「咳！」她還當官家子弟愛面子又講含蓄，就算是也會否認呢。
見南若臨往這頭覷來，白秦凜容。
「有一事白秦想提醒姑娘。」
「白公子直說無妨。」
「令義兄對姑娘似乎別有所圖，如此下來，姑娘必有危險。」
菱嘴兒張圓圓，開了又闔，闔了又開。
「……咳嗯，白公子何來此言？」
白秦一臉「你連這都不懂」，焦急將她帶往南若臨看不見的角落。
「姑娘請瞧，你才剛離開，南公子就在尋你了。」
南若臨的確是在問夥計有沒有看見她。
「我被縛走過幾次，他難免會提心吊膽，多關注嘛！」
「在自家店裡能出什麼意外？何況自我入門後便發現他時刻盯著你……」
是盯著你吧，她笑。又聽白秦道：「加上先前看戲，他趁姑娘睡著，竟有逾矩之舉，種種跡象，他怕是對姑娘另有意圖。」
「哦？何種逾矩之舉？」杏眸晶瑩，很是期待。
白秦不悅挑眉。「……姑娘是不信，還是把白秦所言當笑話？」
「唉唷！白公子想多了，我是……呵，純粹想知道罷了。」
「姑娘即將嫁予我，竟不覺此事嚴重？還是姑娘對令義兄也是別抱心思？」
「噯，這玩笑開得過火了吧，說出去誰信啊！何況咱們的婚事八字都還沒一撇，白公子話說得太早了。」轉開眼，恰見南若臨正擔憂地往二樓找她。
唉，連白秦都知道不對勁，何以他這般木頭？
第4章(2)
循她視線看去，一抹藍影刺目入眼，白秦咬牙揪住她細腕。
「姑娘真對南公子有綺思？」
「都說是笑話了，白公子何必抓住這點不放？再說我與你尚且無親無故，不必回答吧？」甩手，腕上力道卻更緊，她不禁沉容怒喝：「放開！」
白秦看出來了，這女子壓根兒不想搭理他。
「你——你根本無意下嫁，何以招親？」
「男大當婚，女大當嫁，誰說我沒意思要嫁？只是不是嫁你！」
「是麼？那是嫁誰？」往二樓瞧，那藍影急切恐慌，正指揮人尋她。
要說沒曖昧，誰信！
「哼，人人都贊南家二少溫潤如玉，秉性端正，這回卻欲蓋彌彰，就為了遮掩你兄妹倆的醜事耍弄他人——未免太過！」
她聽了氣極，抬起另只手一揮，又被白秦抓住，受困不只能逞口舌道：「我若與兄長真有什麼，何需請外人進金虎園？白公子說話前都不多想，空有滿腹經綸卻是個書獃嗎？」
「你侮辱得不夠，改諷刺我尚未考取功名來了？」
糟糕！她哪知道他沒考中啊！
白秦看來巴不得把她撕爛，顯見這心中刺扎得多深！
「咳，有話好說，先別氣……」她想逃，往後退扯不回手，索性豁出去往前一推，頭往白秦胸口撞。
白秦沒料此變，一時沒站穩，撞倒身後矮櫃，拉著紀曉笙跌地。
鏗鏗鏘鏘，首飾落了一地，引來眾人注目。
饒是如此，白秦仍惡狠狠攬住紀曉笙一隻手未放。
「放手！我叫你放手啦！」被迫趴在白秦身上，她一心掙扎，就怕某人看到以為她與白秦真有什麼。
白秦死抓著她，文人風骨讓他無法當真對女子動粗，滿腔憤怒只能以看到她因疼痛皺眉而稍稍發洩了些。
僵持並未持續太久，南若臨聞聲迅速提袍下來，匆匆走過人群，扣住白秦腕骨。
「白公子還想讓舍妹再有損傷嗎？請放手。」
「你才該放手！你倆名為兄妹，實非如此，為掩蓋惡行還設陷讓我難堪！難道要我在此道來，讓大伙評理嗎？」
南若臨不解瞇眸。「白公子何來此言？南某何時有過——」
「啊！痛啊！痛痛痛！」哪能讓白秦毀他名譽！何況她的心意要說也是由她自個兒來說啊！
紀曉笙更慘地叫：「唉唷！好疼啊！哥哥救我！」
南若臨一肅，手勁更重。「白公子還不放手麼？真要鬧到丟了自家顏面？」
白秦切齒，忿然甩手。
紀曉笙讓南若臨扶起，氣不過地朝白秦吐吐舌頭，惹得白秦怒沖衝起身走來。
南若臨橫身一擋，面色難得凝重。
「南某與白公子先前約定，就當不作數吧。」
「你——好！很好！我也無須娶個不乾不淨的女人髒了我白家！」瞪過兩人，憤然甩袖離去。
她慶幸地吁口氣，卻見南若臨若有所思地盯著白秦背影。
「噯，哥哥說的約定是怎麼回事？難不成你沒經我同意就訂下婚約？」
「白家代代清廉，我原是答應若你倆成婚，會為你備置一筆嫁妝，並以兄長名義資助他考取功名。」語畢，轉頭對掌櫃交代幾句，並命人備車，朝她伸手。
「能走嗎？」
機會難得，她苦惱地槌槌腿，美眸直瞅去。「剛剛我跌倒了呢。」
南若臨打橫抱起她，步出春曉閣時朗目卻是一黯。
「就是如此，白秦才會胡想吧。」
「哥哥哪有錯！是白秦沒口德，再說如果他連我們兄妹關係都看不慣，此人必是眼底不能容沙，往後我犯點小錯，鐵定被他凶到死裡去。」
他輕輕吟笑。「這倒是。」
將她交給站在車上的鐵石抱入車廂，自己再鑽入，見她兀自整理一身凌亂，心疼地低歎，幫忙解開她頭側的歪垂珠花。
「因為我看錯人，害你吃苦了，對不住。」
她情思一蕩，不自禁偎去抱住他腰身。他是真要她好啊，連終身都要替她安排得好好的，如此地疼愛她……
「……曉笙？」
「方纔受驚，現在頭有些疼呢，昏昏地。」
「你倚著我休息一會兒吧，但記得在外可千萬別如此，你畢竟是姑娘家。」
「知道了。」甜甜的笑藏在他胸前，這種時候就覺得當妹子真好！
剛回金虎園，紀曉笙就被趕去休息。南若臨出於擔憂，遣走紅玉親自照看。
她樂得呼呼大睡，恰好補足連日忙碌失去的睡眠。
一覺過午，醒來只見南若臨也支肘撐著睡。
她悄悄起身坐到他身旁，托腮看了一陣，確定他是真睡著才敢傾前細瞧。
「白秦說你對我有意思，其實壓根兒是看反了呀！這兩年來我對你才是喜歡得緊，都要把你——」垂掩的細睫驀顫了下，連帶地大惑。
「……哥哥？」
南若臨擱下手，皺著眉頭身子往另旁偏去。
「呼！嚇我一跳，原來是手酸了啊。」
嘿嘿，那她繼續看。
她支肘撐額，靠在幾邊，就這麼看到又累去……
待她呼息靜緩，南若臨睜眸，撈起她身子移抱軟楊，看了她一陣，才緩緩出手抹上粉頰。
是夜，金虎園北角書房的梅花窗上映著一條人影；那人徹夜未動，直至天明才推門而出，步履堅定地走入浸沒在晨霧裡的長廊。
因為拒絕了白秦的消息傳了出去，原已消失的拜帖又來。
「唉，都十多天了！他們再纏得我難出門，這一季鍛造房的事情我就插不上手啦。」
「小姐，還是您要再喬裝打扮？」紅玉端來一套丫鬟衣服。
「不成！這招上回用過，結果在巷口就被認出來，那些管事、公子們的眼可尖了。」
「曉笙無須煩擾，我說過會為你打點一切，怎麼你倒忘了？」
聲到人至，南若臨含笑提袍走來，一身湖綠暖色，爾雅瀟灑。
「紅玉先下去吧，我有事與小姐商量。」
「是。」正好布妥茶具，紅玉一福，退出門外。
「哥哥想好法子讓我脫困了？」
「是哪。」他略有慎重地扣住杯緣，目光自清可見底的茶水抬到她面上，幽幽低醇道：「你再不嫁，過兩年就成老姑娘了。」
「唉，外頭那堆人就是太清楚這事兒。其實我嫁不嫁與他們無干啊，難不成當我嫁了，就會為大家效力？」
「'他們的確是這樣考慮。」
「那可沒門兒！春曉閣掛著我名字，我自當要先替春曉閣想，才不會嫁了就分不清哪間店才是我的呢。」
他彎唇，飲了口茶。「曉笙想杜絕麻煩，只為春曉閣效力嗎？」
「當然！」笑嘻嘻湊過去。「什麼好法子？說來聽聽。」
長眸半掩，為難澀道：「可用了這法，我便不能再當你兄長。」
她腦袋一轟，眼珠兒瞪大，快滾出來。
「那不好！不好……」
他眸裡帶笑，執起她手。「我不做你兄長，改做你丈夫，如何？」
「咳！噗咳咳咳……」
她腦筋瞬間打了千結，臉上熱燙。他睞來的眼眸太真太深，直燙心房。
他不說假話的，但是……怎會？
「我想過了，再百里挑一的人我都不放心。況且我至少與你相處兩年，比起陌生男子，嫁予相熟之人，你也較心安吧？」
「你、你……這不可能呀……一點跡象都沒有，怎麼突然……」張口結舌，依舊不敢置信。
他只笑。「我再不濟，也是你爹認許的人，而今就看你的決定了，曉笙。」
她抿唇，好想高呼願意，但太急切不正表示自己等待已久？
「咳咳，我……我要想……」