「此事應當是誤會，先別輕舉妄動，我去瞧瞧。」語畢，將玉鐲揣人內袋，身形一晃，旋即轉到門外。
遠遠地，那名年輕姑娘隨意走著，他閒步跟在後頭，為親眼瞧瞧她的來處。
她逐漸遠離城鎮鬧區，信步走向河堤；他腳步稍緩，離得遠了些。倒不是怕被她暗算，而是因河堤草木初生，無一處可隱蔽行蹤。
她左右張望，確認附近應沒人注意她，便伸了一個懶腰，抬頭迎著風，享受午後的愜意。
河畔嫩綠青草綿延數里，潺潺水流映著澄藍蒼穹，天光水色揉合片片閒雲，晃蕩出江南獨特的旖旎風光。
年輕姑娘身著一襲鵝黃色斜襟禰裙，外披白色紗質長褙衣，在，東風吹拂下，衣衫與一旁楊柳交織狂舞，飄逸嫻雅中帶出幾分嬌俏。
他心旌動搖，不由得走近細看；她聞聲回頭，見到來人顯然一愕，只見她雙頰暈紅，脂粉未施的素淨臉龐上美目靈動，略帶不安的神情有著三分熟悉感。
「公子……」她想喊荀公子，但見荀非眼神卻似不識得她。也是，都九年了，他不見得能認出她。
這姑娘便是墨成寧。且說當日她隨義兄袁長桑上五靈山後，自此便跟著他在各處深山研究各種草藥。墨成寧醫學天資極佳，第四年起便和袁長桑至各地鄉野間為人治病，磨練真實功夫，也確實治好了不少怪病雜症，因而江湖上「方世凱及其妹子」的名聲就這麼悄悄遠揚。
如今學藝第九年，袁長桑雖然不捨，但認為他已傾其所知授與墨成寧，餘下的江湖歷練須靠她自身完成，便要墨成寧獨自去尋他的未婚妻子李玦，自己則回五靈山深處，靜心等待餘毒清盡的那一日。
看多了生老病死，踏遍鄉野綠林，她如今已不再畏畏縮縮。袁長桑替她配製的藥方她喝得勤，面上麻子早盡數褪去，加上身形抽高，麗色更勝從前，是以荀非全然沒認出她。
第3章(2)
「打擾姑娘興致了，我特意來歸還此物。」他強壓下不該出現的情緒，取出懷中玉鐲，面帶微笑。
荀非從那麼遠的地方跟來？墨成寧接過玉鐲，忽感一陣暈眩，閉眼定了定心神，良久，開口道：「公子怕是有話要說吧？」
既然她這般直爽，他也省得麻煩。「姑娘為何要胡老闆撤換曲子劇情？」
她一頓，有些懊悔方才一時起了勁頭便去找胡老闆，此時靜下心來，覺得自己所作所為委實過於胡來。
「我見那徐非為眾人唾棄，心裡甚是不愉快。我想那是胡謅的，尤其，他、他怎可能夜夜春宵、樂不思蜀？他應當是個上進青年啊。」她神色有些不自然，別開了頭。
「就這樣？」看到不滿意的曲子就要花錢改上一改，他暗忖這姑娘若不是家境過於富裕，便是腦袋出了問題。由她隨身攜帶行囊看來，應屬後者。
「嗯，就這樣。」雖然記憶模糊了，但她總覺得荀非今日的笑容有些假，不若九年前的真誠。
苟非哈哈大笑，墨成寧側耳細聽，卻聽不出他的情緒。
「不然你道他該如何？不把酒言歡，難道該孤僻地躲在角落，怨世上沒人理解他嗎？」荀非看向極遠處的山頭幽幽道，臉上掛著無謂的笑。
「我不是他，自然不明白他的心情；沒經歷過他所經歷的，說是理解他三分，也仍太過牽強，也許正如你所說，真沒什麼人懂他。」荀非聞言微訝，轉身正視她。她續道：「可他不說，旁人當然無法明白他的想法。」
自五歲那年起，他的想法便幾乎不見容於世界。他想哭，荀家人告訴他：「我能理解你的心情，但你身為荀家人，要有荀家人的硬骨頭。非兒，別哭，你一定要手刃仇敵。」
爹被帶走那一年，首輔楊烈還特地蹲下身來摸摸他的頭讚道：「好俊的孩子。孩子，我能理解你的心情，但是你要深明大義，皇上的歡愉便是天下黎民的喜悅，別恨我啊。」
就連方才聽昆曲的群眾也說理解他的心情，但無論是荀非的復仇也好，徐非的縱慾也罷，從來沒有人真正問過他想要什麼。
從前想吐露心情而無法為之，久了，人人都理解他，就他自己不理解自己的心情。
墨成寧見他出神，柔聲道：「可只要他願意，他可以找人傾訴，世上理解他的人或許就多了一個。」
她定定看著他，淡淡一笑。「他若肯說，我願傾聽。」
他凝視著她，褪去面上佯笑，苦澀道：「姑娘，我問你，倘若獵戶殺了母狼，放過了狼崽仔，你道，這幼狼成長後，是要去尋那獵戶晦氣，甚而咬死他，還是自個兒離開那片山林，遠離人煙，過著獨立自在的生活？」
墨成寧尋思片刻，長長的睫毛低垂，幽幽道：「倘若它能心無掛礙，自然離開是最好的。但若擺脫不了喪親之痛，哪怕只有一絲絲悔恨，都會在痛苦中過活。若想問心無悔，那麼報殺母之仇，抑或遠遁山野，都是可行的選擇，端看『它』如何作想。」
荀非默不作聲，她抬眼向上覷，荀非的面容背著光，瞧不真切。
墨成寧想他需要時間釐清自己的情緒，便抱膝坐在他腳邊。過了一會兒，荀非徐徐坐至距她三步之距的草地上，目光迷離縹渺。
河畔草青青，兩人無語，就這麼從青天白雲坐到落霞無垠。
客棧窗邊，荀非心不在焉地瞄著窗外景致，負責向他匯報京城狀況的親信剛離開，桌上放著一隻玉環，在木質桌面上與晨曦相輝映。
房門一敲，余平推門而入。
「師哥，隔壁茶行有進木柵鐵觀音，我想打包十來斤回去。」他笑嘻嘻一屁股坐在荀非對面的圓凳上。
一抬眼，發現荀非有些漠然，想起剛剛遇到的荀府親信，趕緊斂容問道：「京城狀況還在掌握之中吧？」
菊非應了一聲，回神道：「余平，可有方姑娘的消息？」
余平頹然搖頭。「尚未找到。聽店家說，兩年前方世凱兄妹曾經來訪，他倆不喜在同一地久待，上個月有人曾看見方姑娘一人獨行，說不定這當兒已經離開蘇州了。要不要貼告示重金找人？」
「他們似乎都挑鄉間野路行走，我們明天起從這裡沿路尋，」荀非指指地圖。
「再尋不到就貼告示。但依照他們行走江湖的事跡，我不認為她會是為財富所利誘之人，告示上要聲稱家裡有人得了怪病，尋到她的機會會大些。」
「原來如此。」余平恍然大悟。「這樣一個好姑娘，可惜、可惜。」
荀非直視他黑臉上的晶亮眼眸，說道：「余平，你我師出同門，自幼一塊練武，我什麼都不瞞你，我問你一件事，你老實告訴我你的想法。」
余平趕緊打直身子，正色道：「我失去爹娘，孑然一身，全仰仗荀家扶養我，還讓我與你一同拜師學武，師哥儘管問，我絕對、絕對不敢有半分欺瞞。」
荀非笑道：「你言重了。」他語氣轉淡道：「我前幾日想了很多，或許這麼多年來，我操著復仇的棋盤，只是把自己推向楊烈的道路——為達目的，不擇手段。這條路，棄子太多，你道我該繼續走下去嗎？」他是否錯了？
余平努起嘴，努力動著不常運轉的腦袋瓜，他順了順這幾年計劃中被歸為棄子的有誰，半晌，喃喃道：「楊芙、方姑娘……」不就兩個嗎？
「師哥，你雖利用她倆，但是事成後盡力保她們就是了。我想不出有什麼更好的法子。」
「她們大可不必捲進這場家仇紛爭，尤其是方姑娘，她是徹頭徹尾的局外人。」他墨黑眼瞳起了幾不可見的波瀾。
「可目前也沒有其它既能保全荀家又作掉楊烈的辦法，還是說，難道師哥你要放棄復仇？」余平愈想愈心驚，倘若苟非真要放棄復仇，他實在無法想像荀家一家老小的反應。
京城荀姓一直是向心力極強、護短又排外的家族，因此，當年荀文解夫妻——這對讓荀家引以為傲的佳人才子——先後成為大臨厲帝的玩物後，其餘荀家人居然還一個個入朝為官，簡直令人瞠目，皆想原來號稱最愛家的京城荀家不過爾爾。
然而埋藏在表面下的事實是，他們漸漸取得年輕皇帝及首輔楊烈的信任；荀家在宮中的眼線越來越多，只待時機成熟，就要狠狠拔掉楊烈這個眼中釘。而荀非的人生，自然被定位為含恨的孤兒。
一個為報親仇而存在的孤兒。
荀非帶著習慣性的微笑，道：「不可能放過楊烈，不過倒是有其它法子……」
他執起桌上玉鐲，目帶寒意地掃過它。
「咦？師哥，我以為你昨日已將玉鐲歸還給那姑娘了。」依荀非個性，決計不會胡亂收下姑娘的東西，最近的師哥真是讓他愈來愈難理解。
荀非聞言，心下隱隱有些惱意，卻仍是笑道：「這不是昨日那姑娘的，這是官家石小姐的玉環，剛剛家裡派人送來的。」