「一個人想些什麼呢，這麼入神？」朱夫人捏捏女兒的手。
「沒……」朱潤月搖搖頭。「沒想什麼。」
瞄了眼她手裡那根珍珠簪，朱夫人笑道：「聽說苗家大爺白日又隨你們義診，還送去不少藥材。」略頓。「……跟苗大爺鬧不痛快了？」
「沒有的。」朱潤月頭搖得更急些。
這簪子的來處她跟娘提過，娘親見到珍珠銀簪，自然會聯想到苗淬元。
當初苗淬元贈她這支珍珠銀簪時，擺出他慣有的清雋斯文樣兒，下巴卻略高傲揚起，淡淡哼聲——
「拿去，省得情急之下又去奪誰家的簪子來用。你要再搶他人之物，被逮去過堂，看我救你不救？」
明明要她收下那份禮，嘴上硬不饒人，但她聽著禁不住就笑。
苗淬元與她之間的相往，她雖自覺坦蕩，事無不可告人，卻也沒跟娘親完全交底，尤其關於苗大爺的哮喘頑疾一事，她自然誰也沒提，卻不敢斷定她家阿娘對於她每個月總有兩、三晚溜出廣院的事，是否全然未覺。
「今兒個盧大哥也在，娘為何不問我是否跟盧大哥鬧不痛快？」她略賭氣問。
朱夫人眉眸彎彎，似笑似歎道：「因為你盧大哥不會跟你鬧，他待你一直是那樣，由著你，讓著你。」
朱潤月聞言一愣，腦中有什麼掠過，她沒能挽住那縷思緒。
「娘是不是……不喜盧大哥？」
「不是不喜，」朱夫人理著女兒耳鬢的柔軟細發。「僅是覺得你爹替你訂的這門親，訂得太早了些。」
產下女兒不久，那是她身子狀況最糟的一段時候，病得完全脫形，幾次在鬼門關前盤轉，甚至瀕死，當時是靠「江南藥王」盧家獨門的急救藥「紫雪丹」才挽住一絲生息。
自那之後，丈夫或者因感念盧家，遂將朱家祖上的藥地與藥莊托管，亦不管帳，重心全放在她與女兒身上。
「你呢？覺得你盧大哥如何？」朱夫人問。
「他挺好。他待我一直是好的，跟他在一起……安心。」
「就只是安心？」見女兒怔然，一時間無語，朱夫人探指撫過她的眉眼，撫著她的潤頰，好半晌才淺歎道：「大抵……也是好的吧，能安心便好。嫁給你盧大哥，大抵還能過上你想要的日子，繼續習醫習藥、行醫治藥，你若想將朱家醫術延續下去，他大抵也由著你，不會跟你鬧，大抵……能過得相安無事。」
娘親話中彷彿牽著一條線，線的另一端繫著她的心，每道出一句「大抵」，她心就一緊。
娘親話裡流露了遺憾，為何？替她感到遺憾嗎？
她想問，盧大哥不會跟她鬧不是挺好？因何遺憾？
盧大哥只會跟素姐鬧，素姐也只跟他鬧，瞧，今兒個在小漁村不就鬧脾氣了！而會來跟她鬧的，自始至終都是那一個……
思緒突然亂起，腦中浮現的儘是那人的音容樣貌。
那年怕她名節受損、姻緣路斷，他半真半鬧道：「屆時，我可以娶你為妻。」今日他依然半是真、半是鬧，說著要跟誰湊合成對的話。
見他那模樣，心裡當真一陣陣地鬧，想著「鳳寶莊」苗大究竟想要怎樣的女子為妻？他怎不好好為自個兒說一門親？他不能拿這種事鬧姑娘家呀！
……莫非，真心悅素姐？
但不成的，素姐不成的，素姐她……不成的……
如何不成？她說不上來，只覺苗大爺若情系素姐，定然要傷心難受。
「咦？好好的怎哭了？」朱夫人指尖被溫淚弄濕。
「娘啊……」朱潤月撲進娘親懷裡，像個小娃娃，摟著阿娘略豐腴的暖軀，臉蛋蹭啊蹭，把眼裡莫名其妙滾出的濕潤全給擦去。
「欸欸，到底怎麼了？娘瞧瞧。」
「沒……沒事……真的。娘讓我抱會兒，沒事的。」就是心亂、腦子也亂，就是……想哭罷了。
朱夫人低低歎氣，沒再勉強女兒，就摟著、撫著，許久許久才聽見她道——「盧家老太爺特地讓保媒的人來請期，說是該敲定時候了，保媒的人取來的紅箋上已列出幾個黃道吉日，你爹瞧著好，想答應，畢竟再如何不捨，也不能總留著不嫁，婚期就訂在半年後的中秋過後……可好？」
父母之命，媒妁之言，對象與她又相熟，像無不好。
訂親雖早，但拖到她這年歲才出閣，算是晚了，只是……她腦袋瓜當真亂到不好使，聽到盧家詢問婚期，她僅想著——
她若嫁出這座廣院，嫁出「崇華醫館」，嫁得離苗大爺遠了……往後誰來替他正骨保養、針灸藥洗？誰來盯他保暖養身？
「江南藥王」盧家與「崇華醫館」朱家的婚期在春花正盛的三月時正式敲定，婚期在秋天，才剛定下，事便傳開了。
朱大夫家嫁閨女。
這陣子，踏進「崇華醫館」大門的可不只是求診的病患，一些受過朱家恩惠的百姓們全攜禮上門道賀，要不就是大嬸、大媽、婆婆、小娘子們過來一起繡喜幛、錦衾等備嫁物件，弄得整座廣院裡裡外外鬧到不行，朱大夫成天樂得眼彎彎，笑到嘴快咧到耳根後。
倒是待嫁的朱潤月淡定一如往常，甚至靜了些，旁人瞧著還道她是害羞了。
朱潤月確實挺忐忑，卻跟害羞無關，而是今晚她又溜出廣院，走在通往「鳳寶莊」東院的湖邊土道，這是自她婚期敲定後，頭一回與苗淬元見面。
二月將盡時，他走了一趟江北，「鳳寶莊」的鋪頭和莊子需他親自過去理事。
臨行前她替他診過，朱家正骨術施在他身上，已不像一開始那樣足整得他涕泗縱橫。
如今他胸擴背正，胸悶肩緊的狀況自然不藥而癒，所重的就是平時保養。
她為他備了參糖和老薑糖，另外還備上好幾帖藥，囑咐慶來每三天熬一帖給他飲下，私下更拜託老金，請他多盯著他家主爺做好保暖功夫。
而她是今日聽人提及，才知他前兩天已返家。
他回來卻沒捎來半點消息，也沒讓老僕或小廝過來知會，是否讓她上東院為他看診……心七上八下吊著十五隻水桶似，晃得人不安啊。
頭一甩，不管了，她背起小醫箱，也不必等人來請，打算自個兒送上門。這條湖邊上的小土道，她光明正大走過，偷偷摸摸走過，是熟得不能再熟。今夜月華清明，沿著湖畔灑落點點瀲艷。
天上有光，湖上有光，將原本幽暗的前路照出漠漠之色，這漠漠夜中，一道長身彷彿隨風而來，落進她眸底。
她頓住腳步，心跳略急，看著青袍散發的苗淬元朝自己走來。
男人那模樣，袍子前襟微敞，腰帶鬆垮，像洗漱後準備上榻安寢了，突然興致一起，趁月光盛美又溜出來胡走。
哮喘患者在深夜或清晨時候，可在偏寒戶外鍛煉呼吸吐納，她家阿娘用這法子練氣，苗淬元後來聽她建言，亦時不時鍛煉自身，但在做任何事之前，第一要緊就是保暖！這是最最緊要的事，除了保暖，還是保暖！
他是要讓她叨念幾回才能刻骨銘心地記住？！
火氣揚起，她幾個大步迎上，劈頭就念——
「衣袍不整就算了，連件披風或薄裘都懶得帶上，你這人到底……苗大爺，你、你還飲酒了？！」濃濃酒氣撲來，驚得她雙眸瞠圓。
像為她的提問作答似，苗淬元遂抬臂露出挽在袖底的一隻小壇。
他衝她咧嘴，隨即以壇就口咕嚕咕嚕地吞，就見那仰起的頸子，喉結上下滑動，一下子已連吞好幾口下肚。
「苗淬元你發什麼瘋？」
哮喘尤其忌酒，酒為發物，喉、肺、腸胃皆可能禁不住刺激而發作，一旦咳起，極可能一發不可收拾。
朱潤月丟下小醫箱，上前跟他搶酒罈，邊搶邊罵，氣到實在出氣多、入氣少，臉蛋紅通通，像哮喘可能發作的那個其實是她。
身子沒他高，手沒他長，力氣沒他大，若非他主動松勁，她根本構不到，但搶到手又怎樣？罈子裡早都空空如也，酒汁全灌進他肚腸裡。
「你幹什麼這樣？！」她跺腳，洩恨般用力扯了下他的衣袖，豈料他竟順勢朝她倒下。
「苗淬元？！」她嚇得趕緊拋掉酒罈，展臂想將人撐住。
他完全沒想站穩，好像摔了便摔了，結果是拖著她跌在一塊兒。
邊上坡斜，他又是個不讓人省心的，都倒地還要翻兩圈，兩具身軀只得糾纏著往土道下的草坡滾落。
朱潤月的叫聲全梗在喉頭。
幸好勢子很快便止住了，沒滾得她頭發昏，只小小受到驚嚇。
第6章(2)
眸子陡張，一張月光鑲邊的清俊面龐近在眼前，他長髮如扇披開，染醉的雙目似綻桃，翹翹嘴角又是那抹只衝她現出、流里流氣的笑。
「大爺我心情好，就不興我醉一回？」他嗓聲微啞。
朱潤月抿起嘴，心底鬧。他這模樣哪兒是心情好？她瞧著只覺難受。