方纔僕婢傳話，說是廳上催三爺的甜餳催得急，根本沒有。
但想想也是，哪有讓主家爺兒們等待之理？
自然是底下人巴巴地將東西送來，挨在邊邊等著傳喚。
站在她身邊的是府裡大丫鬟梅茉，年歲肯定較她還小，倒頗有淑年師妹那種精明幹練的小氣勢。
本以為梅茉會接過她手中托盤，讓她這個灶房粗使丫頭快快走人，但她朝梅茉瞟去，小姑娘站得直挺挺，眼觀鼻、鼻觀心的。
她心音怦怦響，莫名其妙地頭皮發麻。
閉了閉眸，始終輕垂的頸項終是抬起，她陣線略揚——
錚嗡——
彷彿七絃琴中的第一弦被猛地挑勾，粗弦聲沉，使得回音陣陣，劃破心湖。
她對上苗家三爺酥蒙如春雨的眼。
明知他目力喪失，她心頭仍驚，倏地低下臉。
沒用、真沒用啊陸世平！
她好生唾棄了自己一番後，重新鼓足勇氣，復又揚睫去瞧。
那雙迷美長目依舊淡淡「望」來，瞳心幽幽，無神采似深淵，有誰臨淵一照，彷彿所有的小動作、無用的內心、撲騰的思緒，全收落在那兩潭淵底，教他「看」得一清二楚，無所遁形。
自慚形穢，大致就是這祥的感覺吧……陸世平抿唇苦笑。
這是她進『鳳寶莊』一年多以來，頭一回離他如此之近。
心跳如擂鼓，擂得胸中生疼，又似有火苗悶燒，燒得她整個人熱呼呼。
她、她沒喜歡他的，至少不是姑娘家思春或什麼……知好色則慕少艾的。
她都幾歲人了？是什麼身份？怎可能對他有什麼古怪想法？
之所以臉熱心熱，那是因接近了知己，她琴中的知音。
她制琴的用意，他是唯一析透分明的人。
也許啊……也許……還有一些些崇拜和仰慕，但那樣的心情，絕對僅止於他的琴藝。如此而已。
「三弟，你吃得真少，瘦得臉都見骨了。」
苗二爺終於停箸，一邊滿足地拍拍吞食一大堆佳餚後依舊平坦精實的肚腹，一邊挑眉審視像喝風就飽的自家三弟。
男子玉面微側，澤唇掀動時，陸世平已又斂下眉眸，燙耳捕捉那柔嗓——
「二哥一連幾月在外奔波，餐風露宿，難得佳節同聚一堂，自然要多吃些掌杓大廚的拿手好菜。再有，我哪是瘦了？每日自個兒淨臉時，都覺圓了，腰身也粗了些。」
苗二爺一聽，笑哼了聲。「你這身板……粗了些？」瞄了眼丫鬟們布在苗沃萌盤中的菜，著實剩下不少，他歎氣又道：「要是咱們家太老太爺跟你一祥『挑食』，也就用不著狠著心惹他不開心了。」
苗沃萌微微笑。「等會兒還得再去尋太老太爺，總得把老人家哄好了。」
他端起溫茶囁飲，耳中分辨週遭聲音——大哥猶跟方總管詢問與吩咐諸事，方總管正細心答覆。外邊熱熱鬧鬧的，鑼聲大響，家僕報唱，還有煙火和炮竹聲，孩子們尖叫笑嚷聲……
他忽而徐聲問道：「二哥，之前托你查探之人，可有眉目？」
苗二爺將茶一口氣灌完，抓袖擦嘴後，這才道：「兩年前『幽篁館』一場大火，館主杜作波不幸葬身火場，你要找的這位陸姑娘據說當時受了點傷，之後便離開湖東故居，連向來與她感情親厚的師弟、師妹，一概斷了連繫，這條線探不出個所以然。至於你提過的那位師叔公，嘖、嘖，就兩個字——」
一指敲著桌面。「難纏。」
眼底倏地刷過光，苗二爺嘴角一咧。「但我敢打包票，那位四兩撥千斤、不變應萬變之法使得爐火純青的毒派師叔公，肯定知道些什麼。」
陸世平知道梅茉丫鬟側目覷了她一眼，似覺她古怪。
沒法子啊，因她一顆心狂鬧！
她端住托盤的手握得好緊、好緊，托盤上的瓷盅、碗和調羹全都輕輕顫動，彷彿她突然間膽小如鼠，沒辦法應付眼下場面。他在找她……
為什麼？
他一直留意著『幽篁館』嗎？要不，怎知那場大火？怎知師父的事？
他在找她……這事鑽進她耳中，一下下敲擊她胸口，一股驚人的熱氣在血液中迅速拓漫，燒得她面紅耳赤，氣息紊亂。
苗大爺此時結束跟方總管的談話，雖與別人說事，仍分一半心神聽取苗二和苗三的交談，他眉峰微蹙，問：「這『幽篁館』 的陸姑娘究竟有哪裡好？值三弟這般心心唸唸？」
陸世平幾是費盡氣力才抬起宛若千斤重的頸項，鼓起勇氣朝苗三爺看去。
結果，他淡笑不語，微斂的眉睫真意難測。
苗大爺也不糾纏，錦袖略揮，朝立在一邊的婢子們道：「把菜全撤下，換新茶過來。再給二爺添些酒。」又問：「三爺的甜湯備好了嗎？」
梅茉見陸世平怔了似的，連忙替她答是，答話間，已率領兩名侍膳的婢子動手收拾桌面，頃刻間便大致清空。
梅茉立在桌邊，朝她伸手，眼神拚命對她示意，想接過她手中托盤。
陸世平在被瞪了五、六眼後，終於回過神。
她挪動腳步靠近，一步步接近，僅差些許距離就能碰到苗三爺衣角，她咬住歎息，正要遞出托盤，眼角餘光卻映進一道燦亮火光！
咻颼颼——
耳中被炮竹沖天的厲響完全侵佔！
點燃的沖天炮竟竄進大門敞開的前廳，且離她最近，倘若沒擋下，她身側的人怕要遭殃……啊！她身側的人是他……
腦中一凜，她憑本能動作，手中托盤反面揮將出去，一記絕佳擊打，瞬間竟將那根射歪的沖天炮擊出前廳！
砰爆——
火炮在廳外的大紅柱邊炸開，耀眼一閃！
然後廳內……所有人都……僵住，包括陸世平。
她拿托盤去揮，整盅的紫米銀耳蓮子湯往身側一倒，而坐在她身側那人自然首當其衝。
從寬肩到胸前，再從胸前到膝上，苗沃萌被甜湯澆淋得頗「精彩」。
然後，他怔怔地抬起臉容，怔怔地「望」著她，語氣無辜地說——
「你絆了一跤是嗎？」
第4章(1)
他「望」向她時，秀眉微垂成「八」字，眉心舒朗無痕，雪頰和唇角也沒躲過甜湯飛濺，幾小坨熬得軟爛的紫米附著在臉膚上，當他墨睫眨了眨，邊詢問她時，無辜可欺的模樣實在揪人心魂，惹得人內心狂燒。
至少，陸世平被狠狠燒了一通。
那根沖天炮是點火時沒擺好才會如此。
炮火直直往廳裡飛時，外邊玩得正樂的孩子們也嚇傻了，拿著燃香負責點火的孩童還嚇到哭了。
但陸世平覺得最該哭的人，該是她吧？
她懊悔地拿額頭敲木桌。
尋常時候，午後的灶房院子甚是寧謐，尤其大夥兒剛用過飯、喝了茶。幾位領頭的廚子、廚娘回自個兒屋裡小歇，但爐火未滅，灶房裡仍得遣人輪流守著，以免主子臨時要吃點什麼，還得花工夫起火。
原本也沒她什麼事了，只因心裡懊惱，才會趴在桌上直敲額頭。
灶房院子內的大夥兒聽聞她昨晚在前廳的「壯舉」，好些個笑到人仰馬翻，盧婆子和大廚連師傅儘管安慰了她幾句，但兩人嘴角根本是憋不住地直抽。
盧婆子說了，這事算她運氣，一是她「救駕有功」，二是她的「救駕」方式雖說弄得三爺一身狼狽，卻未弄傷他。該是如此，主子大爺才輕易地放她一馬，雖無賞，亦無罰。
「你絆了一跤是嗎？ ……
輕柔的男嗓吹進耳裡如沐春風……
神情無辜得可愛啊，好可愛好可愛，跟師弟的憨直模樣簡直是同一套路，只差在師弟生得濃眉大目，而他白淨斯文，瞧起來多了點楚楚可憐味兒。
昨兒個才過完元宵，天氣仍寒，窗子僅開了道縫兒透氣。
天光縷縷穿透窗紙，光中有細微浮塵，她瞅著那點點飄浮，未察覺自個兒嘴角翹起朦朧彎弧。
繼續「面窗思過」，動也不動，她聽到兩、三名小雜役進出灶房的聲響，也聽到他們幾聲笑談，似乎想趁午後歇息時段，在院子的天井起小火堆，一來能烤火、烤栗子、烤剩餘的年糕，二來也能把大廚師傅吩咐的那批紫菜烤乾些再晾，方便乾貨儲藏。陸世平還是沒動，眸子掀了掀，有些睏意爬上了。
她想，就合睫睡會兒，等會兒盧婆子或其它人進來，便會喊醒她的。
嗶剝、嗶嗶剝——
她閉起雙眸，不知自己有無睡去，只曉得神識從一團慵懶混沌中猛地被拉扯出來，脊背發涼，頭皮發麻！
她起腳就跑，凳子都翻倒了，她半邊臉還險些撞上門板。
灶房外的天井，三名小雜役搬來小凳圍著火堆，邊烤火、烤食，邊做事。
「露姊兒？」
「怎麼了？哪兒不對勁兒……」
「哇啊啊——
小雜役們同時大叫，就見陸世平像個瘋姑娘似的，朝火堆直直撲過去！
＊＊＊
「如此說來，修好太老太爺的寶貝七巧盒之人，原來是這位露姊兒姑娘。」
出『鳳寶莊』北院後門，冬日湖色抹上薄薄一層寒霧，左側沿湖邊行去，那裡栽植一大片的白梅，若選擇走右側的幽然小徑，逕途迂迴曲折在一坡細細綠竹林當中，然後便來到綠意圍含的『九宵環珮閣』。