「回來什麼？瘋丫頭！」他被她惹笑，手扯過，把她拉到身前，輪到他把她抱在胸口。
「我回來了，沒事兒，通通交給我，我會保護你！赫希，我保證、我發誓，我一定用生命保護你，不讓你受傷，我要你快快樂樂、健健康康。」
她又在拍胸脯了。
「我要你保護？」他鄙夷地看她一眼。
老鼠保護老虎，算了吧，她。
她不理會他的鄙夷，反手勾住他的脖子，在他耳邊認真說：「我很高興，你好好的，我真的很開心。新年新希望，我希望蘭赫希一輩子平安順利、無病無痛，永遠當個讓人景仰的大將軍。」
他沒聽懂她的話，卻因為她的開心而開心，並且因為職責是保家衛國的他，有個不知天高地厚的女子敢撂下狠話要保護他，而幸福著。
何桃花在廚房裡忙得滿頭大汗，凌小卿和何知辛則是在另一邊瞎鬧，兩個人進進出出，事沒做倒是鬧騰了不少，沒一會兒，兩人又不見人影，可她卻反而覺得輕鬆。
「哥，幫我搬捆柴進來。」她朝外面喊，不見回應。
討厭，肯定躲到哪裡逍遙了。她歎氣，打算自己到外頭搬，沒想到蘭赫希卻出現在門口，肩上扛著一捆柴。
他穿著一身錦袍，腰間繫著玉珮，沒穿戰甲時的威風凜凜，卻多了幾分斯文。
他是很好看的男子，斜眉人鬢、雙眸如星，那份英氣與瀟灑，是誰家姑娘見了都要心醉的。
她也喜歡他，只不過打小就知道，他和小卿定了親！是鐵鐵定定的一對兒，沒她的份，癡心妄想？沒門兒。
她這種人啊，別的長處沒有，就是安份。
娘說，哥是天、她是地，大哥將來是要光耀門楣的，她便安安份份賺錢供大哥唸書，不讓他為生活操勞。
而小卿說：「桃花啊，往後我嫁了蘭哥哥，你還得幫我做衣、刺繡，討好我婆婆哦。」那時她也沒反對，還拍胸脯誇口，「沒事兒，通通交給我。」人人說他們是青梅竹馬的好朋友，都說赫希把她當親妹子疼愛，但她心底明白，威情再好，他是主人、她是僕婢，她得安份，牢牢守作界線。
「怎麼是你扛，哥呢？」
『他帶小卿出去買煙火，說今晚要放。」走到角落，蘭赫希把肩上的柴火放下，抽出幾根，替她塞進灶裡。
「哥就是玩心重，眼見明年開春科考就要到了，還不收收心情。」她嘟囔著，口氣不像對大哥，反而像叨念兒子。
「你管知辛管得太嚴了。」
想想她也不容易，十九歲的姑娘，釀酒做菜，獨立撐起一間酒樓，再累仍是什麼活也不讓她哥碰，一心一意要他當官。
「這是爹娘的交代，當年我可拍胸脯保證過的。」她不管，誰管吶。
第2章(2)
「這樣的生活，會不會太辛苦？」
小小的心疼投入心湖，掀起一波波漣漪，蘭赫希替她抹去臉上的黑漬，萬般憐惜。
這麼美麗清靈的姑娘，要在煤炭灰堆裡過一輩子？假如知辛一直考不上狀元怎麼辦？她就這麼耗著、磨著，把青春消蝕在這裡？
「辛苦？」
切著蒜末的雙手停下刀子，何桃花仰頭想了好陣子。對啊，好像有一點，可沒辦法啦，那是命，人活著就得認命。
「你不想和小卿一樣，過著悠閒無慮的生活？」她歪歪頭，看他，好半晌，然後笑笑。「小卿是戶部尚書的女兒嘛，不是每個人都可以和她一樣。」
「你想要的話，也不是不可以。」他意有所指。
她聳聳肩。「有人想要的生活是一出生就握在手裡的，有的人卻要拚命才能爭取到，有的人更慘，花掉大半輩子去爭，爭到頭不過是場空，我知道我不是第一種人，只能用雙手和力氣去換自己想要的日子。」
「現在的生活是你想要的嗎？」她的慾望可以再大一點的。
他接過她手上的勺子，翻了翻鍋裡菜，動作拙到讓人看不下去，何桃花直接貼到他身後，握住他的手，教他炒菜。
盒刀斧他成，拿鍋杓可是她厲害。
她軟軟的身子貼在他身上，蘭赫希帥氣的眉毛往上挑了挑。他們是很契合的兩個人，不管在哪個方面。
「至少我靠自己過日子，再不必讓你接濟我。」這對她，可是天大地大的驕傲。
她十歲接繡件賺錢養大哥，十三歲釀酒本事不壞，有了開店的念頭，便開始學做菜，十五歲釀出遠近馳名的桃花醉，才向他借銀子、開酒樓。
而今年，天羲二十八年。她將把借的銀子全數還清，她一步步向目標前進，總有一天，再不必為錢憂心。
「你很在乎我的接濟？」
「哥在乎，他常覺得自己年紀比你大，成就卻不如你，我不希望他自卑。」她和大哥不同，她自信，相信只要拳頭握緊，未來就捏在自己手上。
但她能理解大哥的自卑，他功未成、名未就，心愛的女子又是好友的未婚妻，總擔心自己未有成就，佳人便先嫁人鎮遠侯府。
所以他無論如何都要考上狀一兀，得到皇上的拔擢，才有立場身份請求凌大人將女兒嫁給他，並求赫希成全。
以前她覺得大哥癡人說夢，男有情、女有愛，凌蘭兩家間又是恩義長存，想介入談何容易。
然而現在不同了，她知道小卿的心思，小卿愛的人是大哥不是赫希，有了這點憑恃，她不怕當壞人，這世間總是有情人成眷屬才合理啊。
「知辛有你這個妹妹，很幸福。」
「我有他當哥哥也幸福啊。」她掀開蒸籠，蒸騰霧氣蒙了她的眼，她把料理好的鮮魚放進去，蓋上蓋子。
「桃花。」蘭赫希走到她的背後，雙手擱在她肩上，把她反轉過來。
長期釀酒，她身上帶著淡淡酒香。
「嗯？」她仰頭看他，他的手很大，落在她肩上，暖暖的，貼得她好有安全威。
「你和小卿的感情好嗎？」
「好啊，她是我罩的，誰敢欺負她，可就好不了了。」她們像親姊妹呢，無話不說、無話不談，大哥常講，她能交上這樣一個姊妹，是福氣。
可不，遇上赫希和小卿是他們兄妹倆的大福氣！
「如果讓你們一輩子在一起，嫌膩嗎？」
「哪會。她最好是一輩子不嫁，一輩子和我綁在一起，可你受得了嗎？」她笑睨他。
他笑笑，給了別句話。「小卿是她爹捧在手心呵護大的，自然任性些，你要多容她、讓讓她。」
「比較起其他的千金大小姐，小卿好得多了。」
「沒錯，是好多了。」
同樣的話，同樣說第二次，她一樣沒去深思他話裡的意思，只覺得有趣。原來回到過去，竟是要把相同的事兒再經歷一遍。
「咦，我聽到聲音，肯定是哥和小卿回來了，你出去吧，我再炒個菜就可以開飯。」
說著，她挖起一勺豬油進鍋，滋滋滋的熱油聲響起，挑撿好的青菜下鍋，瞬地，香氣撲鼻。她可是一身好廚藝呢。
沒多久，她就大功告成的端著菜上桌，也知道接下來的一切就是她要改變的開始。
「我有個消息要告訴大家。」蘭赫希宣佈。
她忙著整理桌子，站在桌邊，幾道菜擺上，添齊碗筷，再替每個人斟上一杯桃花醉。
「什麼消息？」何知辛問。
『我打算娶小卿入門，再拖下去，小卿都快變成老姑娘。』何桃花在心底回答。
「我打算娶小卿入門，再拖下去，小卿都快變成老姑娘。」蘭赫希說。
她沒記錯呵。轉頭看大哥，果然臉色發白，握住酒杯的手微微抖著。
若是早點發現大哥的不對勁就好了，都是她的錯，那時她只忙著消化自個兒梗在心頭的難過，沒注意到這消息造成大哥多大的痛苦。
鎮定。何桃花對自己這樣說，但雙手還是抖了，沒對準杯子，酒仍然灑了滿桌，心抽緊，臉上不慌不忙掛上微笑。
「怎麼？都沒人說上一句恭喜？」
「幾句恭喜算什麼，婚宴那天知辛樓……」免費奉送桃花醉十甕。
話差點兒這樣溜出口，但硬生生地，她換了另外一句。「知辛樓可有銀子賺了，說，要訂幾甕桃花醉？不事先預定，到時可沒有好酒賣進鎮遠侯府。」
「小氣財神，連好朋友的錢也賺？」蘭赫希舉起酒杯笑看她。
不一樣了！他說的話不一樣，所以她有本事改變一切，她有本事救下四個人！
「不賺朋友賺誰啊。」何桃花欣喜若狂，笑著替他們布菜，忙東忙西，連口菜都沒嚥入喉底。
「往後你要嫁人，看我替不替你添嫁妝。」他用筷子指了指她，故作不滿。
「嫁人？別嚇我，我寧可當老姑娘，也不嫁人，買個丈夫倒可以考慮考慮。」天！她怎麼又說了同一句話？換過、換過。
「為什麼？」
「我想憑自己的本事，變成京城第一首富。」
「就靠你這間小酒樓？難嘍！」
「那可不一定。」
見話題又繞了彎兒，何桃花的心才定下來。一餐飯下來，她費心把話題拉到自己想要的事兒上頭，努力創造新局面。