「不瞞師兄，小弟在朝中人緣並不好，與其走我這條路子，不如光明正大投軍去。」他也是武後的眼中釘之一，怎麼引薦武後的仇敵入仕？「再說，恕小弟多嘴，現今朝廷局勢詭譎，若無必要，還是留在民間吃一碗安樂茶飯吧！」
「不管江湖名氣多響，終究難敵豪門世族，你我堂堂七尺男兒，不爭那青史留名的機會，難道要默默埋骨荒山？」
莫離訝異，第一次發現師兄功利心如此大。但想出人頭地錯了嗎？也未必。
「師兄言之有理，小弟受教。」
「師弟——」戰天豪話到一半，婢女戰戰兢兢來報，說是莊主夫人又發脾氣了，把喜房砸得一團亂。
莫離疑惑。這天馬山莊的夫人不是師母嗎？剛才師兄還說師父、師母雲遊去了，怎麼會在喜房裡搗亂？
戰天豪尷尬地抱拳。「菁菁又發火了，這個……為兄先去處理一下，師弟自便。」
莫離點頭，想必是師父提前將莊主之位傳給師兄，所以現在的莊主是戰天豪，夫人便是曹菁菁了。
「師兄快去吧！小弟到練功場逛一圈。」
戰天豪連回禮都不曾，便快步跑開。
多麼熟悉的景象，從小到大，師兄就常這樣追著師姊跑，二十餘年未曾改變。他的離去果然是正確的，師兄和師姊會成為很幸福的一對。
邁步向練功場，兵器架子上的刀槍劍棍樣樣俱全，他撫摸著地上的石敢當，還記得師父說：練拳不練功，到老一場空。
右腳踢起一柄長劍，三尺青鋒寒光閃爍，他飛身接住利劍，手腕輕抖，劍尖灑落點點星芒。
「第一式，平沙落雁。」這是師兄一個動作、一個動作教會他的。「第二式——唔——」
什麼東西？籠罩住整個練功場的粉色煙霧帶著一股微腥香氣——有外敵入侵天馬山莊！
「師兄、師姊——」莫離閉住氣息，便要趕往喜房。
突然，一道華光破開煙霧，直劈向他胸膛。
莫離側身閃過，眼角餘光瞥見來者的身影，壯實得像鐵塔一般。
「什麼人？！」
朦朧煙霧裡沒有一絲聲響，只有快劍帶起的寒芒一道勝過一道凌厲。
莫離拚命地退，劍芒將石敢當劈成兩半。
這是……九劍追魂，多麼既陌生又熟悉的招式……
莫離的頭開始發暈，閉上眼，不敢去看對手的身影，只讓身體自有意識地回擊。
每一招都擋得那麼及時，好像彼此曾對戰過千次百回，擋得莫離心如刀絞，擋得他汗透重衣、擋得——
為什麼？他真的不懂，這一仗來得莫名其妙。
賣出一個空子，他感覺利刃劃過胸膛，不痛，卻冰寒徹骨。
他身子拔高，化成利箭一般直衝天際，幾個騰挪，出了天馬山莊，踉踉蹌蹌的身影落入了太白山區。
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駱冰兒背著鳳尾琴走在山林小道上，一雙似醒未醒的星眸裡，水霧迷濛，流露出濃濃的無奈。
她不想下山、不想離開天音宮，可師父非逼她出來找童男。
「童男可以幫我提升琴藝嗎？」她不滿地問師父。
「不能。」師父如此回答：「但有了他，你才有命繼續彈琴。」
師父說她是天生的九陰玄脈，注定活不過三歲，是師父耗費了大量靈藥才把她的小命一直維持到現在十八歲，但也至極限了，除非她去找個童男破了童女身，否則不出兩年，她只能去地府彈琴。
「什麼是破身？」她問師父。
師父的臉好紅好紅，一句話也沒說，抬腳把她踢出了天音宮。
她還有好多問題沒問，比如童男是什麼？姓童的男人嗎？師父啥兒都不解釋就趕她出來，好不負責任。
而且她只有兩年，找不到「姓童的男人」她就會死，再也無法彈琴。
跟師父兩人住在山裡時，她以為世界就那麼方圓百里大，要找到目標很容易。
但下了山，一路走，轉眼十日過去，她還在太白山裡轉，野獸是見了不少，人嘛她沒——咦？前面那坨紅紅白白的東西好像就是個人。
飄然身影踏在草地上，草尖只是微微一彎，她身化流星，來到那人旁邊。
水袖一揮，趴著的人翻了個身，露出一張兩個眼睛、一隻鼻子、一張嘴的臉。抱歉，她不知道怎麼形容這個人的樣子，畢竟今生見過的人實在太少。
幸好她還曉得眼前這胸膛被劃開一道大口子的傢伙是個男人。
他還會呻吟表示人沒死，她蹲下身，纖指在他身上點了幾下，傷口立刻止血，一道真氣輸入男人體內，他喘著、喘著，睜開了眼。
四隻眼對視著，男人的眼裡閃著驚訝。救命恩人的穿著打扮很奇怪，衣物非絲非麻，不知是什麼植物製成，乍看粗糙，再瞧，料子在發光，還飄著一股清冽的草木香。她滿頭黑髮用一條青綠色的籐蔓綁住，腳踩草鞋，腰間繫了一圈花環，背後一張鳳尾琴……這張琴是她身上唯一看起來正常的東西。
傳聞太白山中有遺民，離世而獨居，該不會被他碰上一個吧？
駱冰兒有點期待。倘若這個男人姓童，她就直接把人拎回天音宮了。
「你姓什麼？」
他愣了一下，眸底掙扎片刻，決定坦白。「在下莫離。」
不是姓童的？她很失望，起身走人。
莫離怔愣。她就這麼走了？留他一個動彈不得的重傷患在這裡，等著喂老虎嗎？
「姑娘。」終於，他在她身影消失前喊住了她。「請留步！」一出聲便扯到傷口，疼得他冒汗。
駱冰兒沒往回走，只轉頭道：「什麼事？」
「你這就走了？」
「不然呢？」
「你不救我？」那剛才為何替他止血？
「你不是我要找的人。」她很爽快地搖頭。
他再度怔愣。路見不平、拔刀相助不是每個江湖人都必須奉行的準則嗎？幾時變了？救人也要分對像？
「你還有事？」駱冰兒問。
「我——」抽痛的胸口讓記憶回到昨日天馬山莊裡，那致命的一擊。
「他」是真的要他死。
莫離也以為自己死定了，還能睜開眼，瞧見頂頭的日陽，無疑是個奇跡。
可人的運氣總會用盡，他遇到一位奇怪的姑娘救他一時，然後她離去，他繼續等死。
其實也沒什麼，不過多吸了幾口太白山裡的空氣，按他的情況，至多半日，還是要過奈何橋的。
「沒事，姑娘請自便。」閉上眼，他不再說話，靜靜地等待黑白無常的到來。
無人牽絆，駱冰兒繼續往前走，大約半個時辰後，腳步頓住，一個念頭浮上心頭。
那個叫莫離的不是她要找的目標，救不救無所謂，但他畢竟是她離開天音宮後，第一個遇見的人，應該會比她更瞭解外頭的世界，或者能帶她找到姓童的男人也說不定。
她看過野狼捕食，它們總是一擁而上，可見人多勢眾的好處。
轉身，她回到莫離身邊，看見他正瞪大眼，望著天空，非常專注。
她有些好奇，躺下來，跟他一起看，發現眼裡除了藍天、只有白雲，這到底有什麼好瞧的？
「這樣看天空很好玩嗎？」
「白雲蒼狗，譬如人生，豈不樂哉？」
「不懂。」
「姑娘以為人生中什麼最重要？」他一生忠義重情，但到頭來發現自己什麼也沒有，這紅塵一遭，究竟所為何來？
「活下去。」她才能夠繼續彈琴。
莫離錯愕不已。他以為會聽到美貌、感情、名利、良緣之類的答案，但活下去……似乎也有那麼一點道理，可又有種說不出的違和感。
「走吧！」駱冰兒在他胸前補了幾指，拎起他的前襟，好像提貨物一樣直接把人帶走。
「姑娘——」她也太粗魯了吧？！他疼得全身冒汗。
「什麼事？」她走得很快，而且專挑蔓草叢生的捷徑走。
一根樹枝打到他的頭，另一根劃破臉頰，手上也擦出了好幾道血痕，繼續走下去，恐怕不出半個時辰，他小命要玩完了。
「姑娘……可否放我下來？」他不怕死，但不想死得如此窩囊。
「不行。」
「為什麼？」
「我要趕快下山。」她只剩兩年可以去找那姓童的男人，必須加緊腳步。「以你現在的情況，怕走不了幾步就要昏倒，還是我帶著你走比較快。」
「可你正往山裡走……」
「啊？」她停在一塊山石上，右手自然一擺，當然，手裡抓握著的他也跟著一起搖晃。
問題是山石下有一大叢荊棘，利刺森然，所以他搖晃過一回，身體就在尖刺上擦過幾下，一來二往，背後衣衫寸裂，皮膚也劃出道道血痕。
他已經不知道她到底是想救他，還是折磨他？
「你確定我走錯方向？」右手用力甩了下。
莫離悶哼。好痛。
「怎麼不說話？」
他喘氣，咬牙忍痛。「姑娘……先放我下來……」
駱冰兒納悶地看著他。「你好像變嚴重了。」她的手擺得更大力。