「大小姐，我還得去它處巡視。」視而不見羅婕的委屈，嚴齊已經學會把所有的心事隱藏到心底的最深處。
「你知道知府大人來提親了嗎？」嚴齊對她而言是特別的，在她那情竇初開時，第一眼就看見像座高大的山卻又靦腆得像溫柔的風的他。
「知道。恭喜大小姐！」嚴齊儘管內心掀起波瀾，表情還是沒有什麼變。
「你！」羅婕跺了跺腳，雙頰氣鼓鼓。「你就只會這樣說嗎？」
「大小姐希望小的說什麼？」嚴齊站得直挺，任憑冷風灌吹，眼神依舊垂地。
「嚴齊，難道你以前對我都是假的嗎？」羅婕的話語帶著哽咽。
嚴齊的視線終於離開鞋尖，澄清的眼波看著清麗絕倫的羅婕，只是他不能、也無法心動。
「大小姐，以前是小的不懂事，冒犯了大小姐，還請大小姐大人大量，忘了小的的過錯。」
「嚴、齊！」羅婕猛搖頭。
她被嬌寵慣了，這一年來她嘗盡了嚴齊的冷淡，日積月累下的情緒、即將婚配的恐慌，讓她是怎麼都吞忍不下這樣的難堪。
她就不信嚴齊不喜愛她、她就不信以她的花容月貌嚴齊會無動於哀。
明明她是黃花大閨女，不該由她嘴裡說出這麼主動露骨的話，可是她還是無法容忍他對她的冷情。
「我不要忘了你，我為什麼要忘了你？」羅婕不但沒有退縮，反而更貼近他一步。
「大小姐……」嚴齊臉色發窘，只能不著痕跡緩緩倒退。
「為什麼張生肯為崔鶯鶯做出那樣驚天動地的事，你難道不能為我做些什麼嗎？」眼睫一眨，眨出了羅婕沉甸甸的淚水。
「那只是民間流傳的故事，全都是說書人編造的。小的還得去巡視……」他不能是張生，一個天、一個地，那是不容於世間的。
嚴齊轉身要走，再不走很多事就會脫離常軌。
「嚴齊！」情急之下，羅婕拉住了嚴齊的手腕。「你真的要眼睜睜看著我出嫁？」
「大小姐跟知府大人的大公子是門當戶對、天造地設。」嚴齊想縮回自己被拉住的手腕，無奈羅婕緊緊抓住不放。
看嚴齊避她如蛇蠍的樣子，她哪時受過這樣的對待，曾經她只要一招手，他就不顧危險的與她半夜私會。
「嚴齊，我好想你！」羅婕在捻指間傾身投入了嚴齊的懷裡。
嚴齊還來不及閃躲，紅兒的驚呼聲便從迴廊那頭傳了過來。
「大小姐！」
「這是在幹什麼！」緊接著一聲男人的低吼，夾帶著急切的怒火。
嚴齊連忙後退，羅婕也立即放開嚴齊的手，雙雙面向迴廊處。
那是紅兒和羅老爺。紅兒去主廳一趟，羅老爺便順道過來探望女兒，沒想到卻撞見這樣私會的畫面。
「爹，你怎麼來了？」羅婕嬌柔地問。
羅老爺的目光凌厲地掃向嚴齊，在嚴齊沒有任何防備之下，一巴掌打過嚴齊的臉頰。
「滾！立刻給我滾出羅家莊，要不然我立刻將你五馬分屍、碎屍萬段！」
嚴齊能閃卻不能閃，這一巴掌打得他咬緊牙關和血吞。
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下雪了，這是開春以來的第一場雪。
入了夜的後院裡，緊繃的氣氛中有著離愁的哀傷。
嚴齊在蘭香院外調戲大小姐，至少羅老爺是這麼認定的，為了羅婕的名聲，羅老爺沒有將醜事張揚，只是以威嚴的態度讓嚴齊走人。
任憑羅婕哭喊求情，一向寵愛女兒的羅老爺這次是吃了秤坨鐵了心，絲毫不心軟。
羅家莊家大業大，舉凡錢莊、酒樓、布行、貨運，各行各業羅家莊都有涉獵。而來往的對象不是達官貴人就是商賈富豪，不但能撼動長江以北的半邊天，在江湖上更是黑白兩道通行無阻。
大雪紛飛，似乎沒有停歇的跡象。
嚴安的住處裡沒有哭天喊地，也沒有棍棒齊飛，而是迷漫著一股肅穆的冷靜。
「你已經十八了，男兒該志在四方，你走吧！」嚴安在心裡歎了口氣，表情如常，嚴厲中有著對獨子深深的期盼。
「爹，對不起！」嚴齊咚的一聲，直挺挺地跪在地上。「請你相信孩兒，孩兒絕對沒有調戲大小姐！」
「我知道。你是我的兒子，個性和我如出一轍，你不可能會做出那種違背倫理道德的事。」嚴安頹喪地坐在椅子上，一夜之間他似乎蒼老了許多。
「師父！」余恩咚的一聲也跟著跪下。「你別趕嚴齊走。」
接著余閱也跟著跪下。「師父！」
在這後院裡，就屬嚴、余兩家交情最好，事情一爆發，紅兒趕緊來通知余恩，並說明當時她看見的情況。
「余恩、余閱，別替我求情。我離開這裡之後，我爹就拜託你們照顧了。」嚴齊說得堅定決絕。
「老爺讓你走，是手下留情了。若不走，老爺是絕對不會放過你的；走了，至少還有一線生機。這樣也好，你別跟爹一樣，一輩子都是羅家莊的下人。爹離不開這裡，爹欠了老爺的恩情，爹要償還老爺的。」嚴安句句痛徹心扉。原以為父子倆能安穩的過一輩子，沒想到呀，事情竟會發展到這樣的局面。
「爹，都是孩兒不好！」
「你不該困守在這裡，你該展翅高飛，若你有一番成就，也可以光耀門楣。」嚴安說得語重心長。
余恩一顆心撲通撲通跳，她想都沒想就說：「嚴齊，我跟你一起走！」
「不行。你走了，余嬸怎麼辦？」嚴齊一口拒絕。
「我娘還有餘閱呀！我們從小是焦不離孟、孟不離焦，我沒有辦法離開你，沒有你，我的日子一定過不下去，我一定要跟你一起走！」余恩扯住嚴齊的衣袖，杏眸裡全是恐慌。
「不要把我丟下，我也不想一輩子待在這裡，我也要跟你們一起走！」余閱也急急表態。
始終沒出聲的余嬸，緩緩來到那三個跪在地上的孩子們面前。
「你們都去吧。在這後院裡，能有什麼出息？娘為奴，怎麼能讓你們一輩子也為奴。」余嬸眼眶泛起了薄薄的霧水。她怎麼會不明白女兒的心意，就算強留住女兒的人，也留不住女兒的心。
嚴安看了余嬸一眼，明白余嬸的用心。「余恩、余閱，你們放心，我會照顧你們的娘。」
余恩激動地說：「謝謝師父，我娘就拜託師父了！」
「我一個人受罪，怎能連累余恩和余閱！」嚴齊喃喃地道，內心很痛苦。
「齊兒，余嬸有話跟你說。」余嬸雙手拉起了嚴齊。
嚴齊一站起來之後，余恩和余閱也跟著站了起來。
「余嬸，你請說。」嚴齊神情一斂，苦澀又恭謹。
「恩兒性子活潑了點，做事也常常顧前不顧後，她毛毛躁躁的，你要多幫余嬸看著她一些，別讓她又做錯事。」余嬸看著模樣極好的嚴齊，她欣慰的笑了。
「余嬸……這……」嚴齊濃眉皺緊，握著余嬸那佈滿風霜的手，心裡愧疚到不知道該說什麼好。
「娘，我有這麼糟糕嗎？」能跟嚴齊在一起，余恩這才慢慢放下懸在喉嚨口的心。
余嬸睞了余恩一眼，然後繼續對著嚴齊說：「別看閱兒長那副樣子，他的性子很孤僻，不是熟人他可以好幾天不吭一聲，心裡有事也從不說出來，又沒有恩兒的鬼靈精怪，你要把閱兒當弟弟，耐心的教導他。」
「余嬸，我明白。」做錯事的是他，沒想到余嬸不但沒有責罰他，還托付給他更重要的任務，嚴齊在又羞又愧中，露出一抹帶著苦意的慘笑。
「娘！」聽母親這麼說，余閱微微眼紅了。
余閱溫潤如玉、斯文如風，有一張比余恩還清秀的面容，在這幾個蹦蹦跳跳的孩子當中，他一點都不像是練武的人才，可是功夫卻跟嚴齊不相上下。
嚴安早年是出身於江湖名門正派，一次因遭敵人暗算，被羅老爺所救，為了年幼的嚴齊，他下定決心退出江湖，甘願在羅家莊當個處理雜事的總管。
他將一身本領全全傳授給了這三個孩子，當然每個人資質不同，練出來的成果也不相同。
嚴齊以勁道有力的拳腳功夫取勝；余恩偏投機取巧的快躲閃的打法；余閱則介在嚴齊和余恩之間，一招一式以為弱不禁風，卻讓人防不勝防。
「娘，又不是不回來了，你怎麼說得好像是生死別離！」余恩被這一攪弄，整個心起起伏伏，一會上一會下的。
「恩兒，你得要有心理準備，離開羅家莊之後，你是再也回不來了，除非你們有功成名就的那一天。」余嬸放開嚴齊的手，走到余恩的面前，改牽起女兒的手。
「啊……」余恩小嘴微張，這才警覺到事情的嚴重性。難道老爺真的會對他們趕盡殺絕嗎？「要不我們大家一起走？」
余恩的建議讓余嬸和嚴安都搖了頭。