「我就說你們肯定有什麼不乾不淨的關係，要不然一個姑娘家守著一個男人的鋪子，算什麼回事？我不跟你說話，叫西太尹出來！」
「我們太尹掌櫃可不像夫人這麼閒，每天生意忙得腳不沾地，哪來的時間耗在鋪子裡，您有事與我說也是一樣的。」西太靜氣定神閒。
「行，既然你口氣這麼大，我就跟你說了，這有飯大家吃是牙行的規矩，太記衝著我們西府來，整個京城的人都知道你們看我們母子不順眼，不給我們留活路，你今天非要給我說出個道理來，要不然我就讓人砸了這裡！」怒火攻心已經無法形容莫氏此時的驚悸和害怕了。
「我好害怕，這京裡沒王法了，你想砸就砸，請便！」西太靜隨手一揮，轉頭吩咐一旁夥計待著，「隨便這位夫人要怎麼砸，她砸壞了什麼東西一樣樣記下來，一樣樣叫她賠！」
「這位夫人，不知道您找我們家掌櫃的有何事？」
「我就說你們肯定有什麼不乾不淨的關係，要不然一個姑娘家守著一個男人的鋪子，算什麼回事？我不跟你說話，叫西太尹出來！」
「我們太尹掌櫃可不像夫人這麼閒，每天生意忙得腳不沾地，哪來的時間耗在鋪子裡，您有事與我說也是一樣的。」西太靜氣定神閒。
「行，既然你口氣這麼大，我就跟你說了，這有飯大家吃是牙行的規矩，太記衝著我們西府來，整個京城的人都知道你們看我們母子不順眼，不給我們留活路，你今天非要給我說出個道理來，要不然我就讓人砸了這裡！」怒火攻心已經無法形容莫氏此時的驚悸和害怕「我好害怕，這京裡沒王法了，你想砸就砸，請便！」西太靜隨手一揮，轉頭吩咐一旁夥計待著，「隨便這位夫人要怎麼砸，她砸壞了什麼東西一樣樣記下來，一樣樣叫她賠！」夥計居然真的去拿了筆和紙，準備記上了。
「你這賤人！！
「這是譭謗，一條。」她豎起一根指頭。
莫氏這時才發現這個女子是個油鹽不進的，「你到底要怎樣才肯放過我們母子？」
「你早這樣問，我們大家就不需要浪費彼此那麼多時間了，不是嗎？很簡單，我只有一個條件，搬出西府，把產權房契交出來。」
「什麼？！
「或者你要我把你和舊情人謀財害命的醜事抖出來，讓你和兩個兒子沒有臉面在京裡頭混，去到哪都給人吐口水？」
「你這是血口噴人！」這分明是威脅！
「真是的，不見棺材不掉淚，夫人那位柴爺可是眼見風頭不好，捲了夫人的床頭金跑了？這時候約莫逃外縣去了，不過只要請官爺們發個緝捕文書，也不是找不回來。你也知道那位爺不是什麼骨頭強硬的人，不用嚴刑拷打也能問出話來，到時候人證有了，你還想賴得掉嗎？」西太靜溫溫的說著，閒閒的低頭盯著自己的指甲。
「你……欺人太甚，這叫我們母子怎麼活下去？」
「夫人有兩個兒子，好手好腳，還怕沒人養你，吃不上一口飯？真要如此，那就是你的命-」莫氏再也忍不住，一口血噴出來，暈倒在地。
「讓人把她抬回去。」西太靜輕聲道。
這莫氏不是好人，可是她那兩個庶弟卻沒做過什麼大過錯，留下莫氏一條命，她也算仁至義盡了。
然而，她沒有絲毫復仇後的快感，只覺得滿心疲憊。
「爹應該可以安心的閉眼了吧……」
「五爺。」
「這稱呼改了，就知道瞞不過你。」朱璋還是一團和氣笑咪咪的，臉上表情只變了那麼一下，不是長年待在他身邊的人壓根不會察覺。
他下首坐著的是湛天動。
「衝著我們多年的交情，我也不和五爺客套，我這可是給五爺送禮來了，事了，便要趕回江南。」大家都有不願意說的事，雖說一直裝傻下去他也沒什麼損失，不過為了想安生的過往後的日子，牌還是得攤。
「送禮？你連開九家牙記，我送的賀禮還少嗎？你這是大撈一筆了，哪裡會好心還禮？」這些高高在上、俯瞰眾生的大人物們最喜歡這些彎彎曲曲的話，湛天動和這些人打交道的總結就是，聽小媳婦的話絕對不會錯，那就是別慘和。
「不過我得先請問五爺一件事。」
「我們之間有什麼事要這麼拐彎抹角的？」
「皇子年過二十，不就藩，不當官，准許在京城開府留住、長伴天子左右的，得到這般寵待的只有你一人，五爺有心坐那把人人都想要的椅子嗎？」
「你這是想做什麼呢？」朱撞終於皺起了眉頭。
「這些年五爺誠心以待，所以，我這一生也只問五爺這一回。」朱璋又覷了湛天動一眼，然後用指沾茶，在幾上寫了個字，隨即抹去。
「那我這禮可就送對了。托五爺的福，我在京裡開了九家牙行，掌櫃的是我未來的舅子，人我信得過，是個會辦事的人才，而對五爺來說，人脈和朝中勢力都有，但是，因為朝廷不重商，也不允皇子們經營商事，所以沒有足夠的財力來支撐將來想成就的事情，因此我把這幾家牙記全送給了五爺，充作您的錢袋子。」
「當真？」他可真沒想到。
「我從不說虛話。」
將太記送給了朱璋，西太尹在京裡有了倚仗，他也還了朱璋多年交友之情，往後，無論誰坐上那把椅子，天高皇帝遠，他誰也管不著，誰也別想來管他。
他只要管好他家的小媳婦就好了。
湛天動心中打的是這萬無一失的盤算，只不過，他並不知道等他離開朱璋府邸後，朱府來了幾個不速之客。
「二皇兄、三皇兄、四皇兄。」朱璋知道他們早晚會出現，但是湛天動前腳才離開，他這些住在封地的皇兄們就來了？看起來是早就在京裡待著了，除了大皇子，那個永遠不顯山、不露水的，其餘都到齊了，速度之快可見，他府中的各路人馬眼線還是清得不夠乾淨。
「父皇果然比較偏心五弟，你看看，這臨清的琉璃磚、太湖斑石、房山漢白玉、兩湖松木都是天下最好的……」穿四爪緙絲蟒袍的男子語帶嘲諷，利如寒刃的眼光射過來，帶著令人心寒的庚氣。
「不過都照著宮中該有的格局走，有什麼特別的？幾位哥哥們的府邸據說雕金砌銀，我這府邸算什麼呢？」朱璋毫不動怒，就像個沒脾氣的麵團子，任人捏扁搓圓都無所謂。
「是啊，比起能嫌得缽滿盆滿的九家牙行，的確不算什麼。這漕幫湛天動好大的氣魄，本皇子是小看他一個區區奴才了。」目中無人的四皇子並沒把湛天動這樣的江湖人放在眼底，但口氣裡卻忍不住捻酸。
「四哥，你這是眼紅小弟的小外快？九家牙行不過是九牛一毛，哪比得上四哥蘇杭上萬的蠶園，上千的織機坊和織造局？」朱璋涼涼說道。
江南絲綢名滿天下，尤其以蘇州絲綢為甚，織造局的成品除了專供皇官大內，還課以重稅傾銷天下。
人家只是不說，他還以為別人都不知道嗎？
「小弟還是一如從前的幽默……」
「喝茶喝茶，這茶可是剛到手的貢茶。」
「對，喝茶喝茶，唯茶無大事。」
看起來一屋子的兄友弟恭，然而清明蔚藍的天際，慢慢地，風起雲湧……兩天後，一輛馬車從京裡出發。
湛天動和西太靜帶著春水和水向著南方而去，這回，他們不搭船，要慢慢走，看看沒有看過的風景，走走不曾走過的路，而前方等著他們的是江南水鄉，春光明媚的美好日子和未來。
第二章 了卻心願返揚州(1)
初夏，天氣不熱不冷，恰到好處。
京城西郊萬法寺的素齋是出了名的，一年四季，遊客絡繹不絕。
一行人在寺裡吃了齋飯，又聽了卻大師講禪，眼看前山的香客絲毫沒有減少的趨勢，便打算從後山下去。
後山十分幽靜，艷杜鵑、粉桃花、嫩迎春，參天古木鬱鬱蔥蔥，重重疊疊，寬大的樹枝各自伸展橫g，不時在林間跳來跳去的松鼠見著人，用兩隻骨碌碌的眼珠瞅著你，一眨眼又抱著松果，不知所蹤了。
西太靜摸著吃到微凸的肚子。「這萬法寺的齋菜的確好吃，就連一碟小小的醃菜也別有風味，難怪那些貴婦、夫人要聞香而來，當真是賺錢的行當，不知住持大師有意在各地開設分號沒有？」湛天動差點脫口而笑，儘管掩飾得當，劍眉卻依舊可疑的聳動。
「三句不離本行，既然是出來玩，那些嫌銀子的事情就先放下吧！了卻大師要是知道你把主意打到他頭上，晚上誦經參禪敲錯木魚看你怎麼辦？」他恐嚇她。
「大師既然是得道高僧，自然一笑置之，不跟我道俗人計較嘍。」她暗自腹誹自己，每天都在孔方兄上頭打滾，一個不小心就原形畢露了。