「娘有什麼是得不到的？錢嗎？名嗎？我掙給您。」她故意裝呆。
「別同娘說傻話，你會不曉得？我們要你幸福、快樂，要你平安順利，要你找到一個知心的男人，一生一世只守護你一個。」
「那麼二娘，你知道小喬想要什麼？」
「想要什麼？」
「我想要好好侍奉三個娘，讓你們無憂無慮生活著，想要你們有所依恃、不受人欺負，想要和你們住在一起，更想要你們找到好男人，開啟人生第二次的幸福。」
她的話讓楊素心嚇瞠了雙目。這是……多大逆不道、違背婦德的話？！即便她們都是所托非人，婚姻於自己是一生遺憾，但她們從沒有過他想，能夠養到一個好女兒，親眼見證她的幸福，就是她們最大的滿足了。
「二娘，我不是隨口說說的，每次看見大娘和周叔叔在討論帳目時，那種和諧溫馨的氣氛，我就希望那種氣氛能夠一直持續下去……」
「閉嘴！」楊素心惱火道：「這種話千萬別讓你大娘聽到，她不掀了你的皮才怪！」
見她滿面怒容，郁以喬悄悄歎息。這個時代，女子從一而終是根深柢固的觀念，很難改變啊。
「小姐，以翔少爺來了。」雁兒從外頭蹦跳進門，她手上提著藥材，對兩人福了福，向楊素心說：「二夫人，以翔少爺聽說您最近身體微恙，特地抓藥過來讓廚房給您熬了喝。」
郁以喬起身道：「二娘，我出去和以翔說說話兒。」
「嗯，記住……」
「知道，身邊帶個人，別孤男寡女招人言語。」以前，他們之間沒有這個避諱，但自從知道康氏的心意後，她的三個娘就提防起這些瑣碎來，雖然兩邊都沒說破，但她們這邊早絕了那份心思。
「和以翔聊完話，就跟大何叔說一聲，讓他套好車，咱們一起去接大姐她們。」
「好。」
今天秦宛音和柳盼採出門，一起去看新鋪子。
人力仲介比之前郁以喬想像得好，周易傳撥過來幫忙的小何叔很合用，再加上柳盼采在一旁看著，短短兩個月，居然也談成十幾筆成功案例，介紹將近二十個人接下新活兒。
眼看手中的求職人數越來越多，秦宛音便想，反正周易傳想把隔壁兩間鋪子買下來，將酒館再擴個三兩倍，不如趁今天談買賣契約時，順便到附近看看有沒有合適的鋪子，一起買下來，讓人力仲介正式掛牌開業。
郁以喬飛快跑到大廳，郁以翔坐在那裡，已經有丫頭上前奉茶。
「怎麼有空過來？」她熱絡地上前同他說話，神情與過去無半分差異。
「今兒個休沐，來看看你，如果方便的話，要不要出去走走？」他有許多話要對小喬說。
「今兒個不行，我和二娘要一起進城接大娘和三娘。」
「「食為天」的生意好像很不錯？」
「是啊，等攢夠銀子，就替娘買一個大宅子，裡頭要有亭台樓閣、小橋流水、金璧輝煌的那種。」她的娘早該享福了，若不是忌憚著那一頭……不行，得想個辦法和那邊脫離關係，總不能讓三個娘的一輩子，教那群骯髒人給耽誤了去。
「你不過是說說罷了，真這麼做的話，那群狼能不眼紅髮火？」
是啊，這個時代的女人想脫離一段婚姻談何容易。
郁以喬垂下肩膀，苦惱道：「唉，有錢卻不能囂張的感覺，還真差。」
郁以翔笑開，見她毫無芥蒂的模樣，軟了嗓音。「小喬。」
「嗯？」
「對不住。」
「對不住什麼？你今天怪怪的哦。」她笑著望向他，只見他皺起眉頭，有兩分愧疚、兩分靦腆，耳朵紅紅的，一臉的欲語還休。
「爹去世得早，娘一個人辛辛苦苦將我拉拔長大，我不能違逆娘的心意。」
「這是理所當然的，嬸嬸可是把這輩子的希望全放在你身上了。」
「所以你不介意？」他眼底綻放出光芒。
「介意什麼？」她怎會不明白他想說些什麼，可此刻，她除了裝傻別無他法。
「我保證，就算娶蕭家小姐進門，我待你的心也一如從前，絕不會有分毫改變的。小喬，我會疼你、惜你，好好照顧你一輩子。」
他說得言真意切，如果她是完全在這個時代生長的女人，大概就要被這番言語所感動，可惜她不是。「以翔，你在說什麼？你是我的堂哥、我是你的堂妹，你娶蕭家小姐進門，我自然會敬她愛她，把嫂嫂當成姐姐一般好生對待。你怎扯出這番話，會讓人誤解的。」
他定眼看她，半晌，輕輕歎息，「你心底終究是有氣的，對不？我理解，沒有女人能夠心甘情願接受這些，但你真能放棄我們之間的情誼，把過去的一切抹除？我們之間不是一朝一夕，你當真捨得？」
郁以喬輕咬下唇。她本來不想把話說破，不想讓兩人都尷尬的，偏偏他鍥而不捨，硬要追出個子丑寅卯，她別無他法。
「堂哥，相信我，我沒有生氣。你是獨子、我是娘親們唯一的女兒，沒有手足的我們心底很寂寞，幸好有彼此相伴，親親熱熱地一起長大，我們互相照顧、分享心事，在我心底，你就是哥哥，任何人也取代不了的好哥哥。
「也許娘和嬸嬸曾經存著某些念頭，但我一心一意當你是哥哥，而且你也明白我的娘親們為什麼會離開侯府，她們都是妻妾競爭之下的失敗者，所以她們絕不會讓我重蹈覆轍，就算我肯，她們也不會同意讓我與旁人共侍一夫。
「娘收養我，我便負有使命，必須得到她們得不到的幸福。你無法違背嬸嬸的心意，我又怎能忤逆寵我疼我的母親？何況，她們是一門心思為我著想的。
「所以，你繼續當我的堂哥吧，讓我們像以前那樣相處。」
她的笑容裡沒有一絲勉強或虛偽，郁以翔不是蠢人，怎看不出來，她對他的感情很純粹，只是兄妹，沒有任何雜質。
「我明白了。」
「謝謝你，堂哥。」
郁以翔苦笑。過去要眶她喊一聲堂哥，怎麼都不成，卻是在這種情況下，她甘情願喊自己堂哥。他輕搖頭，告訴自己，這輩子，她只能是自己的堂妹。
「原來我們有個這麼漂亮的妹妹，母親藏得可真緊啊！」
一句戲謔的笑聲傳來，兩人心底猛地一悚。
第4章(1)
來人是文成侯的兒子郁以幗、郁以嘉，他們走進大廳，在看見郁以喬那刻，眼睛都直了，涎水不自覺從嘴角淌下，縱慾過度的發黃眼睛瞬間露出貪婪慾望。
真美啊，嫡母居然收養這麼一個貌美如花的小妹妹，她一出現，就把他們家裡那堆女人全給比下去，讓他們心怦怦亂跳不已，不該出現反應的地方也出現反應。怎地他們之前過來都沒遇上？要是早知道嫡母這邊有個天仙似的妹妹，怎麼說也得時常來探望。
「大哥、二哥，你們今天過來，有事嗎？」
郁以翔挺身擋在她前面，同時看一眼外頭，發現大何就站在門邊。大何叔是個練家子，倘若一言不合，讓大何叔動起手來，定會把事情鬧大。
曹氏的潑辣厲害是有目共睹的，便是母親的身份端在那裡，也不願與之周旋，何況是好不容易脫離他們過上幾天平靜日子的伯母們？再加上伯母們有不少事瞞著那邊，若是被挖出來，恐怕會更複雜難辦。於是他一面同大何使眼色，一面對著郁以幗、郁以嘉拱手。
看見他謙遜恭謹的態度，郁以幗很滿意。就算他是個官兒又如何？能強過文成侯嗎？日後，他們可是要襲爵的。
郁以幗不廢話，直接點明來意。
「自然是有事的，四弟應該知道，當今皇上為以婷賜婚，很快咱們就要成為怡靖王的舅爺，可要嫁入高門，嫁妝怎麼說也不能馬虎。娘親已經去了趟嬸嬸家裡，希望她能夠慷慨解囊，畢竟有個王爺妹婿，日後對四弟的仕途多少有點幫助，不過是點小錢嘛，嬸嬸的包子鋪年頭到年尾可賺得不少。
「可嬸嬸見外，沒把咱們當正經家人，還推托說，再不久四弟也要迎蕭大學士的小姐進門，得辦聘禮，手頭正緊……
「唉，我娘這不是沒法子可想了嗎？只好派我們兄弟兩個來迎接母親和兩位姨娘回府，打算把這宅子好生整理起來，賣點銀子給妹妹辦嫁妝。」
要把秦宛音給迎回家裡，曹氏當然是滿肚子的不歡快，若不是郁瀚達向她曉以大義地說：「一來，把宅子給清乾淨，可以賣個好價錢；二來，把她迎回府，說不定秦語心頭高興，又想與董亦勳攀點關係，會肯出面替女兒添妝。秦家現在可發達了，隨便拔一根毛都比咱們的腰粗，那以婷可不就是賺到？」
郁瀚達的話，曹氏聽進去了，還在心底盤算，秦家若是看在秦宛音的分上，肯添這個妝，實際上拿到的不算，光是面子就不曉得亮多少。於是，她心不甘情不願地讓兩個兒子過來，想把秦宛音給迎回府裡。