「你在宋國真得見到謝將軍的府地了？」李煜半晌才開口，重複地問一句：「還有謝將軍的畫像？」
「是，陛下，臣弟親眼所見，絕對不假。」李從善的話斬釘截鐵。
「怎麼會這樣？」李煜重重地歎氣。
他原本以為，有了謝中原，自己的半壁江山就能保全，不必落得像吳越、後蜀那些小國一樣國破君亡的下場。可是為什麼事情會發展到這種地步？
「 陛下，此事要盡快處理才是，萬一謝中原知道事發與宋國勾結，我南唐的形勢就岌岌可危了！」
李煜仍成發怔，數月前大宋對南唐收兵，調轉頭將荊湘和南漢滅國，謝中原就曾派人從前線上表：江北宋軍，在滅南荊後，兵馬勞頓，糧草不多，臣願意帶兵從此地伺機擊宋，收復失地，扭轉局面。此舉如能得勝，繼續推進；一旦失手，你可治臣謀反之罪，滅臣九族，向趙匡胤謝罪。
這條計策究竟是好還是壞，說實話，李煜心裡也沒譜。他從來沒打過仗，如果讓他七步成詩、寫幾篇風花雪月的詞，他絕對有把握，可提到打仗，他完全就慌了。
可朝廷反對繼續打仗的聲音一浪高過一浪，太平日子過慣了，既然人家大宋都不打咱們了，哪有再追上去打的道理？趁勢就收好了。
於是他趕緊派皇弟李從善出使大宋，入朝去見趙匡胤，向他表示願意取消國號、自貶為江南國主、向大宋稱臣，而趙匡胤很爽快地答應了這一要求。
可是李從善回來卻說，那裡有個與自己曾是舊識，關係不錯的臣子悄悄領他到一處豪華宅院中，居然發現大堂上掛有謝將軍的肖像，而且宋臣還偷偷告訴他，說謝中原已經歸順了大宋，這肖像畫便是信物，這宅子是皇上賜給謝將軍的。
真是晴天霹靂！李從善當即火速返回豫章，向李煜稟報了這件密事，然後李煜一紙調令，火速將前線的謝中原召回京城軟禁起來。
如今李煜想來想去，都沒能想明白謝中原為什麼要歸順大宋，雖然先皇曾經動過殺他的念頭，可是自己待他不薄呀！
「陛下。」李從善也軟著氣，催促道：「此事不能再拖下去，萬一謝中原被宋兵救走，那可是放虎歸山！」一句話說得李煜不寒而慄。
滿朝上下，在戰場上誰能打得過謝中原？此時不殺，難道還等著他領兵來打自己嗎？
他眼一閉，一揮手：「你去吧！」
「臣，領旨。」
夜，側宮，寂靜的暗室內，燈如豆。
高大的男人著一身輕便的長衫，大手縛在身後，正抬頭，臨窗靜靜賞月。
此時的天空中，一輪滿月當空，映得室內一片皎潔。
一年了，他的小花兒，過得可還好？那日，天還未亮，他小心翼翼地起身，穿好衣裳，站在床榻凝視退了燒，擁著被子沉睡的小女人，良久才輕步離去。
他沒有跟她告別。
她在生氣，氣自己欺騙她，他知道，對於這他沒有什麼好辯解的。
他也沒有留下隻言片語。
要說什麼？要她乖乖地留在烏龍鎮等自己？戰場上任何事情都能發生，他不知道自己這一去，還能不能有活著回去的一天。
自小在戰場上，他早就看慣了各種各樣的殘酷，生與死，也是淡如清水。因為他做好了最壞的打算，所以他不敢奢求她的原諒，更不敢開口讓她等自己回來，那太自私了。
可是為何一想起她或許有一天會真的不再等自己，心裡的最深處，就會有一個寺主像被一隻手狠狠揪住，令他疼，讓他歎。
仗打到現在，無數將士的性命換來的卻是朝廷對大宋的妥協，皇上對趙匡胤府首稱臣，而且火速召他入京。
為達目的，不惜手段的趙匡胤使下離間計，而多疑的皇上居然信了！
罷了！事已至此，他能如何呢？身為臣子，只要踏入官場，便得受制於君主，這是恆古不變的結局，他是可以像多年前一走了之，但如今太后逝去，誰能保謝氏族人，他能輕易離開嗎？
人世的折磨，原本是於易捨處捨，於難捨處，亦得捨，如果他一人的性命能換取千百族人的性命，那也值了。
只是他的小花兒，他心心唸唸、魂牽夢縈的那抹嬌顏，會不會因此而原諒他之前的所作所為？偶爾還會想起他？
一陣風吹來，燭火隨之搖曳，室內的光線變得昏暗不明，門外已傳來腳步聲。
官員推門而入，他回首看到宦官手捧著皇帝的聖旨。
原來該來的始終會來，即使是八年後，亦如八年前一樣。
笑緩慢地在男人的嘴角邊勾勒，眸光深沉。
握緊宦官小心奉上的白玉酒杯，他抑頭，一欽而盡。
鳩毒，見血封喉，無人能活。
遲了嗎？他已經……不在了？
花茶煙面如白紙，不住地顫抖，盯著豫章城門那張告示。
「罪臣謝中原謀反，證據確鑿，罪大惡極，賜死……」
「怎麼可能，難道我們來遲了？」曲帳房死瞪著告示上的屈屈數語，逐字逐句，生怕自己看漏了一個字。
「喂，別衝動！」老闆娘小聲警告著已經氣得頭頂冒煙的蕭屠夫，並示意小荊看住他。
「先別管這個，咱們進了城再說。」她位住花茶煙進城，後者宛如一抹遊魂，精神恍惚。
不會的、不會的，他沒有被李煜害死，他一定還活著。
不，他一定得活著！這個負心漢，他都還沒有得到她的原諒，怎麼可以就這麼死了？怎麼可以？
「活要見人、死要見屍，我沒看到，所以我不信他死了。」懷著這個信念，花茶煙猛然甩頭，交緊牙關，堅決不信謝中原已經不在人世了。
一行人來城裡的一間客棧落腳，剛一住下，馬上就有人找上門來了。
來者是個僧不僧、道不道、丐不丐的糟老頭子。
再仔細一看，這不就是當年那個俗名陶秀財，如今法號一休的烏龍鎮前任鎮第麼？
「你們可來了，再晚一步，就危險了。」一進門，他也不說廢話，好像早知道他們要來似的。
老闆娘等人就將他團團圍住，七嘴八舌地詢問：
「老謝怎麼樣？」
「城門那張告示是什麼意思？」
「到底怎麼回事？萬一老謝有個三長二短，老子就跟姓李的沒完沒了！」
只有小荊和花茶煙一語不發，前者冷冷地注視著一休大師，後者則緊抿著唇，死死地盯著一休大師的嘴，生怕他說出任何足以令她崩潰的消息來。
「人沒死，不過情況不太好。」一休大師歎著氣，「我遲了一步，到的時候他已經把毒酒喝下去了，那鳩毒好厲害，見血封喉，人還沒死掉，已經算是造化大了……」
人還沒死，老謝還活著，這個消息對眾人來講無疑鬆了一口氣，臉上都露出了久違的笑意。
「現在他人在哪裡？」老闆娘問。
「我把他藏了起來，雖然他現在已經是個死人了，但是要弄出城去並不容易，所以就等著你們來。」
花茶煙一字不漏地聽著，拚命將眼淚全部吞進肚子裡。她走到一休大師面前，雙膝跪下。
此舉嚇了老頭子一大跳，「這是幹什麼？對了，你不是張天師的外孫女，中原的小媳婦嗎？」
「大師，謝謝你救了他，你的大恩大德，今生若還不了，來世結草衛報答你老人家……」
花茶煙『咚咚咚』，連磕好幾個響頭，把老頭子嚇得趕緊拉她起來。
「我能救他，也是因為你外公早算到他有此一劫，要不然我哪有這麼大本事呀！」
「我……我外公？」花茶煙難以置信自己所聽到的。
「是哦，半年前我在君州碰到他了，他跟我講這事，要我來豫章看到時候能不能幫忙，果然你外公才是活神仙，要謝得謝他啦！」
第9章
花茶煙摀住嘴，激動地說不出話來，謝大哥沒死，外公也還活著！天啊，是大羅神仙顯靈嗎？給她這麼多的好消息？
可是當她看到躺在床上、奄奄一息的男人時，難以相信他會是謝孤眠。
什麼叫情況不太好？他簡直是糟透了，她從來沒有見過他這麼慘的模樣。
因為中毒太深，他已經完全沒有了知覺，四肢完全動彈不得，臉色是一種中毒症狀才有的鐵青色。
她的腿僵住了，驚慌的大眼一眨不眨地瞪著雙目緊閉的男人，彷彿又聽到了那個低醇的嗓音在自己耳邊輕喃道：「她對我有點誤會，不知道會不會承認這門親事。」
「如果她是你，我喜歡。」
「沒錯，我喜歡你。」
「……你有自己的思想，而且與眾不同。」
「你不麻煩，麻煩精是老闆娘。」
「你是磨人精……但，我喜歡。」
「你遲早會長大的。」
語音猶在，可他卻了無聲息……她握緊他垂落在床側的粗糙大手，晶瑩的淚水，默默地自頰邊滑落。
老闆娘伸手輕拍著她脆弱的雙肩，回過頭交待：「此地不能長留，事不宜遲。今晚就準備好一切，咱們明早起早出城。」