烏騅馬呼出的熱氣不斷往她頂上噴來，她內心已然嗚嗚啜泣起來，這烏騅馬……會不會咬人哪？
一隻沾了點泥土的修長手指伸到她耳畔，她微一愣，只聽得腦後傳來：「姑娘若是不介意的話，上馬一道下山吧。」
介意啊！怎麼會不介意！她在心裡大喊，但身體卻像是抱到救命浮木般，迅速抓住他的手翻身上馬。
雨點輕落鼻尖，如綿似針，拍打著她燥熱的臉龐，少年不著痕跡地替她擋去部分雨勢。
烏騅馬腳力極健，山路雖崎嶇不平，它卻如履平地般，轉眼間，便到了山腳處的墨府。
少年見這宅邸雖非雕樑畫棟，卻也有幾分大戶人家的派頭，心下沉吟，原來這小姑娘是富戶小姐。起初見她一身樸素青布衣裙，又隻身於山野間行走，錯認是農戶之女，如今一想，難怪她總一副不出深閨的小女兒神態。
墨成寧命馬伕將烏騅馬牽離，躊躇了一會兒，才領著少年往偏廳走去。她神色尷尬，垂頭碎步快走，一路上家僕女婢們莫不目瞪口呆。
「小姐不是不喜外人嗎？怎麼帶一個衣衫不整的少年回來？」一名婢女訝道。
另一名家僕嘖聲道：「平時看小姐木訥內向，沒想到一出手居然就帶回個英俊少年郎！」語氣中帶著些許敬佩。
「公子請在這稍候，我這就去取藥。」墨成寧急急拋下這句話便逃離偏廳。
好難為情啊，眾目睽睽下帶一個陌生男子回來。爹爹說她面皮薄，成就不了什麼大事，她想此話當真不假，因為此刻，她好想丟下身有餘毒的少年，躲回內室，把頭埋進枕頭裡恣意大叫。
墨家代代皆精於藥理，唯獨墨成寧的父親是個例外，他一心從商，反倒是墨夫人終日沉浸於藥理中，絲毫不遜於墨家歷代傳人。
墨夫人一日發現四歲的成寧煞有其事地在嗅著藥草，並規規矩矩地把味道相似的藥草分作一堆，甚至會以葉的形狀細分，令她驚喜不已，喜孜孜地要將女兒培育成藥理奇才。但做父親的卻不以為然，認為女兒膽識不佳，需得好好「教育」一番。
甫入藥房，藥香撲鼻而來，藥房裡的草藥香氣總能讓她心寧。
墨成寧斂起心神，拉出櫃裡的玻璃匣子，正要確認裡頭的藥粉是否已結晶完成，只聽得門咿呀一聲，接著丹丹走了進來。
「小姐，您可回來了！奴婢遍尋小姐不著，外頭又開始下雨，急都急死人！」
墨成寧取出匣內細紗，就見細紗上滿是白色結晶。她將結晶細心地刮入一旁瓷缽，歉然道：「對不住，路上遇事有些耽擱了。」
丹丹見小小姐無意多做解釋，便道：「哎，算了，小姐您平安回來就好啦。小姐今日沒留下來聽完『諸子宴』，當真是太可惜了。您道荀文解那家後來怎樣了？」
墨成寧手握住藥杵，用力將缽內結晶搗成粉末，心不在焉道：「不是滅族，便是放逐邊疆吧。」她一點也不想聽滅門的故事。
丹丹神秘兮兮道：「錯！那荀家現在吃香喝辣呢。」見小小姐終於被勾起興趣，露出些許渴望神情，她得意續道：「當時情況萬分危急，眼見隔日荀家就要被殺個精光，苟家向來重文不重武，老老少少聚在廳堂哭成一團。這時荀文解說道……」
丹丹壓低聲線，裝作男子口吻：「各位，此事因我而起，我千不該萬不該帶娘子去那奸臣府內，我……自有辦法。」
「什麼辦法？」墨成寧不由得停下手邊工作，欲聆聽荀文解到底有什麼好計策。
「荀文解當晚揮刀自閹，自願入宮服侍厲帝，以表忠誠。」
「啊！」墨成寧險些將瓷缽摔到地上。
「那狗……惡皇帝果然龍心大悅。眾人不知厲帝除了愛美人，同時也喜男色，見荀文解生得極俊，居然將他招為男寵。荀文解怕殃及家人，便事事順從，厲帝更是對他寵愛非凡，連去年駕崩前都指名要荀文解同妃子們一道陪葬。」
墨成寧小臉皺成一團，顯是不想繼續聽下去。
「不過荀家從此金銀珠寶、陞官加爵，樣樣沒有少。荀文解和阮氏有一名獨子，叫……叫荀非，據說將來也準備入朝為官呢。」
墨成寧歎口氣，手一擺。「丹丹，這些藥粉是外地商隊帶回來的毒扁豆所煉製而成，可以化去見血封喉之毒，你拿去偏廳給……那位公子，差人替他在背上創口塗上藥粉。切記，只能塗在背部那道口子上，身上其它創口用不得。」她居然忘記問他名字了，也罷，反正不會再見面。
看來剛剛有人說小小姐帶一名少年回來真有其事，丹丹滿肚子疑惑，心想這生性害臊的小小姐會帶生人回府，多半是看那人中毒，想試試夫人研製的新藥品吧。
三日後，那少年身上餘毒已清盡。這幾日雖有家僕來替他換藥，卻不見那小姑娘蹤影。他有些納悶，小姑娘不是挺關心他的嗎？直到方才問了一名家丁才知道，墨家千金不是待在深閨，就是在往閨房的路上。
墨氏夫婦隨商旅出遠門已月餘，午後眾人聚於廳堂，等待老爺夫人歸來。
墨老爺一進廳堂，見臉皮薄似紙的女兒縮在通往內室的門旁，一副不喜人多的樣子，便不自覺地皺眉。
「寧兒，我在西域見那兒的小孩個個活潑開朗，怎麼你還是這副模樣，等你大些帶你去見識一番。」轉頭見到一旁站了名俊逸少年，神情溫和，眼神卻隱隱透露精明，心中微訝，忙道：「有客人？」
少年一個抱拳，恭敬道：「晚輩來自大臨京師，隨家叔至貴國王宮商討歲貢事宜，因晚輩尚非朝中之人，不得入宮，便至附近遊覽一番，不料因故中了見血封喉之毒，幸得墨姑娘相救，才撿回一條性命。」
墨老爺詫異地看向自家女兒。「見血封喉？那你還……」活著？
墨夫人滿意道：「寧兒定是用了我先前提煉的扁豆粉。寧兒用藥愈來愈精準，這些日子更顯精進了。」不愧是她教出來的。
墨成寧聽得娘親稱讚自己，靦腆一笑，細聲道：「是娘親教得好。」
墨老爺見女兒一點也不大方，不顧一旁有外人，不耐地瞅著墨成寧。
「寧兒，不是和你說好，待我和你娘回來後要稍稍有點大家閨秀的樣子？」
墨成寧心道：我不是大家閨秀，我是……我是大家龜縮。
「成天躲在房內，不是玩弄花花草草，就是埋頭書中。寧兒，為父的很擔心你變成呆子啊。」墨老爺摸摸髭鬚，側頭思索著。
「不然這樣好了，再幾日便是團圓節，我上次提醒過你，要你練首曲兒，你現在就在這表演，給大家欣賞欣賞吧。」墨老爺走到一旁，悠閒地坐下。
瑤國的團圓節，是入冬前慶祝家人團圓的節日，家家戶戶在院子內唱著當地民謠，祈求全家平安度過寒冬。
墨成寧囁囁嚅嚅：「爹爹，寧兒可以唱給您跟娘親聽就好嗎？」她像只搖尾乞憐的小狗，巴巴望著父親。這裡不僅有爹娘、姑姑、僕役們，還有個外人，她可沒有那個膽。
「頂多加一個姑姑，寧兒不想唱給外人聽……」見父親不悅，她勉強添上一個家人。
「成何體統！有人團圓曲只唱給爹娘聽的嗎？」墨夫人正要開口為女兒求情，卻教墨老爺堵住話語。「你甭再為寧兒求情，她就是被你寵壞的。」
少年心道：不就唱首歌嗎？卻見小姑娘眼眶一紅，泫然欲泣，又硬生生收回淚水，不覺感到好笑又有些不忍。
他想起前些日看見偏廳擺著一支玉笛，沉重似男子之物，推測是墨老爺所有，便誠懇道：「晚輩家鄉也有類似活動，但總會搭配絲竹，碰巧前些日見到偏廳有支玉笛，玉笛較竹笛難掌握，想必墨老爺精於此。晚輩學過些皮毛，見著好笛有些技癢，可否借晚輩一試，並稍加指點？」
墨老爺被他這麼一捧，心下不勝歡喜。他生在墨家，人人是藥癡，連娶回來的妻子也是個藥癡，自是沒人和他分享絲竹之趣，如今有人要他指點，自是求之不得。心想此人少年心性，大概是想炫技一番，此正符合自己事事不落人後的脾胃，便命家僕取了玉笛來。
墨成寧知道自己免去了一場尷尬，萬分感激地看向少年，見少年俊眸噙笑望著自己，嘴形似說著「外人來救你」，頓時羞紅了臉。
清脆笛音自玉笛中流瀉而出，間關鶯語像是訴說著忘卻塵世的快活，先是吐音如翱翔天際，再接滑音似俯衝江河。眾人聽得如癡如醉，後半段笛音漸低，化為婉轉的片片情思，顫音覆著迭音，猶如幽咽淒柔泉流。
聽聞至此，滿座皆悄然無聲，忽然一陣啜泣聲打破這寧靜，卻是墨老爺的妹妹，也就是教導墨成寧不要拋頭露面的姑姑墨平林。