再者……
狐神勾陳，一隻得道成仙的才狐狸，恰巧光臨龍雕城，怡巧聽聞六龍子劫獄事件，也那麼怡怡好，鮮鱗靈參鳳涎麒角雲水蟠龍梨仙酒金耳紅棗湯，他飲過，對其功效，一清二楚。
修長手指輕輕梳撩濃紅長髮，再墉雅地托向臉頰，女交好的面容，嘻笑的姿態，無一不美、無一不魅。
「那滋味……永生難忘，可龍主說它能治心頭鬱結之症？怎麼與我印象中不太一樣？」
「勾陳大人，噓——」
龍主慌張揮手，想阻止，但太慢，不及勾陳輕笑過後，娓娓訴來的實情。
「鱗的金鱗帶毒，靈參不甘心死，也大放毒性，仙酒無毒，但能催化眾毒，激出最烈藥性，鳳涎微甘小毒，麒角是指麒角枕，而蜚麒麟之角，劇毒，雲水是毒蛇之名，蟠龍梨聽來可口，萬萬不能食，金耳是毒菇一種，紅棗……只是想讓湯嘗來有一點點甜昧。」
勾陳稍稍停頓，呷飲魚媲奉來的熱茶沫，潤完唯，才再笑道：「這麼毒的湯，一碗喝下，用不著半步，立即噴血暴斃，算 算……確實是某種程度的治病方式。」
真相，令人咬牙切齒。
原來，幾名龍子耗費時間精力，所尋齊的藥材，根本不能拿來治病，一切，全是龍主和魟醫的陰謀！
戲耍龍子們的陰謀！
純粹看不慣兒子們的拂逆和不孝，才想出詭計，要教他們忙碌奔波，報報小小冤仇。
「難怪，我吃完蟠龍梨後，腦袋都有些昏昏的。」九龍子回憶著，那種飄飄欲仙的暈眩感，是中毒啦？幸好，他頭好壯壯，區區小毒，奈何不了他。
「父王真是太過分了，這種事也能草來玩？！把我們幾人耍得團團轉」離開大廳許久之後，這口怨氣還是沒消，幾隻龍子氣呼呼罵著。
相較兄弟們對於實情的惱怒，蒲牢卻是鬆了好大一口氣，胸腔的鬱積一吐而盡。
所以，當勾陳點破龍主伎倆，兄弟們紛紛爆發不滿時，他一個人呵呵傻笑，反常的安靜，不加入撻伐行列，獨坐一旁，心裡開滿喜悅小花。
「不用拿她下鍋煮湯，不用去找其他紅棗代替她，實在是太好了」蒲牢的開心，不僅寫滿臉上，更在喃喃自語時，無意間說得很響亮。
「二哥看來是要把那株小參留在城裡，六哥不知要多久，才會發覺自己淪為父王的玩具，狠狠耍弄了一頓……」九龍子雙眸掃去，朝不時傻笑的蒲牢方向瞄，他都快看到四哥的頭頂，開出滿園花朵了……
是有這麼快樂哦？
「四哥。」
某人，還在開小花，燦爛綻放。
「四哥」加重喊他的力道。
「嗯？」某人回神，表情……仍是一副身處「鳥語花香」的仙境一般。
「我找的蟠龍梨，幾口就能啃光，一點都不麻煩，你呢？你要怎麼處理……你帶回來的『藥材』？」
對於蟠龍梨的小毒性，絲毫無畏，九龍子的處理方式——嗑掉它！
本來，四哥的「藥材」他可以提供幫助的，幫四哥吃掉，肚裡多塞幾顆小玩意兒，不會浪費太多空間——前提，必須是正常的「紅棗」，小小圓圓那一種。
「處理？」蒲牢對這兩字，一臉茫然。
「對呀，又不草她來煮湯，呃 ，嗯……她也不能煮湯啦……留她下來，沒啥用途嘛，再說，她有想留在龍骸城嗎？」九龍子問得直率，人耶，在龍骸城，諸多不便，換成是他，他才不待哪。
蒲牢呆住。
她留在龍雕城的理由，沒有了。
她會想……留在龍雕城嗎？
這裡，與她生長、習慣的陸路，是全然不同的兩方世界。
海中，沒有日出，沒有月落，被海水包圍，身邊出沒的，儘是些魚模蝦樣的物種……半個她相熟的「人」，都沒有。
她會想回去嗎？
回到有耗有烏，有鄰人有朋發，晝夜相替，晴雨風雪的豐富陸地？
「咦，花不開囉？」九龍子好似看見，某人頭頂上的燦爛小花圃，正在凋萎、枯死。雖然花兒是無形的，但四哥臉上的精采，就很有想像空間。瞧，又凋了一朵。
「我想要她留下來！」蒲牢猛然大吼出聲，聲波震天動地，如狂雷更響。
九龍子一時不察，來不及捂耳，遭巨響貫穿，雙耳俱麻，爆出震痛，整個聽覺被嗡嗡聲所侵佔。
待九龍子以術力治癒耳部不適，正欲抬頭，控訴四哥的胡吼瞎叫，只是再仰首，哪還有蒲牢的蹤影？
待留吼聲餘韻，裊繞海城，仍在說著——
留下來留下來留下來……
相距甚遠的藥居內，紅棗和冰夷，同時聽見那道很熟悉的……雷聲，由遠端炸開。
兩人交換了心照不宣的眼神——是蒲牢，蒲牢沒錯，除他之外，沒有別人了——又低下頭，繼續研磨藥材。
紅棗在藥居裡，學習草藥新知，認識成千上萬的海中奇藥，以及獨特的治療方法。
一切對她都很新鮮，也有一部分與她自幼所學相去不遠。
無論是嶄新的知識，或是複習舊聞，她皆樂在其中。
既然打算留在龍骸城中，多學些海城藥理，總是有益無害……
「紅棗」
雷聲降臨！
藥居虛掩的門扉，砰地撞開，雷吼之後，是閃電般竄入的蒲牢。
一屋子滿滿的龜、魚學徒，他眼中誰也瞧不見。
只有她，嫻靜帶笑，姿容秀雅，正經端坐於石椅上，淺淺海湛籠罩在白哲芙顫間，那雙剪剪秋眸瞅來，落向他。
「留下來！不要走」
蒲牢用吼的，聲嘹亮、氣十足，乍聽下，真像來找人單挑，要拚個你死我活。
可是，他的表情完全不是那麼一回事。
沒有狠勁、沒有猙獰，有的，僅是單純的驚慌。
驚慌。
那是眾人來曾在四龍子臉上，看見過的情緒。
他疾疾奔向紅棗，長臂一舒，把她摟個滿懷。
用看要將她埋向心窩深處的力氣，緊緊鑲嵌，抵在她發渦的唇，吁吐熱息和呢喃央求。
「不要走……」
「沒頭沒腦的……在說什麼呢？」紅棗不似他，能無視週遭數十雙眼，在眾人注視下，她哪能習慣這般親暱的擁抱？
試圖想推開他，不求將他推出一臂的距離，至少，別茹那麼緊嘛……
「你先答應我，不要離開」他口氣軟綿，近乎耍賴。
「我要離開哪裡？」撼動不了他的懷抱，她只能認命，由著他繼續把她「壓扁」在胸口。
他知道嗎？她的臉……目前呈現眼歪嘴嘟的慘樣，遭他厚實胸肌、寬闊手掌的雙面夾擊，正扭曲變形……
「離開龍骸城，回陸路去——」短短幾字，像刺，要由喉頭吐出，皆需要經歷一番痛苦。
「呀？」她一頭霧水，聽見他的胸坎呼咚呼咚，急急跳動。
「那什麼鮮熊鬼湯，全是一塊騙局！只能熬出一鍋毒湯，根本不能下肚」蒲牢一頓，鉗抱得更緊，生怕一瞬間，她就會溜開那般。
「哦？不是能昔你父王治病的湯？」
「全是他和魟醫搞出來的把戲！這不是重點——重點是，不用你熬湯了」
不會吧，還是沒人告訴你……我與「紅棗」的差別嗎？
她上回要說的，但被打斷，之後，似乎忘了要提……
「不用熬湯……你還會想留在海裡？……留在我身邊嗎？」末了幾字，輕得像歎息，充滿不安。
她終於懂了，明白他為何流露……這樣的慌張。
他以為，她沒有留下的理由了。
她來不及開口，他接著又說，細數起「海」的種種缺點：
「比起陸路，大海可怕許多，處處潛藏危機，有鱉有蛟、妖怪一堆，海空又那麼高、那麼寬闊，無邊無垠，不像陸路溫暖，有充足的日照……」
「是呀。」她額首，泰半同意。
蒲牢又急忙說，鬆開對她的緊抱，雙掌搭於她肩上，認真看著她。
「但是，那些鰲呀蛟的，我可以一隻隻打跑，不讓它們靠近你半步！海水太冷，我可以隨時當你的暖爐！你不喜歡海裡的食物，我天天去人類城鎮，替你買你愛吃的東西！我也能常常帶你回陸路上，去曬曬日光，吹吹涼風，你……」
急促說完，喘了口氣，他聲音放輕，眸光卻更紅濃，問著：「留下來，好不好？」
渴求的希冀眼神裡，滿滿地，倒映著她。
「憑我一己之力，不可能游回陸地去，我既沒有羽翼，更無魚鰭，如何能走？」她笑笑反問。
這是事實。
海水無枷無鎖，對人類而言，尤其是她這種不諳水性之人，就是銅牆鐵壁，困住她，她哪兒也不能去。
蒲牢胸口一痛，臉龐扭獰，幾乎要室了氣息。
一點點……想留下的慾望，都沒有？
面對這種粗線條、又遲鈍、又直腸子的男人，話，說得越迂迴、越婉轉，他越不會開竅，一旦想錯了，就鑽進了牛角尖，一如此刻。
要嘛，就直來直往，說得字字清晰，語意明瞭，沒有模稜兩可之處。
好歹她是個姑娘家，臉皮薄，性子矜持，太直率的話語，由她來說，簡直是羞慚欲死，尤其週遭那麼多人，全等著要看……