他可不可以說不要？他可不可以拿那些來交換？他要那道軟軟細細的娃娃音，這輩子從來沒人問過他好不好、餓不餓、痛不痛……
就這樣，幾年過去。
為他送來熱食的，成了大官府上的婢女。
這一直是他們之間的秘密，沒有其他人知道。他吃得營養，孱弱瘦小的身子長了肉，也健康得多，臉色不再蒼白；身上的傷，有良藥治癒，不會任其化膿、潰爛，連個疤痕都沒留。大娘的操勞雖累，卻也磨壯了他的筋骨……這一切，他不再引以為苦，從那娃娃音出現後，就不曾了。
有一度，大娘以為他偷灶房的食物吃，將他打了個半死，每夜鎖牢灶房。他沒說，任憑大娘一棍一棒打得毒辣，他咬緊了牙關，就是不說。
那是他最溫暖、最珍貴的記憶，只屬於他一個人的，打死他都不會說。
那一夜，他又疼得睡不著了，連她冰冰涼涼、神奇得不得了的藥都沒用。
靠在牆邊，歎息著，回想他們初次交集的那個夜晚。
他好想念那道娃娃音，脆弱得想乞討幾句憐惜——
「你又被打了？」許是上天聽到他的乞求，牆的另一邊，果真傳來那道日夜思念的聲音。不過娃娃音不太娃娃音了，奶味兒也沒了，但是無所謂，他還是眷戀得緊。
「你怎還不睡？」他這回可沒用難聽哭聲吵她了。
她歎氣。「你那大娘啊，心腸真狠。」活像打牲畜一般，那謾罵毒打的聲音，隔牆外的她聽了都心驚肉跳。
「你還好嗎？我讓娟兒請個大夫過去，放心，不會給你大娘發現的。」
「不，不用。」真的不用，他想了想，補上一句：「我遲早是要走的，這裡容不下我。」
「嗯，那很好。」否則他早晚要給大娘虐待死，那就枉費她幫他這麼久了。「離開之後，你想做些什麼呢？」
「我想從軍，把武藝學好，將來要帶兵打仗，保護國家——」保護你。
頓了會兒，他遲疑道：「你相信我嗎？」她會不會嘲笑他口氣太大？這些想法放在心裡很久了，本來是不打算說給任何人聽的，但她問起了，他什麼都會告訴她，只為了多聽聽她的聲音。
她輕輕地笑，卻不是嘲笑，而是淺淺的，柔柔的，像春風一樣，化解他的不安。「我信你。一個人的出身不代表什麼。」
「真、真的嗎？如果真有那一天，你——」願不願意跟我走？
這是他首度浮現那樣的念頭，他被自己嚇到了。
他怎會那樣想？他和她根本、根本——
那是雲與泥的差別啊！哪來的臉開口？
他為自己的念頭，羞慚得無地自容。
「如果真有那一天，我會比誰都高興。」沒察覺另一頭，他正陷入自厭自棄中，她輕柔地接續。
自那天之後，除了傷藥，她還會不定期在婢女送去的食籃下，放上一冊兵書。
為了讀懂它，他在應付大娘交代的粗活間，總會利用機會，徘徊在書房學著識字、吸取知識。大娘請來教書先生，教不會弟妹，倒是成就了他。
一冊，又一冊，每每在讀完之後，她不曉得又從哪兒找來新的兵書。懂得愈多，他愈明白，她給他找來的，都是極珍貴、兵家必讀的典籍。
十五歲那年，他決定該是離開的時候，他需要更廣大之處，習武強身，研讀兵書，而在這裡，並不被允許。
這個家從不曾給他什麼，他並不留戀，但是有個人，他一定要親口道別。
他告訴那婢女，他要走了，明日起不用再為他送來吃食，感謝她這些年來的關照，臨走前，他想再和小姐說幾句話，請務必代為轉達。
那一夜，他等在牆的另一面。
「聽說，你要走了？」不知等了多久，另一頭傳來她特有的清潤嗓音。
「嗯。」心房酸酸的，如果還有什麼令他留戀、割捨不下，也只剩記憶中那道娃娃音，還有她給的溫情。
「也好，自己保重。」能幫他的，就幫到這裡，往後便看他自己了。
「小姐——」他一時衝動，脫口要求：「能不能請你，掌心貼著牆面，一下就好。」
她不解，困惑地抬手，貼上冰冷的牆面。「這樣嗎？你想做什麼？」
他輕輕地，也將掌心貼上，隔著一道厚實的牆，卻彷彿能感到她透過來的溫度。
「謝謝你，小姐。」他目光含淚，啞聲道。終於，能夠將這句遲了多年的話說出口。
「臨走前，可否讓我知道你的名字？我想記住你。」
「映宛，我叫梅映宛。」
「嗯。」梅映宛，他記住了，這個名字，他會刻在心間，永生永世，不忘。
他應得嚴肅、莊重，惹她失笑。「怎麼記？你又沒見過我。」
「不，我見過。」她生得好美，就像她院前栽種的那株梅樹一樣，雪膚玉貌，清雅出塵，那聲音他已牢記在靈魂深處，只消一開口，他便能認出她來。
他是個見不得光的私生子，只能喑地裡偷偷瞧她幾眼，做為日後思憶的憑據。
「你打算去哪裡？缺不缺盤纏？我這兒有些銀兩，你先應應急。啊，對了，你有落腳處嗎？城外有處小屋，是我家的產業，你先暫住在那裡，生活安定了再做盤算。」
「小姐不必費心，我應付得來。」她幫他的已經夠多了，將來，他想靠自己。
那年，他十五，她十三。
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那日之後，他們不再有交集。
小小少年脫離了大娘的惡意凌虐，反而活得更寬廣自在。他在一處小村落待了下來，白天，他獵些山禽野味，便足以三餐溫飽。
村子裡的人都很和善，有時他獵了整頭的山豬，便分食給左鄰右舍。隔壁的大娘見他一人孤苦零丁，會替他補補衫、分送些自家種的白菜：他替年紀稍長的阿伯砍柴挑水，阿伯便將老母雞下的蛋送來給他；村子裡有個退休的鏢師，年輕時頗富盛名，知他有心，便教他習武。
晚上，他勤練武藝、研讀兵書，有時在興頭上，燭火燃盡、雞啼破曉，他都渾然未覺。
就這樣過了三年。
那日，他砍了柴，送到人戶人家，收了碎銀，再到市集裡將大嬸托售的白菜給賣完，不經意聽人談起，梅御史家的閨女要嫁人了。
姓梅的御史有幾人？只有一個。
梅御史有幾個女兒？很多。所以，不一定會是她——
然而，最後的自我安慰，教「梅映宛」三字給打碎了。
名喚梅映宛的官家千金，他左思右想也只有一個。
那一瞬間，胸口好似遺落了什麼，空空蕩蕩的，他甚至不知道自己在慌什麼、失落什麼——
她要嫁人了，對象也是當官的獨生子，門當戶對，所以她會過得好，夫婿疼寵，錦衣玉食，富貴終身。
他喃喃告訴自己，不受控制的雙腿來到御史府門前，也不知怎地，就這樣傻傻站了好幾個時辰。
於是，他看見她在家丁婢僕的護送下，進了山上的普寧寺。
據說那是她的意思，成親之前，她要入寺廟齋戒七日，抄經書，為父母祈福，這是她身為女兒，出嫁前唯一能盡的小小孝道。
那七日，他總是來到廟前。如果說，他也有什麼心願，那麼他希望，菩薩保佑她幸福，她嫁的那個人，一定要很疼她。
他沒有大把的財富可以添香油錢，只有幾錠碎銀子，但是他有誠意，他有滿滿的誠意，他拜了又拜，頭磕了又磕，只求菩薩聽見他的心願。
他還是天天來，以往，隔著一道牆，如今，隔著一間間的廂房，守著她。
這是他最後、最後，能守護她的時日。
直到第七日，或許是出嫁在即，她睡不著，披了衣，由寺廟後門出來，偶爾抬頭賞著月光，偶爾低垂螓首不知在想什麼。
見她走遠了，他不放心，悄悄跟隨身後。果然沒錯，她心不在焉，在後山中迷失了方向。
他思索著該如何將她平安帶回，此時貿然出現，必然會令她驚慌，而他最不希望的，就是嚇壞她。
只是，荒山裡暗藏的危險太多，並沒有給他足夠的機會思索，一頭惡狼虎視眈眈，撲上去就要撕裂她，他無法再深思，本能地上前與它纏鬥。
幸虧平日上山打獵，隨身帶了把匕首，他受了點傷，惡狼則倒地不起。
她嚇壞了，退得遠遠，睜大的明眸滿是驚慌。
「別怕，小姐，別害怕，我不會傷害你。」他知道自己現在的模樣一定很嚇人，臉上有狼爪抓過的痕跡，纏鬥間身上多處沾了狼血，一身的殘破血污……他忍著痛，盡可能地放輕音量，安撫她。
她沒有任何反應，只是怔愣地望住他。
她恐怕真的嚇壞了。「我只是要領你回寺廟去而已，不然這樣，我走在前頭，你可以跟在很後面、很後面。你不必相信我沒關係，只要你覺得我有任何壞心眼，你可以轉頭就跑，這樣好不好？」