荀非帶著墨成寧，再一縱一躍，右足終於踏上匕首握柄。他個頭較墨成寧高出許多，已可見到巨石後的景致。
他喜道：「墨姑娘，你識水性嗎？」
「不識……難道……難道後面竟是溪湖？」
「目前瞧來是如此，待會我數到一你就閉氣，切記，要抱緊我。」
墨成寧應了一聲，便聽得荀非已在倒數。
「三、二、一！」
他摟緊她腰，一躍一翻，落入了明澄如鏡的湖中。
「撲通！」水鳥驚乍起，綠波擾湖心。荀非托著墨成寧腰身，游到了湖畔，旋即上岸。
從岸邊看過去，那烏黑巨石不僅是出入山谷的屏障，也兼水閘。兩人先前以為有天大的危難在這頭等著，料不到只是一泓清湖，看著濕透的對方，兩人不可抑遏地笑了起來。
笑了一陣，轉身一瞧，這才確信已身在谷中。
不大不小的湖泊宛若淚珠，點綴著小山丘頂端陷落的低窪處。不遠處一片綠林，渺無人煙，只傳來啁啾鳥語與蟬聲，遠遠眺望，似乎才有裊裊炊煙與人家。
俄而，荀非一摸包袱，想起方才為了減少負重，糧食盡數丟在了另一頭。「時候不早了，得先找戶人家暫歇，咱們現在身上少了防身武器，行事得小心點。」
荀非站起身，往連著湖水的清淺溪流走去。
墨成寧側頭頓了頓，追上前去，輕聲道：「荀公子，你有沒有聽到琴鳴歌唱聲？」
荀非閉目細聽，果然有輕快樂曲自林中傳來。
「看來是和樂的人家呢。」
「咱們過去看看吧。」
荀非瞧了她一眼，道：「照例別離我太遠。」
墨成寧心頭一陣溫暖，低低應了一聲。
沿溪而行，琴聲漸次清晰了起來，優美琴聲和著年輕女子的清脆嗓音，舊曲歌完，又吟新曲，餘音繚繞，極其婉轉動聽。
「……山桃紅花滿山頭，蜀江春水拍山流。花紅易衰似郎意，水流無限似儂愁。楊柳青青江水平，聞郎江上唱歌聲。東邊日出西邊雨，道是無晴卻——有……晴……」
「是《竹枝詞》呢，在瑤國，人人對這琴曲琅琅上口。」
荀非喔了一聲，笑道：「既然你耳熟能詳，我來考考你。這裡只截竹枝詞兩首，你道劉禹錫原本作了……」他武學造詣較深，又略通音律，聽得琴聲突然有些怪異，赫然打住，佇足細聽。
墨成寧卻絲毫未覺，仍是言笑晏晏。「你要考我原作幾首嗎？這有何難？十一首分兩組。」
此時離琴聲已十分接近，自樹影間望去，一對男女正鳴琴和歌。墨成寧也停下腳步，不自覺地揚起嘴角，柔聲道：「看來是一對璧人，莫怪有此一說：得成比目何辭死，願作鴛鴦不羨仙。」
那男子身著素白直裾中單，罩著一襲棉白大氅，此刻坐在矮巖上，正低頭撩撥琴弦。那琴極似古名琴綠綺，通體黑色卻隱隱泛著幽綠，音色靈妙空幽，迴盪谷間，綿綿不絕。
男子身旁立了名冶艷女子，衣著與男子之輕靈仙氣全然迥異。她身著鍛黑對襟襦裙，兩襟之間的抹胸由同樣墨黑的緞布織成，緞布上頭另覆了層繡工繁複的鏤空黑紗，一身黑使其看似冷艷，然而火紅腰帶卻又有畫龍點睛之效，襯得她整個人明亮又搶眼。
女子白淨臉龐妝容極淡，只那眼角眉梢處淡淡上了層胭脂，更顯秋波嫵媚醉人；一頭烏亮青絲隨意綰了起來，垂下的髮絲軟軟地披在背上，長而卷的睫毛輕扇，清風拂來，樹影揉合飛揚裙擺，週身猶似蝶翼紛飛般絢爛。她看來約莫花信年華，而男子則約而立之年。
若說墨成寧是清靈秀氣的美人胚子，這女子的無倫美艷，則可稱為絕世容姿，饒墨成寧身為女子，竟也看得呆了。
「沒想到谷裡居然有此等天仙般的人物……」墨成寧低聲訝道，回過頭去看荀非，卻見荀非神色凝重，越聽越驚。
「荀公子？」
荀非站在一根粗壯的樹幹後方，一把拉過墨成寧，將她摟在懷裡。墨成寧吃了一驚，掙扎之際，卻教荀非罩住耳朵，他手開一縫，俯頭貼近道：「別聽，也別說話。」
她這才覺得心跳快得有些異常，心一沉，暗忖道：莫非那琴音有詭？他倆現下手無寸鐵，要有萬一……我得先保住苟公子，至少我向大哥學過些許武功。
墨成寧以為家中世代習文的荀非，自然重文輕武，和多數京城的富家子弟一般，只練些輕功、臂力，圖個行事方便，順便強健體魄。殊不知荀家未雨綢繆，深怕復仇大計出差錯，便瞞著外界，讓荀家子弟習武自保。
苟非平時不佩刀劍，以免教人瞧出端倪，出客棧前才臨時借了余平的橫刀，這才讓墨成寧錯認，即使他內力強了些，卻對刀劍武器無甚接觸。
「兩位打算聽多久？」男子清冷的聲音壓迫性地刺入耳膜。
荀非鬆開墨成寧，走出陰影處，笑道：「咱兩人迷了路，循著仙樂般的樂音走了過來，不巧打擾了兩位，怕亂了兩位興致，這會兒正要離開。」
墨成寧捏緊內袋銀針，打算若對方一有動作，便以此制敵。
「另一位姑娘怎不出來，這是嫌我琴音難入耳嗎？」聲音平板無調，使人不寒而慄。
墨成寧只得暫時鬆手，徐徐行至荀非身側，張嘴想學荀非說幾句漂亮的場面話，才說個「不」字，便被男子眼中殺人般的寒光嚇得說不出話。
方纔白衣男子一直低頭彈琴，是以現下才瞧得面貌——或者說即使他抬了頭，仍舊瞧不清其面貌，因他唇部以上，戴了一副亮銀面具，遮住了大半面容，只一雙招子閃著森寒光芒。
「你們以為剛剛才被發現哪？」美貌女子娥眉一挑，戲謔說道。
荀、墨二人俱是一驚。
「早在你們翻石落水，師哥便察覺了。」女子下巴微抬，對於師兄精湛的武功頗是驕傲。
「師妹，稍安勿躁。」男子語音依舊冷淡，目光中卻多了點寵溺。
「不愧是師哥，真瞭解我。我許久沒動動筋骨了，師哥你就讓我發功一下，一下就好。」女子嬌嗔道，繞至男子身後嘻嘻笑著。
男子瞟了她一眼，又道：「你們非我谷中人，來絕響谷，所為何事？」
墨成寧心想，這大抵就是「陰間琴師」鬼清了，張輝說他對李玦疼愛有加，想必不至為難他們。思索片刻，便朗聲道：「實不相瞞，我要尋一名喚作李玦的姑娘。」
話才說完，便見男子目露凶光，女子更是已拔劍砍將下來。
「要見李玦，去陰曹地府便是！」她嬌斥道。
這下兔起鶄落，墨成寧吃了一驚，未料這天仙般的人兒如此潑辣，見男子並無阻止之意，只得硬著頭皮與女子纏鬥起來。
荀非大驚，正欲出手相助，便見男子身形一晃，已到跟前。
「你若出手，我便奏琴。」寥寥數語，卻充滿脅迫。
苟非看著女子逗弄小貓似的舞劍，自己卻無從相助，咬牙道：「閣下便是陰間琴師鬼清？」
「沒錯。挺久沒聽到這稱號，真真令人懷念。」
「玩夠了，就下手，別忘了你答應晦兒今日要教他武功。」鬼清提高聲量提醒師妹，腳步虛浮，眨眼間便已坐定巖上。
那女子嘖聲道：「跟小丫頭玩好沒勁，罷了，饒你一命。」
荀非聞聲鬆了口氣，他見那女子武功恐怕和自己在伯仲之間，可要是鬼清插手，就是十個他也打不過。
女子目露狡光，笑吟吟道：「不如，廢你那不像樣的武功就好。」皎白玉手探過去，眼見就要挑她筋脈。
荀非立時欺過身，格開了女子藕臂，將墨成寧護在身後。他只求脫身，對於女子出招，只守不攻。他週身真氣流轉，一擋一格虎虎生風。墨成寧搗住左肩頭被劃開的口子，一顆心卻懸在荀非身上，焦急不已。
琴音驟起，荀墨二人俱感一暈，苟非出手不得不緩了下來。
女子嗔道：「師哥你出手我便沒戲啦！」
「有人無視我警告，先給他一點教訓。」鬼清淡聲道，卻仍是依著師妹，停止彈奏古琴。
荀非無奈，只得抱拳道：「姑娘承讓了。她非武林中人，還請手下留情。」
便跳開墨成寧面前。
女子笑道：「本姑娘這輩子還不知道『讓』字怎麼寫，說什麼承讓。」說著便一劍刺向墨成寧足脛，這一次再無放水。
鬼清袖袍一揮，嗤嗤嗤幾聲響，暗器已朝荀非幾處要穴破空而來，雖讓荀非一一避開，卻也因此不及救助墨成寧，低頭一看暗器，卻是幾粒碎石。
眼見腿上就要被刺個大窟窿，墨成寧腦中一片空白，已管不上是否洩露袁長桑身份，下意識使出袁長桑傳授的看家絕活「星天雨山」。
即使未臻火候，此招依然來勢驚人，鋪天蓋地而來的毒銀針，被任何一根刺中，若無解藥便能致命。
女子倏地臉色慘白，手中含光劍脫手落地，人竟杵在原地不知要避。