「小鬼靈精，少拍馬屁。」梅姊咳了兩聲，沙啞的嗓音裡帶點笑意。
梅姊是個神秘的人物。藍小玉從小就跟著她學唱、學琴，自有印象以來，梅姊的嗓音便如此沙啞粗嗄，有些刮耳朵。丫頭們都傳說，梅姊以前也有著黃鶯般的美妙嗓音，只是遇上了薄倖情郎給傷透了心，哭壞了嗓子，才會成了現在這樣。
在黃鶯樓教唱了這些年來，梅姊從不發脾氣，就算姑娘們躲懶不練唱、不練琴，或是教到蠢笨如牛的庸才，她說話也總是和和氣氣的。
雖說梅姊對誰都一視同仁，但大家都知道，她最疼小玉了。也難怪，小玉可是梅姊的愛徒，兩人像有說不完的話，小玉有什麼心事，都會對梅姊說。
這會兒看藍小玉眼神閃亮，笑意盈盈的模樣，梅姊心裡也有數了。
小姑娘長大啦。也該是時候了，都要滿十六？。
「梅姊，我跟你說喔……」雖然自個兒起了頭，卻是未語先笑，藍小玉掩住了小嘴，嬌憨之態畢露。
「說什麼？要告訴梅姊你為何心情好嗎？」梅姊溫柔地問。簾幕後頭一雙飽含智慧的雙眸閃了閃。
梅姊總是隔在薄紗幕後，就算是最疼愛的藍小玉，也不能看到她的真面目，只以隱隱約約的一個輪廓示人。
「沒有啦，只不過，我靠自己解決了一件棘手的事兒喔。」她洋洋得意地說著，「前兩天被梅姊、被蘭姨一直嘮叨，說我不該欺負客人，還、還在背後隨便批評；說我得罪了人家，以後一定會有麻煩——」
「你這個孩子脾性，真該改改了，老是這麼胡鬧——」
「我知道錯了嘛。」藍小玉撒嬌，「我可是親自去跟羊公子道了歉、賠了罪呢。」
梅姊淡淡一笑，「哦？那位羊公子的反應如何？」
說到這個，藍小玉就有得講了。她嘰嘰呱呱的說了起來，「雖說他是個進士、讀書人，可我還真覺得自己遇上了個傻蛋哪。說起話來會打結也就算了，還老是看著我發呆，好不容易說了幾句話，又文謅謅的讓人聽不大懂。不過脾氣大概是好的，也沒為難我，他還說一定會再來黃鶯樓呢。梅姊，我可沒氣跑客人，也沒留爛攤子給你們收，你跟蘭姨可不能再數落我了。」
客人不但沒氣跑，這聽起來倒是給小玉迷住了。不過這小姑娘心眼兒少，對男女情愛一事還沒開竅，梅姊無聲地歎了口氣，決意不點破、不多說。
「是嗎？那真好，看來你得多練兩首特別的曲兒，下回羊公子來時，好好唱給人家聽。」
「我也是這般想。他是個書獃子，武曲大概聽不來，我剛就翻了幾首比較著名的文曲來看。不過梅姊，這幾首文曲的指法簡單多了，他會不會覺得我琵琶彈得不夠好呀？」
梅姊默默望著窗前的妙齡姑娘。說她還沒開竅，卻又似懂非懂的明明是有了好感；這種時候，是最危險的。只要一步踏錯，信了不該信的男子，這一生大概也就毀了——
想到這兒，梅姊機伶伶打個冷顫。愛錯了人而賠上一生的事兒，她還不夠瞭解嗎？無論如何，絕不能讓小玉走上這條路！
於是她的嗓音略略轉冷，有著師父的威嚴，淡然道：「不管文曲武曲，琵琶古箏，你都得認真學，不可偏頗。你要取悅的可不只一個羊公子，而是每一個走進黃鶯樓大門的客人。」
捧著曲譜，藍小玉詫異地回頭，睜大眼，「這些我知道呀，我這不就在努力了？」
望著那張稚嫩的絕美容顏，梅姊的心又擰了一下。
要怎樣才能保護她不受情愛之苦？出身歌樓這樣渾濁的場所，又該怎樣讓她遠離坎坷的宿命？貌美又有才的少女，是不是注定要比別人辛苦？
「梅姊，梅姊？」藍小玉見她一直不響應，有些急了，「我真的會改，你別生我的氣，我會認真練唱，也會對客人和顏悅色，不再胡鬧了——」
說到後來，大眼睛裡全是惶恐，嗓音也發抖了。
梅姊雖是心疼，口氣還是淡淡的，「知道就好，這會兒闖的禍還小，給你一點警惕。要是你這莽撞個性不改掉，以後吃虧的，可還是你自己。」
「我知道了嘛。」結果她都拉下臉、大著膽子去道了歉之後，回來居然還是得聽訓？最近這一陣子，怎麼蘭姨、梅姊都跟以往不大一樣了？
就連她自己，也覺得有了些微的不同，慢慢的在轉變。
十六歲……真的這麼特別嗎？女子一到十六，似乎好多好多的轉變會一夕之間發生，從小姑娘成了大姑娘，從孩子成了大人……
她辨不清自己的感覺，是期待，是恐慌，還是有點心慌意亂——
抱起了琵琶，她輕輕開始彈奏、吟唱。梅姊在一旁聆聽指導之際，也把琴聲玉嗓中蘊藏的幽微心思給聽了進去。
小玉……又進步了。
這小姑娘自己不知道，但她的前途成就，將會是不可限量啊……
***
第2章(2)
羊大任雖然每日都想再去黃鶯樓，卻遲遲無法成行。
畢竟歌樓、妓院這樣的地方，對他來說，還是很陌生，加上他也不是富貴人家出身，雖考了功名，卻還沒任官，身上沒有多餘銀子可以揮霍。所以雖然心嚮往之，卻始終不曾再造訪。
每日從刑部讀完書回來，總刻意走同樣的路，在布莊附近，也會不自覺的放慢腳步，暗暗期盼著能再遇上佳人；而每日總是失望地踏著夕陽離去。稍有空暇，便繞到河畔躑躅流連，駐足仰望對岸的堂皇門面，希望能有清風帶來一絲那天籟般的清甜歌聲。
「這不是羊探花嗎？」一個突兀的嗓音響起，把在河邊獨自流連的羊大任從嚮往出神中給打醒。「不是聽說你都在認真讀書？怎麼，也會來花街柳巷這等地方閒逛？」
羊大任臉上一熱，有些汗顏地回頭，才發現說話者是幾位之前常聚會喝酒的友伴。他們全著一身華麗講究打扮，個個都是玉樹臨風的翩翩佳公子。
這一陣子，佳公子們已經不大來找他；剛放榜之際飲宴慶賀時常見面，但久而久之就發現彼此興趣不大合拍，公子們也嫌羊大任書獃氣重，老是在讀書，聊起來沒味道，玩樂時就不會找他了。
「這麼巧，你們也來河邊散步？」羊大任客氣寒暄。
公子們聞言，噗哧全笑了。誰這種時候來河邊散步哪？又不是像他這樣的書獃子！當然是來尋歡作樂的！
「我們來聽曲兒。你不忙回去的話，一起來嘛。」想起上回書獃子就已經出過糗了，逗得大家挺樂，這回正好巧遇，說什麼也不放他走了。
「這個——」羊大任遲疑著。
「別這個那個了，跟大姑娘一樣！來來，一起來，別囉唆了！」
羊大任不及推托，真的給簇擁著拉進了黃鶯樓的大門。
「李公子、陳公子、杜公子！歡迎歡迎，好久沒來了呢。這邊請——」才一進去，鶯聲燕語的招呼聲立刻傳來，無比的悅耳。
「咦，羊公子！」本來就很甜的招呼聲突然拔高，「這不是羊公子嗎？這才是真正的稀客！」
「快來看，是羊公子哪！」
公子們見姑娘們對羊大任如此另眼相看，自然有些吃味，故意酸酸地問：「羊公子這麼受歡迎呀？怎麼回事？你們喜歡書獃子？」
姑娘們掩著嘴笑，都不肯多說，但慇勤程度可就明顯不同了。進了迎賓的花廳之後，噓寒問暖、奉茶倒酒，招呼得可熱鬧。
「不成不成，瑤紅，你給羊公子倒的酒比我的多。」
「是呀，春紫姑娘，怎麼點心全給羊公子選，不給我選呢？」
眾家公子半真半假地抱怨著，逗得姑娘們全咯咯嬌笑，氣氛熱鬧極了。而羊大任雖然溫文微笑著響應，卻有點心神不屬。他忍不住一直往門口瞄，滿心期盼能看到那個窈窕身影——
姑娘們全都是極靈巧伶俐的，見羊大任這閃神的模樣，自然知道是為了什麼，當下就笑得更神秘了。
「今兒個有貴客來，人家是京城首富，專程來聽小玉唱歌的，羊公子可能要再等一會兒了。」春紫趁著幫他倒酒，順便細聲解釋。
「我不是——」越描越黑。
「原來是想看小玉姑娘！」友伴們全哄笑起來，「上回丟臉還不夠，書獃子還想見小玉姑娘？不怕被她在背後取笑嗎？」
羊大任還不及反應，春紫、瑤紅等姑娘都同聲抗議：「小玉才不會！」
「那是你們黃鶯樓規矩好，不會明著取笑，暗地裡一定都會的嘛。」
「真的不會，羊公子，你別聽他們的！」
眾人一來一往的拌嘴，吵得正熱鬧時，蘭姨帶著藍小玉進來了。
抬眼，兩人的視線一撞上，都迅速別開了頭，心頭卜通卜通亂跳了起來。幸好屋子裡鬧烘烘的，沒人注意到——
不過當然，逃不過蘭姨的一雙利目。