在她身後挾持的漢子按捺不住。「你看著她，我來！」
「噯。」換年輕的來守。
大漢敲打一陣，不住抱怨，她只得道：「我來吧，石椅上的機關不好找，除我以外還沒人能開過。」
大漢幾度猶豫，還是解開她眼上黑布讓她動手。
一能視物，紀曉笙倒有幾分後悔。這兩人裹頭蒙面，從身形與露出的半張臉判斷，一是年約十七八的清瘦小哥，另一個是年過三十、滿懷不耐的魁梧壯漢，左邊眉梢還有道疤猙獰爬過。
「……我得雙手合抱才摸得出機關，勞煩這位小哥先放開我。」
大漢點頭，青年才鬆手。「我哥倆在你身後看著，你可別想跑哇。」
「我知道。」她戒慎蹲下，在椅面有三道刻痕的石椅旁假意探索。
這方位朝北，亭下就是陡坡，坡底是主宅東廊。
東廊之首有機要，裡頭另有秘道，若能到那裡，應可躲過。
紀曉笙心跳如擂鼓，訝呼：「咦！怎打不開？明明是這裡呀，莫不是機關卡住了？兩位大哥能否過來瞧瞧？我力氣太小……」
「好好，我看看啊，是龍爪鑲金的地方？」
「對，往第三根爪子按，應當可以開的。」
「噫——噫——唉唷，沒動靜啦！哥，我力氣不夠，換你試試。」
「沒用的東西！都讓遠些！」
紀曉笙被推到一邊。
伴著渾厚低咆與怒罵，那兩人正白忙著，此時不逃，更待何時！
她往後一縱，滾落坡底，聽見男人驚怒聲，更是爬起往廊前奔。
後頭有足踢風，凜凜咻聲如鬼追索。不過眨眼，身後已有人落地！
「臭女人！看你往哪逃！」
她尖叫著，邊跑手一邊沿牆亂探，總算摸到暗門跌進牆後斗室。
秘室關上的那瞬，大漢差點兒就掰住門了。
怦怦怦！是她的心音；砰砰砰，是有人大力撾牆！
哪裡是歇氣的時候！秘道……秘道在哪啊？先前誤闖進來，記得是在地上發現機關，有凹處的一塊木板可以拉起——有了！
正要鑽入，便聽外頭傳來慘嚎。
叩叩。外頭靜悄。
情勢未明，她蹲在土階上，半個身子先跨入秘道，隨時準備躲入。
叩叩。又響兩聲，這回有人說話了。
「曉笙？曉笙可在裡頭？」
這聲音！她半帶哭音地喊回去：「哥哥……是哥哥麼？」
「是我。鐵石已制伏那兩人，除此外可還有其他匪賊？」
「就……就那兩個人。」嗚嗚，他來了，她沒想他會來的啊。
又是砰砰一陣，他略帶焦急。
「牆打不開！」
「用蠻的不行。哥哥仔細摸，牆上有一條浮線，從人肩高之處，往那線左方三寸朝裡推。」語畢，塵埃撲鼻。
她舉袖掩面，下一瞬已被掖起。
她幾乎以為會被抱住，可他沒有，只是抬起她臉審度。
不過……光見他而帶薄怒，便足夠了。
「沒事兒。」她笑，要讓他安心地甜甜笑開。
南若臨面色一緊。「他們可有對你無禮？」
「無禮？」低頭瞧，衣服凌亂，草葉沾身，還有幾處給勾破了，難怪他想偏啊。
「沒有。這是滾下坡時弄的。他們是盧老闆派來的人，還不敢讓我有太大損傷。」
「盧老闆？第一珠寶鋪麼……」見她臉上肘際都有擦傷，霍地瞇眸，很快定下主意。
「事情弄清楚前你先別回紀府，留下來，至少金虎園有鐵石在。」紀家沒落後就只剩她與一對老僕，他不可能放心。
「好，聽哥哥的。」她笑，讓他扶出秘室。尋常有姑娘故意在他跟前跌倒，他也會扶一把，但這般小心，面上帶憂，放緩步伐配合，除了她，還沒哪個女子有幸能享呢。
「呵呵……」某人瞧來，她忙假咳兩聲。「咳嗯！哥哥今夜怎在府裡？雙月十五，你該在錢莊核帳的。」
南若臨愣了愣。今日是提早回來沒錯。驀地，連自己也意外地微沉臉色。
「曉笙該不會是當我府裡沒人，誰也不至連累才逃過來？」
「我……是盼著鐵護衛在……他耳力好，應當能發現趕來幫忙，要不也還有這秘道……我可一點也不想聽話，把屬於哥哥、屬於咱們春曉閣的圖交出去啊。」
「曉笙的確冰雪聰明。既然你比我還熟這宅子，那就不必我帶路了。」莫名氣悶。是因為氣她危急時沒先想到他？還是氣自己的確不擅武、不能幫忙的事實？
他沉眸，迷糊了。
「這哪行！自這宅主人搬走，我頂多溜來花園散步，鮮少逛到廂院，哥哥要是扔下我，我會迷路的。」
他凝睇，廊沿下一排光暈籠罩，益發添暖他容色。
瞧她無礙，又逕自對自己笑，他不覺揚唇，任她挽住臂膀，領她到書齋將人安置好。
「這是鐵石常用的傷藥，先頂著，明日再請大夫過府。」
紀曉笙接過藥盒。
他的黑眸裡有她，因為關心，情態溫文真摯，令她有些心癢，體氣泛臊，臉上微微地又熱起來。
「二少，紀姑娘。」鐵石在門外喚了聲，即便門開著也沒敢擅入。
「說。」南若臨淡應，挪身擋住她的傷臉。
紀曉笙萬般慶幸被打斷。
萬一這時撲倒他，還怎麼藉著合夥人、義妹的身份，名正言順賴住他不放？總是又渴望又小心翼翼，掙扎著不敢洩露情意，就怕一個不小心，連理由都失去，她就是這樣看著他兩年啊！
「那兩人已鎖在柴房，又給服了軟筋散，應當無法脫逃。」
「好。明日再把人送兵馬司，先下去。」
「是。」
鐵石離開後，南若臨端來銅盆與面巾。
見他擰布，紀曉笙黯然撫面。「哥哥說實話，我臉是不是腫得不能見人了？」方才滾下坡時撞了好幾下呀。
「沒事。」瞅過那抬手面露的前臂，凝脂玉膚又青又紅，擦傷無數，他眉心又擰起。「我獨身搬來，飲食起居也只有鐵石照料，這裡沒丫鬟，一些女孩子家的事情，你得先自己動手。」說完將布遞給她。
她接過，邊擦著臉道：「我是能自個兒來，但這身衣服……」
他瞇眸，審過她週身，想著哪件衣衫能容下她窈窕身段，驀地，臉龐竟有些微熱，急忙落下一句：「我去拿件長衫。」
南若臨撩袍出去，留她在原處燒紅了臉。
長衫！
他到底知不知道這對懷春的少女心有多大影響？
嘴兒開闔，像漣漪似地越漾越大，呵呵發傻，再聽見腳步聲才正襟危坐。
南若臨將衣服擱下，已無它想，猶疑問：「你在跟誰說話？」
「咳，我在感謝爹娘保佑我今晚平安。」
他皺眉，不予置評。「這宅子只打掃了幾間房，短時間沒法清出客房來。屏風後的內室裡有床，你先將就，改日再換。」
「可這是書房，你要用吧？我就算到客房歇也沒關係的，或者先回紀府……」
「不行。紀府跟客房都不在我眼皮下，我得看著你才安心。」
「那……」
他走到桌案，拍拍高迭到胸前的賬簿，舒緩笑開。
「十五核帳日，如今三更已過，曉笙要我徹夜不睡嗎？」
「我、我不吵哥哥就是。」乖乖抱起衣服，幾乎落荒而逃地躲進內室。
雖然有牆有屏，但還是離他好近哪。
唉呀呀，今夜哪睡得著！光是他翻頁的寒車聲音，都會令她胡思亂想呢。
第2章(1)
一夜輾轉反側，翌日，紀曉笙醒來已是正午。
窗欞邊，一個紅衣姑娘撐頭瞌睡，那頭點啊點，越發低垂，都快撞上几案了。
咚！
「唉！」紀曉笙快步去救，卻仍不及。
姑娘睜開惺忪眼兒，一看清便嚇了跳。
「小姐，您醒了……」囁嚅福身。「小的紅玉，是二少爺派來服侍小姐的。我、我一大早被從南家帶來，又忙了許多事，真不是故意要睡的！請小姐原諒……」
她沒吭聲，好奇打量這才豆蔻年華的小丫鬟，豈料紅玉提裙就跪下去。
「你這是做什麼？別跪別跪啊！」
「小姐不說話，不是要紅玉領罰嗎？」鹿兒似的眼已然濕漉。
「我是瞧你可愛，多看一會兒嘛！你別怕，我呀，不罰人也不罵人的。」
「真的？可在南家，奴才打瞌睡、偷了懶，都要杖罰的。這裡雖是二少爺的宅子，但也是南家，所以小姐還是罵我吧，要不紅玉往後日子只會不好過。」
「南家管教下人這麼可怕呀……」紀曉笙蹲下與她面對面，瞧她懼怕地揪裙，那小拳指節粗大，是長期勞動下來有的。眸微微一瞇，翻過紅玉掌心，在她嚇得抽氣時又放開，已記住她手上有數道紅痕。「在南家，二少爺罰人嗎？」
「二少爺不罰。但總管說主子隨和，我們下人更得管好自己。」
「嗯，的確是如此。」見紅玉仍驚懼，索性略帶安撫地笑道：「但是呢，他也不是總隨和的唷！像我貪懶，老不按時繳圖，逼得他萬不得已，天天追在我後頭跑，那臉色啊……」又無奈又拿她沒辦法，罕見的苦惱。