慕韜天在心裡苦笑，師元兒確實連宮女也當得一團糟，但他就是深愛這樣不虛偽矯飾的她，怎麼辦呢？
可是……他突然瞥了眼身旁的皇太后，一舉一動皆優雅至極，渾身上下的裝束挑不出一絲毛病，連頭髮都沒翹起來一根，更別提所有言行都是設計過、思量再三才能表現出來，難道他希望元兒成了這個樣子？
不！他絕不是想抹殺她的本性，可他卻逼她成為皇后……但若不如此，他和她又絕無法廝守一生……
他不禁俊臉凝重，不發一語。
莊氏見他沒有反應，決定再下猛招，只見她突然驚訝地輕呼一聲，「哎呀！雅兒和那粗野的丫頭怎麼不見了？」
慕韜天往秀女的座位處望去，果然不見趙雅和師元兒人影，不知兩人到了哪裡去。
龍舟賽正要開始，一起消失絕不尋常，正當他想喚來太監問明情況時，李公公突然慌張地跑過來，一跪下便是磕頭，「太后恕罪、皇上恕罪，那秀女趙雅……被秀女師元兒推入太液池中，現在還在河裡掙扎不起……」
「竟有此事？皇兒，快去看看！」莊氏急忙道。
慕韜天臉色一變，一個縱身便往李公公指的方向飛躍而去，直至太液池旁，已有一群侍衛圍在池邊，見皇上駕到都急忙下跪，往兩旁退開。
池面上，趙雅正載浮載沉，師元兒則是游在她身旁，試圖想抓她，卻被她的掙扎壓進水裡，險象環生。
「師元兒……你為什麼要推我……救命啊……我要沉下去了……」趙雅一手抓著師元兒，另一手胡亂揮舞呼救。
師元兒一下子被她拽下水，好不容易浮出水面，頭又被按下，只能想盡辦法掙脫。「你冷靜點，讓我救你」
在這種情況下，兩人看起來都像要溺水了，圍觀的侍衛將繩索綁在腰上，正要下水去營救時，只見一個黑影從天空掠過，來到池水之中。眾人定睛一看，卻是皇上大手抓著兩女的衣領，一下便將兩人由水中提了起來，再一個縱身躍到岸上。
當趙雅和師元兒落地時，皆是全身濕透狼狽不堪，因嗆水而咳個不停。
趙雅好不容易緩過氣來，紅著眼指控師元兒道：「皇上表哥，你一定要替雅兒作主，師元兒竟趁我不注意推我下水，想淹死我！」
慕韜天臉色沉重地看著師元兒，想聽聽她怎麼說，想不到她卻完全不開口替自己解釋，只是臉色慘白、雙目無神地望著地上。
此時，莊氏才匆匆趕到，一見到跪在地上的師元兒，便不顧儀態的破口大罵。
「該死的奴婢！李公公說是你約雅兒到池旁，故意推她下水，想製造她落水的假象，是嗎？」師元兒終於搖頭，「不是我約她的。」
「不是你是誰？證據確鑿你還想狡辯？來人啊！給我拿下——」莊氏喚來侍衛，就要押住師元兒。
慕韜天卻在此時屬聲一喝。「住手！」所有人都住了手，鎮住場面之後，他淡淡地對莊氏道：「太后，你似乎忘了朕還在這裡？」
「難道你要袒護這個賤婢？」莊氏氣得不輕，指著師元兒的手還不停抖著。
「我不袒護任何人，我只是想起小時候雅兒還和我們兄弟一起去戲水，她的水性好得很，為何會在不到一人高的太液池畔溺水，頗令人費解。」慕韜天深沉地望著莊氏，再看向突然低頭不語的趙雅。「這次落水的事，朕自會處理，不勞太后費心。」
「你……很好，就希望你稟公處理，別讓哀家失望了！」莊氏被堵得無話可說，只能端著皇太后的架子負氣離開。
趙雅被宮女們帶回宮裡休養了，只有慕韜天和師元兒留在岸邊，侍衛們遠遠圍著他們，沒有人敢靠近聽他們說話。
慕韜天面無表情地望著她，目光中揉合心痛與挫敗。而師元兒維持著側坐在地的姿勢，渾身濕透，在盛夏中竟覺寒冷無比。
久久，都沒有聽見她替自己解釋的聲音，他沉痛地道：「我只想知道，你明知這是個陷阱，為什麼還要赴約？」
從見到河中浮浮沉沉的趙雅時，他就知道這一切必然是皇太后和趟雅聯合起來的陰謀，理由有三——其一，若真有秀女落水，皇太后無論如何都不可能直接叫貴為皇上的他去處理，怎麼也該是侍衛長首先反應；其二，趙雅落水，侍衛早該下水救人，她不可能有時間呼救，且呼救時還能清楚指出是師元兒推她下水；其三，他相信師元兒不可能做這種事，她沒有害趙雅的動機，因為她根本不想當皇后。
她終於有了反應，抬起頭幽幽地看著他，慘然一笑。
「因為我知道，這是個離開的好機會，不管她們怎麼害我，如果失去了秀女的資格，我就可以被遣回家鄉，不用當皇后了……」
慕韜天啞著聲，難得以嚴厲的語氣斥責道：「你竟連性命都不顧，也要搏這一次機會？你知不知道，若我沒看出太后的陰謀，你很可能會被砍頭？」
「你不會讓我死的……」師元兒覺得很悲哀，因為相信他會保護她，所以她做出違背他心意的事，但是這樣的她，連自己都瞧不起。
「是，我不會讓你死，但你執意不做皇后，執意要離開我，讓我像死了一般難受，你知不知道？」慕韜天幾乎讓情緒駕馭了理智，他從沒有像此刻這般覺得她離他如此遙遠，他已經掌握不住她的心意了。
師元兒無話可說，她矛盾得痛苦不堪，如何再替自己說些什麼？
慕韜天有種哀莫大於心死的戚覺，她對後位的排斥，竟然大於他倆之間的愛情，讓她連爭取都不想爭取，直接放棄？！那麼，他為了她克服萬難，背負眾大臣給的壓力，又算什麼？
「好，既然你心意已決，朕也不為難你，從現在起，朕便讓你回到冷宮，遂了你的心願。」他直起身，背著她欲走回看台上的龍位，但才走了兩步，卻又腳步一頓，語氣冷漠地撂下最後一句話——「總有一天你會知道，不當皇后，你失去的是什麼。」
＊＊＊
未被皇帝選上後位的秀女，沒有成為妃嬪，沒有淪為宮女，更沒有被遣送回家反而被送到冷宮的，師元兒算是史上第一人。
落水之事以意外作結，漣漪未興地結束了，想來是趙雅及皇太后也知陰謀敗露，無法再將罪責推在師元兒身上，加上她已被送到冷宮，退出了後位爭奪戰，她們也就順水推舟地讓這事混過去。
又是一個夜晚，師元兒漫步在庭院裡，看著冷宮四周熟悉的景物，悲哀又自嘲地想著，由宮女轉為眼前這個自己也不知道算什麼的位置，算不算陞遷呢？
以前她還只是小宮女的時候，多快樂、多自在；而他還是太子的時候，兩人也可以偷溜出宮，去做一些難以想像又刺激的事；然而當他成了天子，一切都改變了，他有他的責任要扛，不能再像以前那樣隨心所欲，而她卻不想參與他的責任，兀自逃開。
回冷宮近一個月，想來她肯定重傷了他的心，所以他真的不再來看她了。傳聞選秀女的事仍沸沸揚揚，皇上遲遲沒有下決定，令皇太后十分不滿，可惜她沒能為他分憂解勞，反而成為他煩惱的來源。
事實上她得到了這種自以為是的自由，確實沒有人管、確實不必再鬥爭，但失去了他的深情相依，卻並不比綁在後位上一輩子來得開心，反而更加痛苦。
目光不由得望向皇宮的方向，她忽然瞭解由古至今曾經困在這冷宮的那些妃嬪們，寂寞的芳心是多麼無助與哀愁，因為她們期待的，可能只是君王的一個眼神、一個微笑，卻因失寵而永遠失去了。
雖然她的情況不一樣，失寵是自己找的，但結果殊途同歸。
黑暗中，慢慢地亮起了一點紅光，漸漸地越來越清楚、越來越清晰，師元兒揉了揉眼，相信自己沒有看錯，那個提著紅燈籠的老嬤嬤又平空出現了，就在她心神不寧的時候。
由於她曾以紅燈籠傳訊，助慕韜天大破大皇子的叛變，因此對紅燈籠有一種難書的親切戚。這一次，她沒有猶豫地往老嬤嬤的方向走去，那抹紅光又在一瞬間消失，轉眼出現在冷宮之外。
師元兒像以前那樣緊跟著老嬤嬤，出了冷宮、過了迴廊，又經過幾個宮殿和小范園，最後居然來到御花園外。
神奇的是，只要是跟著老嬤嬤，她永遠不會遇到巡邏的宮衛。
等她回過神來，那老嬤嬤早已消失不見，但她卻不明白老嬤嬤用紅燈籠引她到此處的原因是什麼。
才這麼想著，原本應平靜安寧的御花園裡，突然傳來劃漿撥水的聲音。
御花園裡有一座湖，是先皇派人挖的，湖中可遊船，和穿過皇宮的河道連成一氣，往宮外流去。師元兒納悶地往花園內走，遠遠地便看見一艘皇室的畫舫在湖中蕩著。