實話說，郁以幗、郁以嘉是不樂意跑這一趟的。
再怎麼說，他們都得喊秦氏一聲母親，這些年，秦氏褪除了當年的文弱婉約，眼神中隱隱形成一股氣勢，不只她，便是那兩個從青樓裡領回家的低賤姨娘，眼睛也長在頭底上。分明窮得像鬼，還一個比一個驕傲尊嚴，著實令人想不透是怎麼回事。
過去幾年，他們來過這裡好幾次，卻次次抹了滿鼻子灰，若不是因為和怡靖王的親事有利可圖，他們豈肯來這裡吃悶虧。
「很不湊巧，伯母不在家，是不是請兩位哥哥先回去，待伯母回來，小弟再將此事稟告給伯母知曉，屆時，若是決定哪天搬回侯府，小弟再通知哥哥，如此可好？」郁以翔姿態放軟。搬不搬回侯府是一回事，但眼前絕不能讓小喬吃虧，這兩個瘟神不好惹。
郁以幗和郁以嘉盯著郁以喬不放，心想：這麼美的小娘兒，若是落到以翔手裡，豈不是可惜。幸好以翔很快就要和蕭家結親，就算要迎娶這個沒名沒分的小堂妹，也是一段時日後的事。
反正嫡母很快就要搬回侯府，她肯定也要跟著嫡母搬回去，只要她兩腳踩進侯府，他們想要怎樣……還不是一句話的事兒。
他們掩不住滿臉淫邪笑意，眼光在她身上溜來溜去。
郁以喬滿肚子怒火，很想上前一人賞一巴掌，可這時代的女子不能隨便出頭，她只能深吸氣，故作害羞地低下頭，卻是在隱忍自己的憤怒。
「母親不在，當妹妹的就不能招待哥哥？」郁以嘉口氣輕佻，視線定在她俏生生的小臉上。
「大哥、二哥，你們別嚇著小喬，她自小在鄉下長大、沒見過大世面，伯母又拘得緊，素日裡沒見過什麼外人，倒讓哥哥們見笑了。等日後，妹妹與伯母回到侯府，與哥哥們熟悉之後，自然就會與哥哥們親熱。」
郁以翔臉龐在笑，眼底卻閃過幾分凌厲，他緊攥住拳頭，逼自己忍氣吞聲。
郁以喬強忍住噁心，配合著他的話，抬起頭衝著他們羞怯一笑。
這一笑，笑得郁以幗、郁以嘉心頭癢癢、骨頭酥軟軟了。郁以嘉故作君子風度道：「四弟說得是，妹妹別羞，也別害怕，今兒個是哥哥們唐突了，日後回侯府，哥哥再給妹妹端茶致歉。」
她乖乖的應聲，「是，大哥哥、二哥哥。」
她甜美軟糯的聲音讓兩個登徒子樂得闔不攏嘴，郁以幗接著說：「那我們今日就先回去，妹妹定要將哥哥的來意說給母親知道。」
「是，哥哥慢走。」
郁以幗、郁以嘉三步一回顧，直到走出大門，才喜孜孜地坐上馬車離去。
他們一走，郁以喬立刻變臉，她端起態度，朝門外的大何說道：「大何叔，套車吧，我們得快點找到大娘。」
「知道了。」沉默寡言的大何應聲，快步往馬廄走去。
她和郁以翔互視一眼，他松下緊繃的臉孔。「你做得很好。」
別人聽到這話，肯定不明所以，但從小一起長大的兩人自是默契十足。
她撇撇嘴角。「大何叔不是普通人，若讓他出手，事情定會鬧大，那麼咱們想盡辦法想瞞的事兒就瞞不了。」
郁瀚達再不濟也是個侯爺，就算侯府的景況已經大不如前，但人脈關係還是有的，想對付幾個平民百姓不是難事。
何況有曹氏在，那女人沒事都能掀風引濤，有大何叔當引子，她可以說的話可多了——
堂堂侯爺夫人怎在外頭養漢子，這話傳出去能聽嗎？姐姐平日裡看起來倒也大氣端莊，怎地離了府、脫了疆，就同男人不清不楚起來？姐姐要招入幕之賓，至少也等候爺兩腿伸直，再做那等下作事……
曹氏早就恨不得將她幾個娘給刨根除盡，若是再給她一點借口，她能不卯足全力？
「你明白這點就好，走，我陪你去找伯母。」
「不必，二娘會陪我一起，以翔，你先回去知會嬸嬸一聲，那個侯府，娘是怎麼都不會回去的，短短幾日內，怕是不易找到落腳處，到時也許得去打擾嬸嬸幾天，就算找到落腳處，還得請嬸嬸出面幫著說話，就說那宅子是二房買下的產業，與侯府無關。」
「我明白，不管你們決定怎麼做，都記得找人捎個信兒給我。」
「知道。」她對著他微微一笑，拉起他的手說：「謝謝你，我真的很高興有你這個哥哥。」
心頭像掉了什麼東西似的，空落落的，有幾分寂寞、幾分心酸，但他明白不管是伯母還是小喬，都是說一不二的人，他與她……最好的狀況，也只能是這樣。
他抬起手，在片刻的猶豫後，還是落在她頭髮上，輕輕地揉揉，說：「記住，不管你在哪裡，都有我這個哥哥讓你靠。」
她鬆口氣，明白他放手了。「這種好事，還需要你提醒？放心，我會牢牢記住的。」
在「食為天」裡，秦宛音三人、大何、周易傳、小何和郁以喬圍坐在圓桌邊，個個都是愁眉不展。
「如果侯府硬要你們回去呢？」靦腆寡言的大何突然迸出一句話。
郁以喬望他一眼，他左臉頰那道疤痕顯得有些猙獰，看得出來他在極力忍耐。
自從郁以幗、郁以嘉，開門見山說要將她們接回侯府那刻起，他的臉色就沒好看過，若不是以翔盡全力和對方周旋，不讓他有機會衝動，現在他們大概沒辦法坐在這裡，討論下一步該怎麼做。
大何叔和小何叔是兄弟，大何叔武藝高強，小何叔武功普普，但同時撂倒幾個沒有武功的人還是綽綽有餘。
以前他們是混武林的，有次碰到仇家追殺，大何叔身受重傷，小何叔背著他逃避敵人伏擊，在緊要關頭，是周叔叔救下兩兄弟，從此他們便跟在他身旁護衛他的安全。
前年周叔叔家裡出事被大娘救起時，大小何叔像無頭蒼蠅似的、到處尋找他，生怕他一個想不開做出傻事。
待周叔叔身子恢復過來後，大娘便差人回京裡，將他們兩個給找過來，從此他們便搬進莊園，大娘撥出一個獨立院子讓他們住。
為避人耳目，家裡不敢留太多婢僕，除兩個三、四十歲的婦人和雁兒之外，家裡就她們四個女人。一屋子的女人讓人不安心，大何叔臉上有傷，看起來有幾分兇惡，加上他武功高強，周叔叔便讓他留在莊園裡看顧，而小何叔一派斯文，加上本就不喜歡打打殺殺，過去就已跟在周叔叔身邊學做生意，如今便幫著三娘管人力仲介處，兩個人還做得有模有樣。
「不至於吧，一回去，他們又得多負擔幾個人的生活，這對侯府來說，肯定是雪上加霜，而那個曹氏，又怎肯讓大夫人回去礙自己的眼。」小何插口。
「郁家那兩個下流畜牲，看小喬的眼光很不一般，我怕他們心存非分。」大何憂心忡忡地道。小喬這丫頭不只三個夫人寵著，便是他們幾位叔叔也將她當成親生女兒。
周易傳失去妻兒，而他們浪跡江湖，未曾有過孩子，本想著這輩子也就如此，沒想到大夫人提供他們一個家、一份屬於家的溫暖，他們都不願意失去這份溫暖，更不肯讓人破壞。
郁以喬也擔心。三位娘絕對不能回侯府，那裡進去容易出來難，好不容易擺脫泥淖，何苦再沾得一身黑？況且，若是讓郁家人曉得這些年的經營，娘的身家已可以買下好幾個侯府，他們還能客氣？不謀財害命才真是有鬼。
「還是先搬離開那裡再說。」小何說道。
「我想，曹氏肯定不願意大夫人回去，至於會鬆了這個口恐怕是為圖某些利益。」周易傳深湛的目光望向秦宛音，眼底帶著幾分憐惜。
「我身上還有什麼利可圖？」秦宛音苦笑。
「夫人的兄長不是在朝堂上頗有勢力？這些年，秦家的營生做得可好啦，若是大夫人回府，他們或許可以藉機與秦氏攀上親戚。
「或許大夫人可先修書一封回娘家，讓秦夫人擺明態度，把消息給傳遞出去，表明不再顧念夫人，秦、郁兩家恩斷義絕，唯有大夫人沒有半點利用價值，郁家才會放手。」
周易傳一句句分析，聽得郁以喬讚歎不已。原來曹氏肯吞下委屈，是因為眼底看見這塊肥肉……她連想都沒想過呢。
「橫豎左右的鋪子已經買下，不如幾位夫人先搬過來住，把莊園給騰出來？」小何插話。
「不行，若是讓他們查出大夫人是「食為天」的幕後老闆，他們豈能放過？夫人們要搬，但得搬到比莊園更破落的房子去，讓他們確定夫人身上已搾不出半點油水。」周易傳反駁他的提議。
「那要不要同以翔和嬸嬸打聲招呼，就讓三個娘都到包子店上工，賺取生活費？」郁以喬嬌笑著說。
「這倒是個好主意，以後進出包子店，就不必再遮遮掩掩，生怕被人知道。就這麼辦吧，大夫人，您留在這裡寫信，讓小二把信送到秦府，待會兒我陪您走一趟包子店，和那邊通個氣兒。若是能夠透過康氏把曹氏給約出來，席間，再用話點明你的窘迫，也許曹氏就不會硬要將你們接回去了。」