墨平林年少出外闖蕩，十七歲那年，情陷救她一命的青年。
二十歲時兩人再度相遇，她表白愛慕之情，奈何落花有意、流水無情，對方已心有所屬，任她苦等苦守苦盼，卻連側室之位都不願許她，只願認她作義妹。
但她要的，豈只是妹妹身份；自此便躲回家中，渾似變了個人，更告誡侄女做個不諳世事的單純小姐好過紅塵中人。
此刻聽得淒切笛聲，終於炸開她心中埋藏已深的積鬱。
墨夫人拉住她的手。「平林，你心中的結……還沒解開麼？」
墨平林抽泣道：「大嫂，我曾發誓不再為他流淚，但現下我才知道，要忘卻一個人談何容易？我……我先進去歇歇。」
少年略帶疑惑地凝視手中玉笛，想著定是因自己剛經歷生死一線，才會藉由笛聲抒發心事。他歸還玉笛，聆聽墨老爺幾句指點後，便提起行囊準備告辭。
「承蒙前輩指教，不勝感激。晚輩受墨府偌大恩惠，回大臨後必差人來瑤國感謝救命之恩。」他深深鞠躬。
墨老爺心中暗暗可惜要失去一名知音笛友，卻忍住沒出聲挽留。一旁的墨成寧雖極力掩飾，眼底仍洩露依依不捨的情緒。
少年見她雙瞳默然無語地覷著自己，心中微憐，便走到她前方，柔聲道：「還沒請教姑娘閨名。」
「墨……」她猶豫著是否要說出名字，姑娘家會自報名字嗎？那俊秀少年只是唇邊帶笑，靜靜地等她開口。
她耳根子微熱，終究還是開口道：「我姓墨，墨成寧。」稍停，又補充道：「成事不足的成，心神不寧的寧。」墨老爺眼皮一顫，揚起濃眉。
少年爽朗一笑，打了個揖，灼灼目光直瞧進她眸裡，薄唇微揚。
「我叫荀非。荀子的荀，韓非的非。」
第2章(1)
「咦？小姐，這什麼呀？生長太過的青木瓜嗎？還是變種青椒？」丹丹手捧青碧色長形果子，果子形狀像是放大倍數的長形荔枝，表面凹凸不平。
墨成寧抿嘴笑道：「那是荀公子遺人從中原送來的，據說是外國使節進貢的特產，似乎叫苦瓜吧。」
荀非當日告辭後，不出十日，便派人送來數件珍稀禮品，其中還有象牙笛和天山雪參，特意投墨家夫婦所好，令墨家受寵若驚，直問墨成寧究竟她「撿」了個什麼樣的人物回來。只不過，距荀非回中原已四月有餘，突然間又送了五條苦瓜來，這讓墨成寧實在摸不著頭緒。
當色香味俱全的佳餚擺上桌，她似乎懂得箇中原因了。
以滑嫩的殷紅豬肉片為底，上頭鋪滿翠錄的苦瓜薄片，苦味中帶點脆甜，再佐以裹滿蛋液、煎得金黃的豆腐塊，那滋味……真是太、太美妙了！
銷魂，當此際。她不禁感歎。
墨成寧為這道菜取名為「苦瓜什錦炒」。正當她享受著齒頰留香之際，苦瓜炒鹹蛋、苦瓜釀蝦仁烘蛋、酥炸苦瓜條、三杯苦瓜、苦瓜鱸魚湯……等陸續擺上桌，霎時，圓桌上閃著璀璨碧光。
一家四口緊盯著桌上滋滋作響的苦瓜大餐，其中，卻只有小女孩一雙招子閃閃發亮，其它三位長輩皆對這散發淡淡苦味的野菜多有卻步。
「看來他是一次用完所有苦瓜了……」墨夫人嘗了一口苦瓜鱸魚湯，努力扯動嘴角。墨府雖然開藥鋪，但除了墨成寧外都十分怕苦。
「來來，平林，你身子骨較弱，這給你補補。」墨夫人眨著水眸，不懷好意地將酥炸苦瓜條夾到小姑面前。
「等等！大嫂，你又知道這能補身子啦？還是炸的……」墨平林急忙將瓷碗捧離。
當姑嫂倆正在互推香噴噴、酥酥脆脆的苦瓜條時，墨老爺眼捷手快，默默將蝦仁烘蛋與苦瓜分離，只食蝦仁烘蛋。
「哥你好奸詐！我都還沒瞧清楚裡頭釀什麼！」墨平林指著盤中的「苦瓜殘骸」，指控自家哥哥。
「嗯？」羅老爺不苟言笑，睨一眼妹妹，將腦筋動到苦瓜炒鹹蛋上。
這鹹蛋和苦瓜結合得著實緊密，該如何分離？
墨成寧噗哧一笑，因為家人之間已經好久好久沒有這種輕鬆的感覺了。
墨氏夫妻聞聲一愕，同時朝聲源轉過頭去。夫婦倆不約而同地想到，自從那叫荀非的少年回去後，成寧雖然仍舊畏縮，但偶爾已會稍稍釋放情緒了。
墨成寧吞下最後一口白飯，小心翼翼道：「爹爹、娘親，我想去五靈山散散步。」然後順便把苦瓜種子拿去種，她暗笑。
墨老爺放下木筷，目光在她臉上轉了一圈，最後停在女兒嘴角抿出的小小笑窩，讚許地點點頭。「讓丹丹那丫頭陪你去吧。」
「丹丹在膳堂用膳，我自己去沒關係的。」她悄悄挪向廚房，不知道廚夫伯伯有沒有把種子留下？
「那你自己小心點，匕首帶著，防身之餘還可以當鏟子。」知女莫若母，墨夫人笑吟吟看著她微紅的臉蛋。
午後的風中挾著屬於冬季的最後一絲冷冽，似捲進了一些春意。遠方山頭已披上青簇簇的外衣，但殘冬仍籠罩著五靈山，滿山枯木的枝丫，似探向隱隱泛白的天際，讓蕭瑟裡參了點詭譎。
墨成寧提著裝了苦瓜種子的袋子，興匆匆直達山腹，沿路這探探、那瞧瞧，就是找不到適合種植苦瓜的地方。
她沿路尋著，不知不覺來到土地較為肥沃的深林處。
「呼……呼……」一陣粗重喘息聲鑽進墨成寧耳中，教她起了警戒心。
灌木叢裡窸窸窣窣響，一名老者自樹叢裡爬了出來，光裸的上半身隱隱發紫，雙腿上綁著碎布條，上頭染著大片乾涸血漬。
老者聽見人聲，想著反正橫豎是死，管他是救兵還追兵，先留住來人再說。
墨成寧瞪大眼，怎麼她上五靈山總是遇到傷員？她站在原地，想要上前救人，但拘謹怕生的個性讓她裹足不前。
老人見來者是個青布衣衫女娃，心中憂喜交加，開口道：「小姑娘，麻煩你過來幫幫我，我……我不會……讓你白白……幫我的。」極為吃力地吐出話後，便如一攤爛泥般趴倒在地。
墨成寧見他如此慘狀，胸口一緊，再顧不得那許多，拋下袋子，一個箭步衝過去將他扶起。好重！她以為老者都應該瘦得像竹竿一般，沒想到居然還比四個月前遇到的荀非要沉上許多。
她將老人半馱到樹下，讓他靠著樹幹。
老者目力渙散，瞇眼看著眼前弱不禁風的女娃，雖然不抱任何希望，仍是吃力問道：「小、小姑娘……你身上可有刀子之類的尖銳物品？」
墨成寧誠實地點了點頭。「有、有匕首一把。」
老者雙眼乍現喜色，顫聲道：「麻煩你……將我背上的銀……銀針拔出來，不然我熬不過兩……不……一個時辰。共有五枚，針……針頭淬有劇毒，小心了。」他側過身，只見五枚銀針深深沒入他背上。
「爺……爺爺，我去叫我爹娘來幫忙，您……您撐著點！」她又驚又恐，要她動刀取針，實在困難；何況，萬一出了差錯……這麼人命關天的事她絕對做不來。墨成寧轉身便要衝下山去搬救兵。
「不妥不妥。小……小姑娘，你不幫我……我現下就要死啦。」這女娃雖不像是欺人之輩，但他可不是傻子，難保她下山後一去不返。
墨成寧一聽，只好掏出懷裡匕首，跪在他身側，心中遲疑該如何下手，持著匕首的右手在空中比劃了半天，仍是下不了刀。此時老人自懷中拿出幾株緋色小花，放進嘴裡嚼碎，告訴她待取出銀針後將之抹在傷口處。
她一咬牙，在銀針沒入處刺出一個淺淺的窟窿，老人吃痛，幾欲暈去，張嘴想說話卻是半句也擠不出。那銀針長根似牢牢釘在椎骨上，怎樣也拔不起來，耗了半個時辰，又挖又擠，才終於取下第一枚。她趕緊取過碎紅花抹在傷處。
想是緋花漸漸發揮功效，取下魄戶穴上的銀針後，老人終於能夠順暢地說話。
「照你這方法和速度，恐怕在我毒發之前，就先給你折騰死了。」老人似笑非笑地說著，已不似先前那般著急。要穴上的毒針一旦拔除，他便可運氣抵擋其它銀針的毒性，存活下來的機會也大大增加。
墨成寧滿臉惶恐地看著他。
見她這模樣，老人語氣一轉，柔聲道：「小姑娘，莫要害怕，我教你法子，你照著我說的做，定能輕鬆取下剩餘銀針。」
墨成寧心中雖不信，仍是點了點頭。
老人揚起右眉，蒼白面容突然顯得有些不可一世。「你不信？老夫乃當今天下第一名醫，要不是我遭人暗算，中了五枚附骨針……」他乾咳一聲，續道：「若我是你，要不了一刻鐘便能將傷口處理得乾乾淨淨。」
「名醫……」墨成寧清亮的眸子閃過一絲神采。
老人對於她顯露的崇拜覺得甚是稱心，取過墨成寧手中匕首和毒針，將毒針插人身後樹幹。