七王爺看不起羊大任，也看不起青樓女子。這是事實，但蘭姨聽了，立刻像被針刺中，笑容迅速消逝。
「看不起？你以為黃鶯樓是什麼地方，可以讓你隨意看中個姑娘，就選回家去？」蘭姨到這時才拉下臉來，「羊公子，別再癡心妄想我們小玉了。你有本事，拿大錢來贖她；要不然，有閒時來聽她唱唱曲兒，自然很歡迎。但若要再胡說什麼求親的事兒，可就別怪我不客氣了。」
三言兩語利落說完，蘭姨把呆若木雞的羊大任拋下，自顧自出去了。
好半晌，丫頭碧青才又奉命進來，臉色為難地囁嚅著，要送羊大任出門。
竟是在趕他了。他茫然地跟著碧青走出去，一路上不少來尋歡的客人從他身邊經過，個個都是衣飾華麗的貴客。跟他們一比，羊大任真的寒酸透了。
但想起她乖乖依偎在懷裡的嬌媚甜蜜，心底像是被燒了一個大洞。
「碧青姑娘，我還是想見小玉一面——」
碧青其實跟羊大任差不多年紀，卻比他世故成熟不知多少，此刻用無比同情的目光看著他。
如此斯文又書卷氣的俊朗男子，實在是個好對象，只可惜，藍小玉不是他的良伴。
「羊公子，你還是……唉，下回，找個普通點的姑娘吧。別再到青樓流連了，這兒不適合你。」終於，碧青開口了，苦口婆心地勸道：「小玉……不是能娶回家相夫教子、照料你生活的尋常女子。」
「也許小玉不是這樣想的。」他還在堅持。「讓我見她一面。如果在這兒不方便，可否還請碧青姑娘幫忙傳話，今夜，我會在盤子胡同外頭的大樹下等她——」
碧青臉色大變，連忙噓了一聲，神情嚴重地制止，「羊公子，千萬別再這樣說了！小玉又被發現私下跟你會面，我還幫忙的話，蘭姨會、會、會……」
嚇得都結巴了。她知道蘭姨不是說笑的，要是又被發現一次，小玉會怎麼樣她不知道，但她自己可就完蛋了啊！
「今夜不成，那就明日、後日，我總要等到她——」
「別再多說了，羊公子，我擔當不起。您還是快點走吧！」碧青猛搖頭又甩手，嚇得不敢多說，面無人色的把他送出了門。
站在華燈初上的黃鶯樓門口，鶯聲燕語的笑談聲不時傳來，夜未央，正是河畔煙花區正熱鬧時，他一個人站在門口，卻是無比的焦急和煩躁。
就這樣嗎？就這樣要放棄？
羊大任握緊了拳。
第5章(1)
羊大任真是給逼到了絕處。本來以為一切都沒問題的，沒想到困難重重，最後的期望全在萬能姊夫身上，急如星火的派人送信到金陵，卻正好遇上他姊姊臨盆，姊夫雁永湛一時無法脫身上京來，陰錯陽差，竟先托了七王爺。
七王爺越老脾氣越大，接到消息之後，把羊大任抓去問了個究竟。聽完，果然不出所料，氣得拍桌大罵：「你這個蠢貨，居然誰不招惹，去招惹青樓女子，還想娶回家？！你有無聽過『婊子無情、戲子無義』這句話？」
「小玉姑娘只是單純的歌伎——」
「你下句是不是要說她賣藝不賣身？」七王爺冷笑，一雙濃眉打了個結。「所有的青樓女子都這麼說，這鬼話你也相信？她們不是不賣，是價錢還談不攏。只要出得起，誰都能買。你懂不懂？」
想到蘭姨豎起一根食指，睥睨看著他的模樣，羊大任又是一陣惡寒。
「我……」氣勢弱了。
「你你你，你什麼你？好好一個讀書人，去惹妓女做什麼？蠢貨！」七王爺罵聲響徹屋內，「來了京城，就自以為是公子哥兒了嗎？你不過是個窮教書匠的兒子，還是孤兒！你想靠著姊姊嫁入王侯人家，就學那些紈褲子弟荒淫揮霍？你憑什麼？你姊夫還幫著你胡鬧，簡直是莫名其妙！腦袋全進水了！」
一頓臭罵，惹得下人都在外面探頭探腦。羊大任給罵得臉上發燒，白淨的臉上一陣紅一陣白。
還好，當日隨後，報喜訊的人來了。好事兒全擠在同一天。
先是金陵派來的信差，帶來了六王爺府添了男丁的好消息；羊大任成了舅舅了。再來，靠近正午時，則是吏部來的好消息——羊大任順利通過銓試，已經正式脫離了平民的身份，要當官了！
這些喜訊，總算讓七王爺的面色稍霽，本來還想狂罵一輪的，也就算了。當下吩咐廚房備酒菜，破天荒地留羊大任下來吃飯。
「算你還有點本事，你姊肚皮也夠爭氣。」七王爺悻悻然道。
順利考上的喜悅、姊姊順產的消息都無法撫平羊大任的心情，他還是掛念著小玉姑娘，依然不死心。
七王爺席間見他依然神思不屬的樣子，就知道他還在想那個歌女，簡直像是中了蠱惑似的。
青樓女子便有如此魅力，也怪不得涉世未深的羊大任如此沉迷。七王爺薑是老的辣，對於阻撓小輩婚事，他可是挺得心應手的。當下雖在吃飯喝酒，卻皺起了眉，開始苦思起良策來。
「七王爺，這段時間來，要多謝您的照顧。」羊大任舉起酒杯。
七王爺一揮手，「不用謝，我也只是受人之托。你那姊夫……專給人找麻煩的。」
雁永湛確實是個麻煩人物，要是讓他上京來處理這事，照他寵老婆又愛屋及烏的情況看來，鐵定會任著小舅子羊大任胡鬧；加上雁永湛乃至於金陵六王府有的是銀子，煙花女子獅子大開口起來，說不定就真的給狠敲一筆。
沒這回事！有他精明能幹的七王爺在這兒，誰也別想佔了便宜去！
當下他打定主意，一面斜眼冷睨著羊大任，看得羊大任心裡發毛之際，才慢吞吞問道：「吏部要你何時去報到？」
「說是十五號之前——」
「別拖到那麼晚了，趕明兒個就去一趟。自己的前途得巴結點，快快分發了上任去，也省得在這兒打擾人。」
「是。」羊大任汗顏。「我明天就去。不過，關於——」
七王爺沒讓他說完。「什麼雜念都先拋開，你先把任官的事兒搞定再說！男子漢大丈夫的，別婆婆媽媽老在想風花雪月！」
羊大任不再多說，吃完飯之後，藉故要回去整理書籍行囊，卻是趁著夜色又溜了出去，到黃鶯樓後頭他們常偷偷碰面的胡同口，等候佳人。
他相信碧青姑娘會告訴小玉的，小玉會知道他在等她。今日、明日、後日……一直要等到她才罷休。
七王爺自然知道他溜出去了，但沒有發作，也沒有派人去抓他回來，因為七王爺這晚上也挺忙的，有諸多事情要盡快處理。
兵分兩路，一是派信差連夜送信到吏部尚書府，要簡尚書立刻發銓敘令，兩天之內就要把羊大任送出京城去當地方官；另一方面，則是整裝更衣，帶著幾名家丁護衛，親自前往河邊黃鶯樓。
不但要預防夜長夢多，還要釜底抽薪。七王爺可是下定了決心，一定得幫羊大任把這爛桃花給斬乾淨！
來到黃鶯樓，大剌剌的登門踏戶，七王爺往最正中的大廳一坐，傲然命令：「當家的在哪裡，叫來見我。」
誰都知道這位正是鼎鼎大名的七王爺，丫頭們自然不敢怠慢，立刻去通報了蘭姨。不消片刻，盛裝打扮、風韻猶存的蘭姨便出現了。
一見面，大廳裡氣氛便有幾分凝結。蘭姨擺出招呼貴客的慇勤笑臉，卻有點皮笑肉不笑地道：「原來是七王爺大駕光臨，真是難得極了。」
「好久不見了。」七王爺也一樣皮笑肉不笑，冷冷道。
就這麼一句，機靈的丫頭們都聽得出來——這兩人，一定有過節！
「王爺貴人踏賤地，可有什麼指教？」蘭姨親自接過酒壺，幫七王爺斟了一杯酒，奉了上去，「請先喝杯酒，坐下來談吧。」
「免了，我不是來飲酒作樂的。」
七王爺手一揮，後頭跟著的家丁便把手中沉甸甸的包袱擱在桌上，解開，露出了裡頭包著的金元寶，映著燭光，閃著刺眼的光芒。眾人看得都傻了。
除了蘭姨。她似乎一點也不驚訝的樣子。
「這兒是五百兩。」七王爺指著閃亮亮的元寶，頤指氣使道：「我有個小輩羊大任，人很蠢，不曉得怎麼會給你們黃鶯樓的姑娘給纏上了。他還有大好前途，不容斷送在煙花巷裡，這錢你拿去，把那纏人的歌女嫁掉、送走、賣去當丫頭……隨便你怎麼處理，總之，別讓羊大任再見到她。」
此話一出，廳內一陣寂靜，連根針掉下去都聽得見。
如此霸道蠻橫口吻，還真只有王爺說得出口。
「王爺老毛病又犯了。」半晌，還是蘭姨打破沉寂，她掩嘴輕笑，「這世上彷彿沒有您買不到的東西呢。」
七王爺傲然道：「不是我，是銀子。這世上沒有銀子買不到的東西。」