他額上青筋暴起，額角抽跳，牙關咬得似磨刀霍霍。
撐到最後，老金到底撐不過他這當主子的執拗脾性，頗無奈地為他指路。
真的是指路，沒錯。
不需乘車或騎馬，只消往他「鳳翔東院」後院那扇木門步出，沿著小徑走走走，上坡再下坡，來到湖邊再沿著邊上土道走走走，那條維持尚好的私有土道自會將他帶到苗家「鳳寶莊」的廣院。
廣院四合，有好幾間房，中間是大大的庭院，院中打著一口井。
這兒是苗家以往給底下大小管事們的住處，但後來不少管事都成親生子，攢了點錢便往外頭置產，廣院裡的人越來越少，後來苗家乾脆以銀兩補貼，讓管事們自個兒在城裡賃屋。
「是大爺您的主意啊，說廣院與其放養蚊子，還不如賃出去，有人住才有活氣，要不整座大院子死氣沉沉，再空著不管，不鬧鬼都要鬧鬼。
「爺，咱跟您提過的，說有一戶瞧起來挺好的朱姓人家要租，只是賃屋費給不了太高，您說我瞧著順眼就好，租金不是要緊事，要緊的是別讓廣院頹了，人氣等同活水，活水才聚得了財氣，您說的不是？」
老僕說得無辜，他當爺的還真不能怪誰。
只是當初將出賃廣院一事交給老金去辦，萬萬沒料及，朱家醫館就在這「燈下黑」的位置，他苦惱上何處尋人，卻不知離得這般近。不僅是近，更在他苗家「鳳寶莊」地盤上……嘿嘿，換言之，在他五指山內。
哼，這會兒看那姑娘往哪兒跑？！
得知方位所在，苗淬元倒慢條斯理起來，眨眼間又變回那個從容不迫、智珠在握的苗家大爺。
浴洗過後，他先去書房拜見父親，讓長輩安心，亦把誘捕「太湖黃幫」的過程挑重點說過，父子倆針對時勢和生意上的事又談了好半晌。
之後他返回「鳳翔東院」，吃了盅慶來備上的十青素粥，再配著香茶品嚐了兩塊棗泥核桃糕……走！身心舒暢了，很適合上廣院找碴！
不讓小廝跟隨，他獨自出了東院後門，一派悠閒地朝目的地邁進。
經過大湖邊上時，不遠處的坡岸長滿不知名的小花，白的、黃的、紅的、紫的，在春裡綻成小小一片花海，一年輕男子與他年歲相仿，身邊跟著一名紫衫女子，他們並肩徐行，走在湖邊微濕的土道上。
年輕男子看那女子的眼神是親暱的、帶點緊繃的，彷彿近人情怯，彷彿欲言又止，倒是紫衣女子一直輕垂頸項，教人辨不出表情。
春日情長啊春日情長……苗淬元心情頗好地歎了聲，轉身走上苗家開通的私有土道，廣院已在眼前。
然，廣院不叫廣院，廣院有了新名，大門上高懸的木匾刻著四個字——
崇華醫館。
不難聽。
他俊眉略挑，暗暗頷首，舉步踏進這四合大院。
當初苗家建造廣院，除廂房獨立，餘下的廳堂、灶房和庭院皆作共用，因此建得較一般地方寬敞，尤其是一進門的中央庭院，造得相當開闊，可提供多種用途。
只是苗淬元儘管曉得，甫入眼的場景仍教他身形一頓，忽生出一種……「唔，這庭院似乎還是小了點」的荒唐錯覺。
這裡大致可分成三區。
靠門邊這兒的第一區擺著好幾張曬藥架，各色生藥攤在圓篩上，一篩一篩排列架上，但他此時嗅到的濃濃藥味，相信絕非來自那二、三十篩的生藥，而是位在另一邊的第二區發出的氣味，那裡有成排的小爐火，上頭十幾個小藥甕正在煎藥，而一旁大鑊裡正在熬煮黑乎乎的藥膏。
煎藥、制膏皆有小僮顧守，那幾個孩子的手段瞧起來不像生手，且都繫著同款腰帶，腰下垂著拭布，應是醫館裡的小學徒。
再往裡邊去可視作第三區，十餘位大叔大嬸、大爹大娘正跟隨一名黃衫姑娘扭腰擺臀，就見那姑娘兩手叉腰，兩腳與肩齊寬，上身盡量定住，下半身則扭得像在畫大圈。
找到了！
他冷笑，十指暗暗攥緊，喉結上下滾顫，他下意識吞嚥唾沫，沒察覺這莫名其妙的口中生津是為哪樁。
庭院裡算是亂中有序，眾人忙著、動著，一時間沒誰留意到他。
待他鎖住目標正要舉步踏去，那姑娘接下來做的事，令他輕鬆寫意的步伐又是一頓，清俊斯文的面皮跟著抽搐……
「來，大夥兒跟著做，這是最簡單卻也最立竿見影的鬆筋法，就像這樣蹲下來一會兒。」朱潤月脆聲道，與肩同寬的兩腳一蹲下，跟蹲茅坑沒兩樣。她接著笑道：「我爹說，這叫『出恭鬆筋式』，上茅房蹲坑如同鍛煉身體，這姿勢最自然。」
一名模樣稱得上有幾分書卷氣，但面龐黝黑的大叔邊蹲邊笑嚷。「拉屎就拉屎，什麼『出恭』啊？朱大夫比我還愛咬文嚼字呢！」
年過半百的大娘隨即道：「李半仙啊，你可別小瞧朱大夫這鬆筋正骨的法子，好用得很啊，我這腰疼腿麻的症狀就是這麼漸漸治好的，用不著喝那苦死人的藥汁，更省下看大夫的診金，多美！」
被稱作「李半仙」的黝臉大叔忙道：「豈敢啊！這不就收了我那『鐵口直斷』的算命攤子，來朱大夫這兒學鬆筋嘛，不敢小瞧、不敢小瞧！」
朱潤月清潤笑音再次盪開，輕易挽住所有目光——
「挺好，大家做得好，慢慢下蹲到底，別太勉強，別操之過急，等蹲好了，可雙手圈腿、埋頭於膝，這『娃兒抱』的姿態就跟人在娘胎裡是一樣的，能讓咱們拉開頸肩、胸背、腰與椎，直到小腿肚上的筋理，對氣血行走十分有利。」
濃郁藥香在鼻下浮動，鑽進鼻間、胸肺之內。
四周聲響在耳畔跳躍，輕擊耳鼓、傳入腦門。
苗淬元思緒有片刻凝結，動不了，腦子鈍鈍的，不好使。
有人來到他身側後方，他渾然不知，直到那人輕和笑問——
「你一進來就盯著那姑娘看，看得兩眼發直，既是心裡喜歡，要不要上前跟那姑娘說說話？」
內心大震，他倏地側目看去。
一名生得小富泰的嬌小美婦正衝著他笑。
第4章(1)
什麼喜歡的……怎麼可能？
絕對沒有的！
他雙目瞬也不瞬牢牢瞪住那名美婦，後者衣裙樸素，容顏未妝，她頭上包著巾子攏住髮絲，挽在臂彎的小竹籃裡有好幾顆新鮮雞蛋。
他看她，她也把他看回來。
她眸角有極淡的細紋，紋路往上飛挑，一副笑咪咪的模樣。
既是心裡喜歡……
思緒震盪得厲害，震開層層凝滯，他想著美婦的話，看著她可親笑顏，欲駁斥，卻如何也駿不了一句。
「你瞧起來不過十八、九歲，那姑娘甫滿十六，這知好色則慕少艾的年紀啊，既是入了心傾慕著，多去親近不也挺好？」
美婦的溫言淺笑讓他一雙瞳心顫得厲害，費了好大功夫才蹭出聲音——
「我沒有……」
美婦輕呼了聲。「你臉紅了呀？！」甜脆笑音漾開，她笑著點頭，眸底閃亮。「好孩子……多好的孩子。」
苗淬元極少、極少……唔，不，應當說，他從不曾未戰便敗，然此時此際竟似如何都翻不了身，面對這名嬌小美婦，言談不過幾句，他已有慘烈之感。
「娘！」
當那已熟悉的潤音響起，腦中「轟」地驟響，他神魂凜然。
迅速回頭，那個被他一直看、看得兩眼不眨的姑娘不知何時來到他面前。
她在瞧他，整個庭院的人都在瞧他，小富泰美婦更是興味滿滿地拿他直瞧，而她喚這位美婦……娘？！
「苗大爺，這是我家阿娘。娘，他就是『鳳寶莊』的家主，咱們『崇華醫館』的這塊地方就是跟他賃下的。」朱潤月知道他遲早要尋上門，但來得這樣快……還是令她有些愕然。
苗淬元實不知哪兒不對勁，就是渾身不對勁！
所有想對美婦發的火、駁斥她的話，眨眼間全滅了、沒了。
說坦白了，又不是他家長輩，跟他更無商場上的利益關係，他卻本能地繃直身背、收顎挺胸，欲扮出玉樹臨風佳公子的模樣給對方瞧。
他腦袋不對勁了是吧？！
朱夫人聞言，恍然大悟。「原來是苗家大爺，咱們家閨女前晚承蒙您照顧了。」
「娘啊……」朱潤月咬咬唇，飛快瞥了苗淬元一眼。
承蒙他照顧？
到底誰顧誰、誰承誰的情……像一下子也難分清。
還是她阿娘故意這麼說，話中帶諷嗎？
在生意場上混久了，對方的一句話總能斟酌出好幾個面向，但這會子，苗淬元實覺聽不出本意。
抑或……本意即是字面上的意思？
朱夫人笑時，雙頰有深深的酒渦。「我跟她爹擔心極了，她爹還想借船出去尋人，幸得苗家舫舟將她載回湖西邊上，苗大爺還遣家僕送她回來，當真有心。」
有心？有……什麼心？！
苗淬元又覺被她的話繞渾，面龐詭異地一直冒熱。