「三爺，露姊兒的手得請大夫瞧瞧，這祥不成的，紅得厲害啊！」小雜役拿開臨時用來冰鎮的雪，見了那傷，直皺眉。 「咦？露姊兒瞪我做什麼？我有說錯嗎？這傷，你自個兒看看，有得你疼了！」
陸世平心口怦怦跳，每一下都在胸臆間衝撞。
她這是幹什麼？
此時自問，滿滿苦笑。
就為了一塊木頭，她從睡夢中驚醒，踉蹌衝出，又不管不顧扒挖火堆……就為一塊木頭啊，就是無法忍受如此的美材被惡待……只是現下在苗三爺面前，她又該怎麼解釋她近似瘋魔的行徑？
「到我的『鳳鳴北院』吧。我那兒有對付火傷的上好藥膏，你先敷著，能收奇效的。等方總管請來大夫，再幫你診治開藥，兩不耽誤，可好？」
她搶了木頭後坐在地上，聽到苗三爺關切的話語，鵝蛋臉傻傻抬起。
他居高臨下，背著冬陽，面龐輪廓鑲著薄光，五官反倒瞧不真切，唯有那雙迷美的眼，瀲濫著某種她描繪不出的幽光，很溫柔的摸樣。
她歎了氣，在心裡長長、長長地一歎，覺得像陷進泥淖裡，卻不想逃出。
真糟糕……太糟糕……
＊＊＊
第4章(2)
其實該跟他坦白的。
坦白後，她可以光明正大地問，問他苗三爺尋她所為何事？
只是許多事在下定決心前，還得再把底氣養足些，然後事情會一拖再拖，拖久了，便也更難坦然以對。
好像她若對他說出一切，捅破了那層窗戶紙，沒了遮掩，屆時連她內心某些不清不楚、混純不明的東西也一併要被挖出般。他會看透她，如看透她的『洑洄』與『玉石』那樣，看透她。
苗沃萌將她從灶房院子領回『鳳鳴北院』敷藥一事，許多人皆瞧見了，如此一來，他苗三爺的仁名和好脾性自然又在宅內傳開來。
他的北院曲徑通幽，過最後一個月洞門時，底下並非常見的石鋪地面，卻是開了一座小池，池中植荷，此時雖余枯莖萎葉，然薄薄細雪棲落其上，池上浮著的細碎冰屑淡映天光，粼粼霜水托殘荷，也是一種風華。
池上有廊橋，景色到此豁然開朗，一下廊橋便是北院屋房，正廳、內寢、書軒、耳房等等，格局簡練琉朗。
從曲徑通幽，到豁然開朗，她忽而想起他指下琴音，彷彿亦如此，欲揚先抑，欲露先藏，也許，他的真性情更是這般。
眾人知三爺貪靜，北院這兒除了每日清晨會有負責灑掃的僕婢進出，其餘時候若非爺召喚，或真有急事欲稟，家僕婢子們不敢擅自踏進的。
陸世平此時怔怔地坐在正廳裡。
廳中兩邊牆皆作了整排長窗，窗紙雪白，儘管未開窗，充足天光仍盈滿廳中。
兩名稚氣未脫的小竹僮聽主子之令，一個從耳房備來溫水，一個從櫃上取出一精緻木箱。
「替露姊兒小心清洗傷處，拭乾水氣後再上藥。」苗沃萌開了木箱暗扣，玉指在箱中摸索，拿出一個長扁紫匣放在桌上。
「是。三爺。」竹僮們很快地應聲。
小夏走近，佟子也走近，包夾她左右兩側。
她手裡猶抱著那塊木頭，茫茫然的心緒還沒個著落，怕極那塊歷經「九死一生」的美材又要受折磨，因此兩竹僮只得鼓著腮、拚命用眼神示意她放下木頭，她也鼓起腮了，頭搖得跟博浪鼓有得比。
算準苗三爺瞧不見，盡情「比劃」亦無妨，豈知他跟個明眼人似的，閒坐在竹節紋的黃梨木圈椅上，長指輕挲盲杖，竟慢悠悠道——
「露姊兒還是放下懷裡那玩意兒，先照料灼傷要緊。」略頓，他低咳兩聲，再言語時，語氣喜怒莫辨。「即便是塊破木頭， 也是『鳳寶莊』苗家的破木頭，它是有主的，你再不放下，那便是強佔了。」
話都說到這分上了，陸世平哪敢再造次？
手一鬆，木頭即被小夏抱走。
三爺的竹僮不是當假的，儘管與她私下有些交情，聽爺這麼說話了，那塊「破木頭」自然一抱抱回苗沃萌那邊的茶几上，恭敬擱好。
陸世平不敢再多說一句，只是兩眼又巴巴望著，直到小夏和佟子開始清理她的手傷，她禁不住痛哼，隨即又死命忍住：心神全拿來對付鑽心刺骨般的灼痛，忍得她滿額、滿背的汗濕。
然後當竹僮為她抹上紫匣內的淡青色藥膏，僅薄薄一層，沁涼立即鑽進灼膚底下，瞬間緩和那熱燙的疼痛……
她沒想哭的，但眼淚真沒忍住，大痛的時候沒流，哪知待得劇痛一緩，兩顆淚珠子竟順頰滑下。
佟子遞了塊巾子給她，她接過來，用嘴形無聲地道謝，吸吸鼻子靦腆笑，淚珠滾落更多。
「爺，露姊兒的傷已敷好藥了。」小夏稟告。
整個清洗、敷藥過程始終靜坐不語的苗沃萌，此時淡淡頷首，吩咐著。「你們退下，我與露姊兒聊幾句。」
聞言，陸世平淚都不及擦，鵝蛋臉一陣紅、一陣白，兩片唇張了合、合了張，怔怔的說不出話。
她甚至無用地用眼神求救，但小夏和佟子相當默契十足地向左右兩側撇開圓臉兒，不去跟她小眼對大眼。
不一會兒工夫，兩竹僮收拾好藥匣和木箱，端走水盆，離開時還不忘替主子拉上兩扇雕花門扉。
她擱在黃梨木嵌石桌面上的兩手甫動，衣袖挲出輕音，便聽苗三爺道——
「剛上過藥，還不安分嗎？」
她氣息一凜，忽地僵住，只餘眼神飄啊飄，最終仍往他那兒悄悄挪去。
離她約有七步之距的他，那張玉面有著尋常未曾展露的專注，一貫的溫和悠然被某種幽黯色澤染過，讓他清俊眉目顯得遙遠，彷彿他內在藏著另一個他，那另一個他就蝥伏於暗處，細細端詳她。
跟著，他長身立起，闊袖拂過袍衣，他摘下盲杖，輕易便走近她。
隔著那張樸拙又不失雅氣的圓桌，他在她對面重新落坐，淡然問：「很疼是嗎？」
「還、還好……」
「你不都哭了？」
「沒哭。」她見他嘴角了然般一勾，只得紅著臉補充道：「現下沒哭了……多謝三爺賜藥。」
他微微笑。「人常是這祥的，試過一次，嘗到苦頭吃過虧，若要他立即再試一次，十之八九要躊躇猶豫，露姊兒卻反常理而為，往火堆裡掏東西，一次、兩次的，無半點遲疑。」
膚凝若脂、面沉如水，他臉上的閒適神情不見了，取而代之的是壓迫人的無形氣勢。「那塊木頭在火中燒得辟啪作響，你聽音即辨其質，是制琴的美材，才會一而再、再而三的救下。」幽瞳「直視」她的臉。「你分明懂琴。你究竟是誰？」
她瞬間屏息，胸房中如受困飛禽拍翅撲騰。
他原來是在試她！
那方險被拿來當廢柴燒的美物，他聽其聲、觸其質，業已心知肚明，卻棄之加敝屣，再次投入火中，就賭她救不救。
這認知如同一把小利斧，將渾沌劈破開來。
眸光落回被星火灼出點點破洞的窄袖，以及仍隱隱刺痛的十指和掌心，眼底發酸，卻模糊想笑……
她早先滿腦子還都是他昨晚的一臉無辜祥，勾出她滿腔溫情心裡熱，讓她聯想到心無城府的憨直師弟，結果，是她將他想得太淺。
雖都較她年幼，師弟常以她和小師妹馬首是瞻，而他苗三爺，尋常時候似一汪倒映山色的鏡湖，內在卻十彎九拐，遇了疑事，迷美盲眼亦生寒。
她還浸在自己的思緒裡，他再問，聲若金石擊地——
「是『錦塵社』讓你來的？」
「什、什麼……」
「你當了他們的暗樁，入『鳳寶莊』欲探何事？」
「我不是——」陸世平猛地一個激顫，雙眸瞠得更圓。
她是知道『錦塵社』的，以往曾聽師叔公和師父提過，『錦塵社』分作「詩社」、「畫社」、「祺社」，自然也有「琴社」，除每年一度的社聚，亦不定時興辦詩會、棋賽，頗受文人雅士們推崇。
『錦塵社』幕後主持之人據聞是當朝的尚書大人。
當官的想搞這些活兒，一是為利、二是為名，但自從苗家『鳳寶莊』出了萌三爺這朵琴中奇葩，有皇家御賜『八音之首天下第一』的聲名後，苗家主爺年年將活招牌端上『試琴大會』上顯擺，『錦塵琴社』的名氣當然被壓著打。
她是不清楚『錦塵社』是否對『鳳寶莊』暗中使過絆子，但見他將她推敲到那上頭，想來兩家多少交過手，才致使他有這般誤解。
苗沃萌質問的氣勢微緩，斂下長睫的模祥似思似懶，唇角忽而淡翹。
「聽說你跟咱們家太老太爺走得親近，哄得老人家服服貼貼的，時不時就往你那兒跑，你我既獨處一室，怎不拿那套高明手法在我身上試試？」
他這話帶嘲弄，聽得陸世平實在難受。
他視她為敵對的一方，親近太老太爺自有目的，他心裡肯定是瞧輕她的。