三分幽怨悲慼。「皇上，這中間確實有人故意陷害鄙妾與靜王，求皇上為婉婉作主。」
「你說我誣陷你？笑話！」杜子春逮著機會，非咬死她不可。「誰能證明是我誣陷你？明明就是你自己下賤──」
「本宮可以作證。」一個從容的女聲緩緩響起。「婉貴嬪所言，句句屬實。」
眾人驚異地齊齊望去，只見身著一襲繡金鳳袍，端莊富貴的皇后在宮女隨侍領路下款款而來。
前頭領路的，正是素兒。
喬婉一顆懸在半空的心，霎時回到了原位。
一旁的朱爾靜依然閒適的負手而立，俊美含笑臉龐透著一絲看戲的濃厚興味。
「皇后？」信武帝一怔，一個箭步上前相扶。「雨才剛停，地上還濕著，皇后身子向來不好，怎沒好好在宮裡歇息，萬一受了風寒可怎麼好？」
「謝皇上關心，臣妾很好。」皇后幸福地笑了笑，眸光緩緩游移，最後落在杜子春臉上。「不過臣妾忝掌後宮之權，今晚出了這樣的事，臣妾又怎能袖手旁觀，任憑一些居心叵測之人，離間皇家手足之情，甚至誣蔑後宮淫亂。」
「皇后娘娘，臣妾知道您素來寬容大度，對於後宮姊妹們向來睜一隻眼閉一隻眼，如今也不分青紅皂白便來替人說情。」大吃一驚的杜子春迅速定下神來，嬌聲嗤道，「可娘娘，難道您就不怕被人利用了嗎？」
「萬歲容稟。」皇后看也不看她，只轉過頭對信武帝淺淺笑道：「若靜王爺和婉貴嬪真有私情，真要相會，婉貴嬪又怎會差人到臣妾宮中相請，說春妃娘娘夤夜邀約至桃花水榭賞雨喝茶，要臣妾來湊這個熱鬧呢？」
「是啊！朕也覺得怪……」信武帝恍然，「若依皇后所言，此事大大不合理，內情確實不單純。」
杜子春臉色難看到了極點，她嬌眉橫豎，又驚又怒地瞪著皇后和喬婉。
好，這兩個賤人當真要跟她杜子春鬥上了?!
「皇上……」她突然掩面嚶嚶哭泣了起來，豐潤誘人的身子整個賴在信武帝懷裡扭動，邊哭邊跺腳不依嚷道：「如此說來，那肯定是有人故意要陷害春兒了！皇上一定要為春兒作主呀！」
情況急轉直下，眾人皆是一怔。
杜子春一反方纔的潑辣嬌橫，哭得跟個淚人兒似的。「方纔入夜，便有人到牡丹殿通風報信，說是靜王和婉貴嬪私通相會。春兒一聽嚇得魂飛魄散，以為當真有人膽敢穢亂後宮，一時心急，又為皇上不甘，這才顧不得求證實情，就直接稟報皇上……皇上，春兒有罪，可為皇上的這片真心，天地可表呀！」
她好一套聲淚俱下、唱作俱佳，惹得皇后臉色冷漠，喬婉大開眼界，朱爾靜抱臂閒閒看戲，只差沒鼓掌喝彩叫好了。
其他內侍宮女護衛個個也看得傻眼了。
「好好好。」信武帝美人在懷骨頭都酥了，心自然更加軟得一塌糊塗。「朕當然知道愛妃你全是為朕著想，這才誤會了朕的皇賢弟和婉貴嬪。放心，朕必定為你們作主。對了，那個妖言惑眾、詆毀朕的皇賢弟，還險害了朕的嬪妃的大逆不道之人究竟是誰？朕必不放過他！」
「皇上明察，」杜子春暗自鬆了口氣，面上依然幽怨，嗚咽道：「肯定是司花那個賤丫頭日前砸壞了臣妾心愛的花瓶，被臣妾責罵了一番，這才懷恨在心，受人唆使挑撥，特意設計陷臣妾於不義的。」
「好個欺主逆上的賤人！」信武帝大怒。「來人！速速前往牡丹殿將她給朕押入慎刑司，嚴刑拷問，一定要揪出幕後那個狼子野心、圖謀不軌的主使者！」
「屬下遵命。」左右侍衛應聲。
「問完了，打死拖下去餵狗！」
「是！」
第5章(2)
在信武帝雷霆震怒過後，四周陷入一種詭異的寂靜裡。
皇后高貴美麗的容顏面無表情；杜子春猶黏著皇上，不忘可憐地吸吸鼻子，一個勁地往信武帝懷裡鑽；喬婉眸光低垂，掩住了所有真正的心思。
而從頭到尾佇立在一旁的朱爾靜，終於打破沉默，歎了一口氣，「唉。」
信武帝這才想起被冤枉的御弟，臉上掠過一絲尷尬，假意熱切笑道：「皇賢弟方才怎麼也不為自己的清白辯解呢？害得朕一時心焦誤事，險些就鑄成大錯。」
「臣弟情知皇兄天縱英明，又怎會受小人蒙蔽，誤會自己的兄弟呢？」朱爾靜攤了攤手，無奈的笑笑。「不過今晚臣弟確實受驚不淺，怎麼也沒想到興匆匆趕赴皇兄之邀，結果卻是……唉，看來臣弟還是適合回江南過那等吃喝玩樂、富貴閒人的快活日子，這京師的複雜人事，臣弟可招架不住呀！」
信武帝自知日後若想要暗地剷除異己，保全自己仁君之名，恐怕還是得多多倚仗這個「皇賢弟」，因此連忙笑慰道：「都是些婦道人家爭風吃醋惹的禍，皇賢弟一向對朕忠心耿耿，朕又怎會為了旁人三兩句閒話就懷疑自己的兄弟呢？你便安心在京師住下，且先不忙回去。」
「謝皇兄諸多愛護。」朱爾靜有些遲疑，「可不瞞皇兄，臣弟此番進京也已逗留半月之久，府裡那些心愛的花花鳥鳥也不知下人們有無悉心照顧，還有好不容易弄到手的一對銀泡眼兒的金魚，臣弟都還沒來得及瞧上一眼，還有還有──」
信武帝不禁哈哈大笑，拍了拍他的肩頭，「好兄弟，男子漢大丈夫成日種花養魚逗鳥像什麼樣？正所謂玩物喪志，你可也別太入迷了。倒不如多用點心，日後好成為朕的心腹股肱，為朕分憂解勞呀！」
「臣弟自知玩心重，有負皇兄厚望。」他揚起一抹微笑，「不過皇兄有命，臣弟往後當自我期勉，不教皇兄失望。」
「好！好！這才是朕的好弟弟呢！」信武帝難掩喜色。
這小子儘管聰明，可偏是個胸無大志的，如此甚好，這樣將來在他的訓練之下，必定能為他所控制，成為他拔除異己的一大殺手。
喬婉可以看得出，爾靜哥哥是更近信武帝身側一步了。
她藏在袖子裡的粉拳緊握，強忍住為他終於贏得皇上信任的滿心歡喜，渾然忘卻了自己方才險些中計的害怕。
處變不驚，轉眼間化逆境為順勢，她的爾靜哥哥當真好了不起啊！
喬婉心下一熱，覺得整個人都安心了起來。
「今日也晚了，各自無事都回去吧。」信武帝宣佈，對朱爾靜一笑，「皇賢弟，明日就讓皇兄設宴款待你，一來當賠罪，二來就當為你壓壓驚吧。」
「謝皇兄。」他拱手微笑。
皇帝與皇后先行，杜子春不甘心地緊跟在後，朱爾靜優雅漫步間，若有似無地瞥了她身後的素兒一眼。
儘管不敢光明正大望著他的身影，可始終暗暗關注著他一舉一動的喬婉見狀，心一震，隨即會過意來。
這一夜的漫長，還未終止。
歷劫歸來，安然回到茱萸苑的喬婉卸下珠環、外袍，烏黑長髮如瀑般垂落在腰際，僅著雪白軟緞繡花內裳坐在床畔，目光不安地時時望向緊閉的房門。
在連番遭受刺激驚嚇之後，她已是心神耗弱、疲憊難當，可是牽掛著重重的心事，教她又如何睡得著？
終於，素兒悄然無聲地推門而入，迅速掩上門，落了閂。
她急急起身，抓住了素兒的手。「怎麼樣？」
「主子穿得單薄，素兒先把窗關上，免得您著涼了。」素兒先將她攙扶回床，而後藉關窗之時，銳利目光閃電般掃視過外頭，確定無人之後，才拔下簪在髮髻上一支紗花，恭敬地遞給了她。
喬婉急切地將那支繞纏得生動美麗的紗花拆解下來，展開輕紗仔細看著。