燕長樂含笑點頭。
皇貴妃疑惑地問道：「貝太傅怎麼沒有陪皇上一塊兒過來？」
「太傅正在批改朕寫的文章，所以放朕休息一個時辰到這兒來。」元狩邊吃著酥餅邊說道。
皇貴妃溫和地看著元狩仍帶稚氣的漂亮臉龐，現在看到他，敵意已經不像從前那麼深了。
更何況，她現在一門心思要把元狩的心搶過來，所以對他格外的親切溫柔。
「母后有多久沒見到皇上了？」她用手絹輕輕拂掉元狩唇邊的餅屑，溫婉柔聲地對他說：「才一段時間未見，皇上就已長高了這麼多，要是再過些時日才見，只怕母后都認不得你了。」
這溫情脈脈的一刻，讓元狩的心微微一曖。
「以後兒臣會常常來看母后。」他由衷地說。
皇貴妃怔怔地看他，眼中淚光閃爍。
儘管一開始是存著報復皇太后之心，但此刻她卻是真心想要把元狩搶到身邊當自己的兒子。
元狩吃了幾塊餅，喝了茶，又坐不一會兒，這才起身離開。
燕長樂一路送元狩出去，經過庭院時，元狩看著滿地枯黃的葉子，不經意地說：「宮婢也太懶怠了，一地的枯葉也不掃。」
「皇上，貴妃娘娘現在身邊只有兩名宮婢侍候，這座『飛霞宮』雖不大，但要她們兩個打理，又要服侍娘娘，有時是心有餘而力不足，而且宮苑旁剛好栽植著幾棵樹，夏天雖然清涼，但一到秋天落葉就會掉不停，掃也掃不完啊！」燕長樂把自己的觀察告訴他。
「照宮例，皇貴妃該有六名宮婢和六名宮監服侍，怎麼母后只有兩名宮婢？」
元狩吃驚地問。
「這……臣女不敢妄言。」燕長樂淡淡回道。
「朕回去就把內務府總管叫來問話！」元狩滿臉不悅之色。
「皇上，還是不要這麼做吧，免得驚動皇太后。」燕長樂略微緊張。
元狩怔了怔。「也對，萬一觸怒皇太后，更會害了母后。」
燕長樂有些困惑，元狩竟然喊自己親生母親「皇太后」，而喊不是親生母親的皇貴妃「母后」？
「還是等貝太傅決定吧，他總會有辦法解決這件事的。」元狩聳聳肩說。
聽他提起貝太傅，燕長樂的心思不由得凝注了起來。
「皇上很喜歡貝太傅？」她對貝仲囂這個人充滿了好奇。
「是啊，因為貝太傅的眼神不會吃人。」元狩笑道。
燕長樂詫異地看他，不明白他的解釋。
「長樂姐姐不懂嗎？」元狩輕輕一笑。「朕從小身邊就圍繞著大人，那些人看朕的眼神都像看著獵物一樣，覷著時機想把朕生吞活剝了去，可貝太傅不同，朕在他眼裡像頑皮的小狼犬，他拿朕沒轍，奇怪的是，朕愈對他好，他就愈想逃跑，他怕極了朕對他好，真是奇怪，對吧？」
「確實很奇怪。」
燕長樂微笑著點頭，彷彿事不關己，但心底對貝仲囂的好奇又更加添了幾分。
元狩仔細看了她一眼，忽然間道：「長樂姐姐，你進宮開心嗎？」
燕長樂一時怔住，不知如何回答才安全，但要她說違心話她又不願意。
「你樂意當朕的皇后嗎？」元狩又問。
燕長樂更覺尷尬不安了，思索須臾，只淺笑說道：「倘若天鳳皇朝沒有比臣女更合適的人選，臣女會樂意幫皇上的。」她揀了最安全的說法。
元狩烏亮的雙眸定定地望著她。
「我相信貝太傅的眼光，長樂姐姐確實是最好的皇后人選。」
燕長樂垂首低眸，掩住眼底淡淡的悵然。
海總管與元狩漸漸走遠了，微仰起頭，燕長樂看見宮殿飛簷被霞光染紅。
這裡，將是我終老一生的地方嗎？
四周悄靜無聲，沒有答案。
第4章(1)
元狩伏在桌案上草擬諭旨，貝仲囂則坐在一旁看奏章，兩個人一邊吃著早膳，這是每天天未亮之前的景象。
天剛剛亮透了，海總管悄悄走上前吹熄了御案上的座燈。
明林捧著一疊奏摺，腳步輕緩地走了進來。
「啟稟皇上、太傅，派往品州、通州各藩王府的欽差已經回宮了，帶回了這些奏章呈給皇上。」
貝仲囂把那一疊奏章接過來，一本一本讀完後，臉色凝重地交給元狩去看。
元狩看完後，疑惑不解地望著貝仲囂。
「請每位皇叔回朝議政，竟然全都托病不肯回朝，太傅，這怎麼辦？」
「除掉壽親王之後，這幾個最有影響力的藩王看來相當記恨，不肯回朝議政，擺明了就是不把皇上放在眼裡。」貝仲囂冷然說道。
「太傅，幾位藩王不肯回朝就算了，卻還私下以密信往來聯絡。臣的屬下劫了一封豫親王寫給舒親王的密信，太傅請過目。」
明林從懷中取出一封信函，遞給貝仲囂。
貝仲囂發現信函封得極為緊密，便取了信刀劃開封口，抽出信來迅速看完後，不禁冷笑了幾聲。
他沒想到信的內文寫的全是侮辱、咒罵他的詞句，而且都以「臣皇仲囂」來稱呼他，說他把持朝政，不知用何手段控制了皇帝，借皇帝的手殺了皇室親王，掃蕩楚姓子孫云云。
「「臣皇」？什麼意思？」
元狩第一次知道這個稱呼，疑惑地問道。
貝仲囂定定地看著元狩，半晌方道：「意指我是名義上的「臣」，實際上的「皇」。」
元狩恍然明白。「這算褒還是貶？」
「這算諷刺。」貝仲囂冷哼。「而且諷刺的對象是皇上。」
「看來叔叔們真的很生我的氣呀！」元狩苦惱地用手指敲了敲額頭。
「不只是生氣這麼簡單而已。」貝仲囂伸手指出幾句與前句後語不相干的突兀字句，對元狩說道：「這封信裡除了罵我以外，還有幾句看不懂的暗語，這些暗語恐怕是危險的警訊。」
元狩無奈地蹙了蹙眉。「難道叔叔們又要造反？」
「還不確定。」貝仲囂轉頭對明林說道：「多派人盯住這幾位藩王的動靜，一有異狀立刻呈報上來。」
「是。」明林躬身領命。
此時，皇宮響起了異常肅穆的鐘聲。
貝仲囂深吸口氣，緩緩起身。「皇上，走吧，上朝了。」
元狩丟下筆，大大地伸了個懶腰，這才起身走出寢殿。
金碧輝煌的朝堂上，吏、戶、禮、兵、刑部大臣簇擁著索國舅立於金殿左側，而金殿右側原本該站滿親王、郡王等皇族，此時卻空蕩蕩的。
元狩端坐在寶座上接受眾臣朝覲，而貝仲囂就立於金階下，一個最靠近元狩，離百宮有段距離的曖昧位置。
百官向元狩奏報著各地災情、田地稅收，接著商討制定新的兵役制度。
幾個時辰的朝覲終於要結束時，索國舅忽然上前一步，清了清嗓子，高聲說道：「皇上，朝廷政局日漸穩固，按天鳳皇朝祖制，年幼登基的皇帝在十四歲之齡就可大婚親政了。有鑒於先帝朝子息稀少，臣以為皇上早日大婚，立下后妃，方能確保宗祧社稷代有傳承，以維繫國脈根本。」
索國舅仗著自己是皇帝的親舅舅，在壽親王楚澄被除去後，他的權勢進一步擴大，言行更為僭越。
在索國舅身後的大臣隨即附和起來。
「索國舅說得有理，臣等也是這麼想的。」
大殿上因索國舅的一番話而小小騷動了起來。
元狩求助地看了貝仲囂一眼。
貝仲囂早已料到索國舅忍耐不了多少時日，他冷眼旁觀，等著大殿上的騷動平息後，才不疾不徐地說道：「皇上登基未久，朝局仍動盪不安，此時提立後之事，未免過早了些。」
索國舅見貝仲囂沒有附和之意，側頭盯住他，眼中閃著冷峻的光。
「早日給皇上操辦大婚，皇上便可以早日收回朝政大權，貝太傅不同意皇上太早大婚，莫非是怕皇上大婚親政後，就沒有了你『臣皇』的位置，是不是？」
「什麼『臣皇』？朝中並無此官銜，我只是太傅。」貝仲囂微微一笑，並不把他的挑釁當一回事。「索國舅，皇上是天子，系天下安危於一身，立後選把事關重大，牽一髮動全身，過於操切並非好事。」
索國舅的臉色一下子青了，上回特地宴請貝仲囂談及立後之事，當時貝仲囂並沒有表明態度，現在看來，貝仲囂是不準備支持他這一邊的了。
他冷哼一聲，態度強硬了起來。「咱們天鳳皇朝帝王早婚早育是祖宗慣例，何況皇上大婚是皇室家務事，由皇太后和我全權定奪，恐怕輪不到貝太傅你這個外人來干涉阻撓！」
整個大殿倏然沉默了下來，眾大臣全都冷眼看著索國舅和「臣皇仲囂」之間擦出的對立火花，暗暗估量情勢。
「臣認為貝太傅說得有理，各地藩王造反之火尚未平息，此時提起立後之事似乎過早了些。」
燕守青排眾而出，朗聲說道。
向來在廷議上安靜無聲的燕守青忽然開口，而且還是力挺「臣皇仲囂」，所有的大臣都露出驚訝的神情。