慕韜天皺起眉，這可是天下女子都想要的殊榮，她卻往外推？「但只有你當上皇后，我們兩人才能永遠在一起。元兒，你不想嗎？」
「我不是不想和你在一起，而是我沒那個資格，光是定平和小公主之間的戀情，就被你以平民與皇室地位的差異而否決，更何況是要立一個平民為後？」她並不想捲入後宮詭譎的爭權奪利之中，她以前是個宮女，看得還不夠多嗎？「我在冷宮裡當差，你一樣可以來找我……」
「你太天真了！堂堂天朝皇帝夜會冷宮的小宮女，成何體統？太后已開始甄選秀女，若你不當朕的皇后，難道能容忍朕以後身邊抱著的女人不是你，替朕生兒育女的不是你，寵愛呵護的也再不是你嗎？」慕韜天俊臉微沉道。
師元兒當然知道他不高興了。自從他當上皇上之後，多了一股難雷的威勢，雖然她還是不怕他，但他心緒的波動卻會加倍影響她，因為她知道，他在她心中越來越重要了。
可是過去宮內那些不被寵愛的嬪妃，只能老死在皇宮之中的那種淒涼及悲哀，在她小小的心靈中留下了太大的陰影，她不覺得自己能夠克服。
「我……可是我沒有辦法……」她回憶著方才送小公主回宮時，公主那如喪考妣的表情，一張臉也跟著苦澀起來。「光是小公主回宮，馬上就被關進了她的宮殿，起居作息都有女官看著，所有儀姿恣態都受到監管，舉手投足必須照本宣科，完全不能有個人意志……萬一真成了皇后，我還必須假情假意地應付那些別有居心的人……想到我就受不了。」
「有得必有失。元兒，為了朕，你就不能犧牲一些嗎？」他為了兩人之間感情能維繫，盡了那麼多力，她卻試也不試就要放棄？其實憑她的機靈聰穎，要當後宮之主並不難，何況還有他這個天子在背後撐腰。
「你還是讓我留在冷宮吧，記得偶爾來看我就好了……我……我可以讓自己視而不見」師元兒仍想替自己爭取，卻被慕韜天不悅地打斷。
「元兒，似乎朕比你更重視我們之間的感情？你可知要讓你當上皇后，朕要面對多少大臣的質疑與反對？你太讓朕失望了！」
第9章(1)
慕韜天並沒有虛言偽飾，皇太后莊氏確實很積極地在籌劃立後之事，先選了一批秀女至儲秀宮，而師元兒因平亂有功也在秀女之列，這當然是慕韜天的特別安排，自然成了莊氏的眼中釘。
莊氏是個很精明的女人，她知道先皇並不欣賞自己的兒子慕戎天，把太子之位給了慕韜天，她也忍住不發。如今她成了太后，慕韜天也登基了，景況自是不同，她安排同是莊氏家族的年輕貌美女孩們入宮，若有哪一個被皇帝看上成了皇后，再生下龍子，還怕未來這江山不是她莊家的嗎？
打著這個算盤，莊氏選入宮的女孩們自然都是一時之選，其中趙雅更是佼佼者。她是莊氏親妹的女兒，長得如花似玉，從小就以未來皇后的目標作栽培，因此琴棋書畫樣樣精通，儀態行為高雅端莊，重點是她與慕氏的幾名表兄妹都處得很好，即使是之前宮變的慕聽天也對她頗為傾慕。
本以為趙雅必然是未來皇后了，讓她選秀女不過是個形式，怎料卻半路殺出了一個師元兒，理由還無懈可擊，讓莊氏恨得牙癢癢的，只是表面上她仍需維持皇太后公正的態度。
所有的秀女皆需留宮住宿，以觀察其言行舉止是否符合大家閨秀的儀態及宮中要求。在宮內，秀女一人有一間房，有太監及宮女服侍，且不時有女官來評分。選出皇后後剩下的秀女，若是一般人家來的，可充作宮女；若是家世顯赫的，則充作妃嬪；至於某些特例如隱疾、德行有虧者，皆遣送回家。不過一般說來，遣送回家的女子也嫁不出去了，最後不是出家為尼就是一死了之。
所以，每個秀女都爭破了頭想讓皇帝見到自己，也盡量展現出最美好的一面，偏偏這就是師元兒最痛恨的爭風吃醋情況，因而打心裡排斥。
在分發房間時，她被分到最旁邊的一間，是所有房間內最偏遠、最小的一間，不過勝在清幽，離其他人遠些，讓她在不平抑鬱之中多少能稍作安慰。當然，這是莊氏做的一點小手腳，只是正中師元兒下懷罷了。
也因此，所有秀女間的活動如詩會、棋局、繡花、賞鳥等，她一律缺席，以這種方式消極的嚮慕韜天抗議。時間一久，評分的內容送到慕韜天面前時，自然引起他的注意。
看著寫滿缺點的選秀評注，沉穩如慕韜天也不由得臉色微變——懶散、失儀、孤傲、粗俗等等負面字眼，幾乎把師元兒評得一無是處，他知道她是故意的，但他又能如何呢？
於是，他決定以觀察秀女為由，親自宴請所有秀女，他要讓師元兒知道，他決定的事就一定會發生，即使是她也不能忤逆。
消息傳到了秀女居所，引起軒然大波，每位秀女從早便開始打扮自己。兼之皇太后趁著這個機會，要秀女們在皇上面前展現一樣才藝，秀女們更是使出渾身解數，就希望能讓皇上多看一眼。
雖然大多數人知道皇后必然是趟雅，但若自己能當到個貴妃，也能光耀門楣，揚眉吐氣啊。
時至宴席，秀女們衣香鬢影地由太監領著出發，待所有人到齊，慕韜天環視了一圈，卻沒有看到心中那個人，俊臉微沉。
「全數到齊了嗎？」
領頭太監低下頭，恭敬地道：「稟皇上，秀女共二十八人，其中二十七人全數到齊，只有師元兒一人因病請假。」
「生病嗎？」如果他會被這理由搪塞過去，那他就不是慕韜天了。「皇宮前幾次辦的茶會，她請假；踏青，她也請假，這次朕特地邀請，居然仍是請假？！李公公，你們領頭太監對秀女們的指導，是不是太鬆懈了？」
李公公聞言，背脊一麻，忙道：「陛下恕罪，臣立刻命人請師元兒出席。」說完，他急急退去。
其餘的秀女冷笑在心頭，唯獨趙雅面無表情，卻是開口道：「皇帝表哥請息怒。雅兒在入宮這段期間也沒見過這位師姑娘幾次，足見她可能真的身體虛弱，表哥可等師姑娘來後觀其顏色，莫急著降罪於她。」
這話說得漂亮，表面上看起來是在關心別人，顯出她的大度，另一方面口稱表哥，代表和她慕韜天的關係比其他人都近了些，甚至也暗指了師元兒裝病。
這宴會埸上除了慕韜天與皇太后，最清楚師元兒背景的就是趙雅了，她會這麼好心，實在令人大威意外。
「皇兒，你見雅兒多麼體貼大方。」皇太后欣慰地笑著。
慕韜天礙於皇太后在場，且與趙雅為舊識，即使聽出端倪也不露顏色，只是淡淡點頭作罷。
不久後，腳步聲傳來，李公公帶來了一名女子，直走到慕韜天座下，行了宮禮後緩緩下拜。「啟稟皇上，師元兒帶到。」
慕韜天幾乎是貪婪地望著師元兒，她只著一身素淨的白衣，髮際簡單地插了支簪子，整個人消瘦一大圈，顯得小臉蛋上的眼睛變得更大，看來楚楚可憐。
楚楚可憐……他從不認為這個詞可以用在她身上，想不到今天就用到了……
見她默然站在他面前沒有說話，他只好開口淡淡地道：「秀女師元兒為何不赴朕的宴會？」
師元兒並沒有抬起頭看他，直視龍顏是大不敬的，她還不想在這裡就掉了腦袋。只不過他的質問，令她不禁一股慍火升起，他明明知道她不想來又何必問，她連選秀女都不想。
「民女病了，請皇上恕罪。」她也執禮道，卻是固執地反抗他。
「就我認識的你，很少生病。」他簡單一句話，便帶出兩人有舊識的事實，宴會場裡頓時興起一陣低語聲，秀女們看向師元兒的目光也帶了深深的敵意，尤其是皇太后，一雙利眼幾乎要刺穿她。
師元兒當下猶如萬箭穿身，還兜頭被澆了一盆冰水。她知道慕韜天是故意造成這種情形，便略帶諷意地回他一句，「民女水土不服，如果可以，請求皇上讓民女回去休息，免得壞了大家的興致。」
當然水土不服，因為他把她擺在她最不喜歡的位置啊！然而慕韜天偏偏當作沒聽懂，他要她認清事實，除非她有勇氣、有意願站在這裡，否則兩人間的感情將沒有未來。為什麼她就是不肯為此做點努力？
「你還能站得住且伶牙俐齒，看來身體還可以。李公公，賜坐師元兒。」
慕韜天說著這句話的同時，師元兒忽然抬起頭，望向他的目光充滿埋怨與挫敗，像是過去兩人的感情再也不存在，讓他心中有些凜然。