「前些日子畫完樣圖，師娘就說從前的花樓姐妹手邊有罕見銀飾，問我要不要去看看，我不過是在去的路上順道瞧幾眼相公堂子門口而已。」
「梁師傅的夫人麼？」那就不至出亂子。安下心繼續邊走邊道：「既有暇上花街，那到李府應當不成問題了。」
「李府？」
「當今皇太后的娘家。如今李家作主的是皇太后妹妹，李太夫人。」
「若是那家，幼時我跟著娘去過幾回，李家兩位小姐都很喜歡娘做的首飾呢。」
「就是如此才出問題。」他笑，另有所指。
「唔，李太夫人猜出是我了？」
「還沒。但她打算狀告春曉閣侵佔紀夫人遺物。梁師傅雖解釋首飾是他所做，但李太夫人不信，她清楚寶貴坊的師傅有幾分能耐。」
「唔，李家春曉閣惹不起啊……」她偏頭沉吟。「不如我去李府一趟，說明因由，只是哥哥得替我提防，別讓人把我的身份透露出去。」
他溫眸審慎，彷彿看著最貴重的秘密。
「你既同意，我會安排。」
「那曉笙就全靠哥哥了。」
他皺眉，看她像男孩子似地拱手作揖，那俯身時露出的白皙鵝頸，微微困擾了他。
「……已到紀府，你早歇，天亮前別再出房。」
「是。」紀曉笙直起身，卻只望見他的背影。
怎麼走這麼快？
疑惑地又瞧了一會兒，直到連點影子都望不見才回屋。
進門沒多久，薄門就響起兩聲。
「誰？」
「小的鐵石，奉二少命令，把杏花放在門口，請姑娘自取。二少交代，請姑娘早歇，切莫為樣圖傷神，花若謝了，傳人再送便是。」
「鐵護衛請留步。」開門，撲鼻一陣清香。「他知道我摘花是為樣圖？」
「二少說姑娘多半是新款要用杏花樣兒，想要參考，命我盡速送來，以免小姐掛心。」
她喜，齒頰生津。「請替我謝過哥哥，告訴他過幾日我便能交出樣圖。」
「是，小的告退。」
「嗯。」拾起杏枝嗅聞，雙眸染醉。「杏花清雅，卻遠不如哥哥的質氣呢……」
爾雅溫文，教她懸心啊。
李府。
南若臨暗自與李太夫人使了眼色，李太夫人隨即將送香茗的婢女遣下去。
「茶燙，當心別灑了。」
「多謝哥哥。」紀曉笙小心啜了口。
「唉，你父母雙亡又無兄弟姊妹，認個義兄也是好的。」李太夫人略知一二，乍聽這稱呼也就不意外，只是想起過往，感傷起來。
「蒙太夫人記得，曉笙真是福氣了，但望太夫人別再為難春曉閣呢。」
「我是瞧著春曉閣幾件東西像寶貴兒所做，以為東西被佔才會興事，如今知道是誤會，當然就不刁難。倒是曉笙做出來的東西，與你娘所做真是像，不愧是母女呢！若你爹娘還在……唉，看看街上那些珠寶鋪，哪個能與你們紀家比擬！我老太婆實在懷念寶貴坊還興旺的日子哪。」
「其實太夫人想的沒錯，春曉閣的鳳凰簪、芙蓉篦，都是母親畫過的款樣，曉笙只改了幾處。」
「原來如此。難怪我一看便覺熟悉。」
南若臨捧茗淡哂。「春曉閣能有今日，全靠曉笙的聰慧與巧手，可惜我能力有限，無法讓曉笙的首飾聞名天下，幸得京裡如太夫人這般識貨的人不少，好東西才沒給埋沒。」
「噯，要揚名有何難啊，讓太后戴戴曉笙做的首飾，春曉閣的門坎還怕不給踏破嗎？這點事情，交給我老太婆去辦就行。」
她聽得心驚，卻見南若臨雅貴笑開，正要道謝了。「太夫人，宮裡用度都有專人張羅，要不也還有御用商號，您萬萬不可干礙內宮啊。」
「噯，瞧你說的！宮裡的首飾是由皇后指定的藍沁坊提供沒錯，但藍沁坊變不出新意，後宮早有不滿；上月姊姊已發話要內府採辦換間商號，我去春曉閣，為的也是幫忙看看，挑揀挑揀。」
「既是宮裡要用，可得謹慎。」南若臨側頭看她。「曉笙認為當今天下，哪間商號可擔重任？」
「這……」雖然覺得自家春曉閣當之無愧，但是她工作很繁重了呀。「第一珠寶鋪如何？」
「第一珠寶鋪？」南若臨徐緩揚聲，極溫潤地笑開，持平中肯道：「第一珠寶鋪立號三十年，做得也不錯，的確還算適合。」
李太夫人搖頭。「這可不是立號久就成。藍沁坊屹立百年還不久嗎？不仍是給換下來。要我說，久不久不是問題，要能入得了眼呀！要是這點，你們春曉閣就還不錯。」
「太夫人謬讚了，我們春曉閣小號小店的……」她不要哇！
「這樣吧，我這一鬧也給春曉閣生了不少事，總不能欺負你們小輩。我老太婆就修封信給太后，請她讓負責御店的秋公公上春曉閣轉轉，給他留個印象，之後若按往例辦起御店競賽，你們才不比老店吃虧。」
南若臨暖笑頷首。「勞太夫人費心，晚輩感激不盡。」
唉。「……謝太夫人。」
聲裡的沒精打采讓南若臨聽了出來，他旋即面露擔憂，一手貼她額上。
「曉笙不舒服？」
毅容清目在前，僅咫尺距離，她不爭氣地臉紅躲開。
「多半是連日畫樣圖忙累了吧。太夫人，可否讓若臨先帶曉笙回去，日後再來拜訪？」
「好好！身子不舒服就早些回去歇著，得空了再來看我老太婆啊。」李太夫人和藹擺手，讓兩個小輩拜別。
南若臨扶她離去，甫出廳堂便彎身抱起她。
「這個……哥哥，我還能走啦！而且……很多人在看哪！」
跟在後頭送客的管家、端盤婢女、掃地長工，沒一個不在瞧！
「你身子要緊。」南若臨嚴肅道，見她面紅如血，步伐更是加快。
她無奈歎氣，把快丟光的臉埋靠他肩頭，胸口怦怦，心音好響。
唉，什麼時候他才會知道，他就是她經常發作的熱症根源啊？
第1章(2)
以最快速度，南若臨直接將她送到順安醫館。
劉老大夫正巧從外頭回來，見紀曉笙被抱下車，滿面通紅又慌亂搖頭，立馬知道情況，笑呵呵道：「紀姑娘又受寒啦？」
「對！勞煩您，將那個……什麼花、什麼草的藥方開一開，也不必診啦，我喝完兩帖就會沒事，不敢耽誤大夫時間。」
南若臨蹙眉。「胡鬧。你這怕大夫的孩子心性要收收。」朝劉大夫頷首，請他瞧過。
見劉大夫滿面春風走來，她方寸慌亂，吶吶開口：「大……大夫……請您……咳，務必手下留情。」在大夫切脈時擠眉弄眼，不知情的人還當她極為痛苦，至少一旁的南若臨就神色困惱。
「哈！紀姑娘不用擔心，挨幾針就行了。姑娘近日過度操勞，虛耗身子，眼睛也有些乾澀發紅，這針無論如何得扎。再說了，如此一來……南二爺不就會更照顧姑娘了嗎？」身為她的主治大夫，自當知道她熱症為何發作。
「這……」她牙一咬，豁命別過頭。「麻煩大夫了！」
診治完，南若臨親自送她回紀府，反覆交代她好好休息才回隔壁金虎園。
接下來三日，每回財嬸煎好藥送來，她聞著那難聞味道，舀起一匙匙黑水，想到這回不僅治「熱症」，還要補養身子眼睛，也只好硬著頭皮慢慢吞光。
某日深夜，兩名灰衣藍褲兵丁提著燈籠走過，渾然不覺有影子在櫛比鱗次的屋頂上翻飛進入剛巡視完的清鹿巷。
紀宅裡，紀曉笙仍在忙碌，筆下杏花維妙維肖，俏麗妝點在步搖上。
她挽袖拭汗，黛眉未解，又將紙揉成一團，重新攤張紙，窸窸窣窣地書。
喀啦。
她抬頭，還來不及反應，便被從窗口躍入的黑衣人蒙住雙眼。
「紀家就一對老僕，你要嚷了人來，咱可不保證他們會不會出事。」
「就是就是！你識相點，乖乖聽話，咱不會——哎呀，是盧老闆，盧老闆說他絕不會虧待你啦！所以你有什麼圖啊畫的，就一併帶上，跟咱們走吧！」
就知道沾上御店沒好事。
「圖都在桌上，大哥們要就拿去，別為難我與兩位老人家。」穩著聲，就怕他們去找財叔財嬸麻煩。
蒙頭大漢睇了眼，把桌上紙張拽入懷裡。
「這些沒畫完，還有其它的吧？藏哪了？」
一陣汗臭刺鼻，她忍住厭惡道：「東西……不在這裡。」
「不在？」
「我總要防人搶圖啊，所以平常都把圖藏在默林邊的八角亭，那裡的石椅有機關，圖全在裡頭。」
「好！咱們帶你去取。你要敢使詭計，就別怪我趁那對老僕熟睡，往床鋪刺窟窿！」
兩個漢子問過涼亭地點，輕功伶俐，沒一會兒便攜著她到亭邊。
「嘔——嘔！」被顧得頭暈，紀曉笙單手捧胸，扶著不知是柱還是欄杆乾嘔。
「咦？沒東西呀！喂，你是不是訛人啦！」年輕些的男嗓吼來。
「咳……椅身的龍形雕紋上有機關……用力按下便可打開暗格。」