師元兒默默地落坐，宮殿內絲竹聲起，宴會開始。
每位秀女都準備了一項才藝，有的昤詩、有的作畫、有的獻唱、有的舞蹈，讓原本有些沉悶的氣氛終於活絡了些。然而慕韜天雖對每人都讚美幾句：心思卻全不在上頭，而是不時地將眼角餘光飄向木頭一般呆坐的師元兒身上。
終於輪到了趙雅，但見她盈盈起身，福了一福後，移身到中間太監替她準備好的一把琴前「承蒙皇上表哥不棄，雅兒這就獻醜了。」她淺淺一笑，花容幾乎讓四周的美人都失色。
不過慕韜天倒是沒有讓她迷了心，仍是拘禮地道：「雅兒琴藝高明，何來獻醜之說？且讓眾人聆聽仙樂為是。」
「皇兒怎麼這般偏心，方才都沒聽你說什麼仙詩、仙畫之類的？」皇太后打趣著說，其中也暗含鞏固趙雅地位的深意。
全場都笑了起來，雖然聽不出有多少人是真心，多少人是假意，但師元兒卻沒有跟著大家反應，只覺得自己與這一切格格不入，怎麼坐怎麼彆扭。
當趙雅纖手落在琴上後，一段優美的樂音傳出，一開始如小溪潺潺般清新，接著拔了幾個音階後，如同在山上層層轉了又轉，於高聳處一跳，落入了雄渾磅磚的大江，樂音轉為厚實激昂，最後漸漸收束，又細膩婉似情人的呢喃，直至結束。
這段表演，連師元兒都聽得入迷，不得不佩服趙雅的琴藝已然出神入化，當然也博得場上眾人的喝采。
慕韜天鼓著掌，不吝讚美道：「雅兒琴藝了得，為兄久未聆聽，今天才知有多可惜。」
「表哥若喜歡，可常來找雅兒，雅兒願意隨時為表哥彈琴。」趙雅的話有些大膽，但由自信的她口中說來卻是一點也不突兀。
「這是當然，朕以後會常去你那走走。」話雖是這麼說，但慕韜天的目光卻是投向了師元兒。
師元兒只覺胸口泛酸，她不想當皇后的原因，有很大部分就是因為這個。她不想看見慕韜天與別的女人相好，不想在別的女人面前強顏歡笑，可當相守相愛的對象是皇帝時，就免不了要和其他嬪妃捻酸吃醋，她不覺得自己能承受這樣的痛苦承受一輩子。
既然他不能只愛她一人，那不如就讓她離開，至少她有了自由，也不必讓嫉妒折磨自己。
「似乎不是每個秀女都表演了才藝？」皇太后突然道。
眾人眼光全看向師元兒，役者只是低著頭，緊咬著下唇，一種羞愧感直襲而來。她不像其他人都是好人家出身，平時攬錢的時間都不夠了，哪裡有閒有錢去學習那些琴棋書畫？
趙雅很清楚自己姨母的意思，也順水推舟道：「能選作秀女的，基本上琴棋書畫都會先有一定的考核，不如師姑娘也來彈個琴，替宴席增添精采？」
都被逼到這個程度了，師元兒仍是不為所動，慕韜天深深盯著她，突然開了口，「准！」
聞言師元兒嬌軀一震，難以置信地望向他。在座的秀女確實每個都有長才，唯獨她是欽定入選的平民秀女，柴米油鹽還說得過去，要她琴棋書畫還不如要了她的命，他明明是懂她的，為什麼要幫其他人逼她？
慕韜天知道，憑她的急智，這一關很輕易能避過，只要她願意花點腦筋，他自然也會幫她，還能安撫他的受挫心情，讓他明白她是願意為後位而努力的。
心中下了某個決定，師元兒突然起身坐到了琴前這下，換成慕韜天臉色難看「」。
她素手往琴弦上一擺，錚錚縱縱的琴音傳出，然而曲不成曲、調不成調，低沉時嘈雜難聽，高亢時尖銳刺耳，偶爾還會有指甲刮在琴弦上的聲音，讓人頭頂發麻，簡直不堪入耳。
「叮！」一條琴弦被她彈斷了，差點彈起傷到她無瑕的臉蛋，還在手背上刮出一道小血痕，然而她卻毫無所威，仍是不斷地彈著。
「夠了！」慕韜天看不下去了，打斷了她的彈奏。她只是藉此向他抗議，這不是彈琴，是自殘。
「天啊！這是什麼噪音？！」皇太后誇張地尖叫起來，「師元兒，你將皇上的宴會當成遊戲嗎？彈出這樣的曲子，真是胡來！」
「殷稟太后，這是胡曲，由著名西戎樂師呼衍哈克歐托浮毗所創，您沒聽過真是太可惜了。」師元兒臉不紅氣不喘地道。
呼衍……什麼什麼浮毗？皇太后氣得都有些發抖了。「這琴弦都被你彈斷了，你還敢狡辯？」
「太后言重了，少了一根琴弦還能彈奏，這便是胡曲的特色啊。」師元兒像是對皇太后的怒火毫不在乎，有些挑畔地看嚮慕韜天。
慕韜天知道，師元兒終於開始挑戰了，但她挑戰的卻不是後位，而是權威。
她是在告訴他，她會盡力讓自己當不成皇后……「你……你……」皇太后幾乎被她氣得說不出話來。
「罷了，既是西戎樂師呼衍哈克歐托浮毗所創名曲，我們也算開了眼界。此事就到此為止，師元兒，你退下吧。」慕韜天淡淡地幫她解了這個圍。
師元兒聞言謝恩回座，連西戎樂師呼什麼毗這個她瞎掰的名字他都能流利地復誦出來，她真不知該哭還是該笑。但她知道，今天的事情只是個開始——
這不是禮遇，而是束縛。
師元兒幾乎是大鬧皇筵一事，在短時間內便傳遍了皇宮，有人稱她膽大，有人笑她愚蠢，但至少整個宮裡，都知道了有她這麼一個人物。
慕韜天對她的特殊待遇，並沒有替她帶來任何好處，反而讓她成了秀女們眼中的假想敵，所有排擠、嘲諷、讒罵、陷害全遇上了。
每個秀女都對她視而不見，以趙雅為首的小團體，更是覦准了機會拚命欺負她。她每天的膳食不是被摻了沙石，就是極酸極苦難以入口；常常有人往她的繡窗丟石頭，卻永遠找不到兇手；甚至還有一次秀女們練武，一把箭就這麼直挺挺地往她房門射來，要是她當時剛好開門，肯定一箭斃命。
不過她也不是省油的燈，每當她吃了一次虧，隔天一定有秀女床帳上出現蜘蛛蜈蚣，或是衣服在不知情的情況下破了一個大洞，讓人遮無可遮，羞傀哭逃；又或在三更半夜人人熟睡之時，儲秀宮又響起了西戎樂師的「仙樂」，吵得眾人苦不堪言，雞飛狗跳。
因此，有關師元兒的流言，就越傳越難聽了。人人都說她區區一個宮女就想藉吸引皇帝注意而麻雀變鳳凰；又或者說她心機深沉、驕傲囂張等，但她都充耳不聞，反而覺得事情鬧越大越好，她要讓慕韜天知道，她不是能任他擺佈的。
時至盛夏，京城裡最熱鬧的活動莫過於龍舟賽事了。
除了一個月前的宴席，秀女們再沒有人能得見龍顏，唯獨趙雅還能借口探望皇太后，偶爾和慕韜天碰個面。這次的龍舟賽事邀請了所有的秀女觀賽，自然讓整個氣氛高昂起來。
京城最熱鬧的龍舟賽辦在太液池，宮內早已命工匠建龍舟十數艘，由宮裡大臣之子或京城權貴子弟報名參賽。通常這類賽事容易出風頭，無論皇室或一般平民皆會在太液池旁圍觀，十分受歡迎，甚至還開有賭盤，讓競賽更加熱鬧刺激。
這日秀女們一早就要整裝，於辰時來到太液池旁等待皇上。師元兒即使再不情願，也明白像這樣的活動她是無法缺席的。
待來到會場，已然人山人海，大臣妃嬪的位置在近宮的太液池東側，一般平民則是在西側。由看台上望過去，幾條龍舟上的男兒們練習著划船，遠處還有小販、雜耍等，好不熱鬧。
終於，皇上與皇太后駕到，眾臣子行跪拜禮後，主持了下水儀式，接著各隊整裝待發，龍舟比賽就要開始。
皇太后莊氏儀容端莊肅穆，由她的角度望下去，恰好瞧見一班秀女們，在此空檔，她突然有感而發的說：「皇兒，這些秀女們個個姿容不俗、儀態婉約、才學過人，只除了一個之外……不知你究竟中意哪個呢？」
慕韜天拘禮著，口中卻只是淡然回道：「此事並不急在一時。」
他心知莊氏表面不千政，也不讓戎弟介入當初太子的奪位之爭，但這不代表她就沒有野心，瞧這次選秀女，她安插的都是自己人，其用心可見一斑。
「如何不急？當年皇上在你這個年紀，都有了大皇子了……」提到慕聽天，莊氏話聲一頓，知這是皇室醜聞，便轉了話題。「瞧那些秀女們，青春美麗、容光煥發，尤其是雅兒，更是國色天香，在這群秀女之中鶴立雞群，你覺得她如何？」
第9章(2)
說到重點了？慕韜天別有深意地一哂。「雅兒與我就如宛蓉與我一樣，從小一起長大，親如兄妹，所以難說有什麼男女之情。」
莊氏聞言臉一沉。「連雅兒你也不滿意嗎？難道你真要選那師元兒？要知道，師元兒是平民出身，配不上皇室，更別提她行為粗野、目中無人、詭辭狡辯。別說是皇后，她連當個宮女都不適合！」