燕長樂心頭悚然一驚，怔怔地呆望著她。
「娘娘切莫意志消沉，皇上日後也會孝敬娘娘。」貝仲囂擔心她說多了會令燕長樂恐懼害怕。
「貝太傅，別緊張，本宮會教長樂如何不落到我這般田地的。」皇貴妃看穿了他的憂慮，輕輕笑說：「宮儀要學，統領後宮的手段也要學，長樂可比我幸運多了，一上來就是皇后，不像我，苦熬了十年才熬到皇貴妃的地位。在後宮，沒有高貴的出身，終究是不行的。」
「娘娘難道沒有高貴的出身嗎？」燕長樂忍不住輕輕問道。
「本宮只是出身商賈富戶的女兒，家中並無人在朝為官。」
「難怪在娘娘身上看不到傲然的霸氣，娘娘溫柔謙和，讓長樂倍感親切。」這倒是長樂由衷的真心話。
皇貴妃掩嘴笑道：「瞧你這張小嘴，可真會說話，把娘娘逗得心花怒放了。」
燕長樂抿嘴笑了笑，雙頰微微泛紅。
貝仲囂看著燕長樂含羞的神色，淡淡地出神。
「貝太傅！」皇貴妃輕喊，意味深長地盯著他。「有機會就把皇上帶過來我這兒，讓皇上和長樂多點相處的機會。」
「是。」
他低首，心中掠過一抹模糊的酸澀之感。
「其實……」皇貴妃的目光刻意在貝仲囂和燕長樂身上轉了轉。「其實你們兩個看上去挺相配，美美的一對才子佳人。」
貝仲囂怔住，燕長樂一時窘迫，嗔睨了貝仲囂一眼。
「貝太傅如今是發一語便能震動朝野的人，長樂配不上貝太傅。」她的語氣帶著森森涼意。
貝仲囂淡笑不語，為皇貴妃的一句話而亂了心思。
「怎麼會配不上？長樂若不是將成為天鳳皇朝的皇后，絕對是與貝太傅最匹配的姑娘了。」
皇貴妃沒聽出燕長樂對貝仲囂滿含的怨恨，以為是她過於謙卑。
「娘娘，貝太傅早有妻室了吧，這玩笑還是不開也罷。」燕長樂冷冷地說。
「說得也是，貝太傅應該有妻室了，可有兒女？」皇貴妃笑著話起家常。
「沒有。」貝仲囂淡笑搖頭。
「貝太傅娶妻多久了？應該早點生孩子，最好多生幾個，家裡才會熱鬧些。」
皇貴妃含笑說道。
貝仲囂平靜地說：「微臣的妻子已經病故了。」
燕長樂微愕，偷望他一眼。
「病故了？」皇貴妃訝然。「你未曾再娶嗎？」
「未曾。娶妻的事不急，微臣此刻也沒有多餘的心思好去想這件事。」他神情平淡得像在談別人的事一樣。
燕長樂忽然想起在馬車內他對她說的話——
「每個人都有自己的不得已，我也有。」
她看著他，雖然他唇角總是掛著一朵微笑，但她卻在他的微笑裡看到了淡淡的憂鬱，她心中忽然有種悶悶的難受感。
「等政局穩定了，貝太傅就請皇上賜婚吧，娶妻生子是大事，拖不得。」皇貴妃慢條斯理地說道。
貝仲囂微笑頷首。
「貝太傅，立長樂為後可是你的決定？」皇貴妃忽然疑惑地問起來。
貝仲囂怔了怔，低聲答道：「是。」
皇貴妃又深深地打量了燕長樂幾眼。「貝太傅確實好眼光。」
燕長樂沒來由地覺得不安。
貝仲囂只是微笑不語，沒有流露太多情緒。
第3章(2)
和端容皇貴妃一起生活的日子並沒有燕長樂想像中的枯燥和難熬。
她的住所被安排在「飛霞宮」的偏殿，初時，皇貴妃沒有特意要她學些什麼或者做些什麼，只是命宮婢喜雀和翠英準備各式精巧糕點到她房裡，煮上一壺茶，與她說些家常閒話，從她念過什麼書開始，問得鉅細靡遺，一談就是大半日。
有時皇貴妃也會到她房中夜話，說些宮內驚心動魄的后妃鬥爭，或者說一說先帝寵愛她的纏綿故事。
她自然知道皇貴妃是想從談話中來瞭解她，因為她也是在談話中才知悉皇貴妃是個頗有才情的女子。
「長樂姑娘來了真好，娘娘總算有說有笑了。」
燕長樂不止一次聽喜雀和翠英這麼說過。
在「飛霞宮」住了幾日，她發現皇貴妃的宮門鮮少打開過，半日也無人前來敲門探問，除了兩名宮婢以外，只有見過內務府送來肉蔬果的宮監，便沒有再見過其他外人了。
長日裡冷清寂寥，也難怪多她一個人住進來，能讓蕭索已久的宮苑有了一點生氣。
幾日後，皇貴妃開始正式教導她宮規禮儀。
閒暇時，皇貴妃會拉著她合繡一幅「雙翠鳥」，月夜裡皇貴妃撫琴，她吹笛，兩人在庭院中琴笛合奏，暫時忘卻了間煩憂。
愈深入瞭解端容皇貴妃，燕長樂就愈發現她懂得的事實在很多，若放在她在民間，肯定是才貌雙全的奇女子，可惜埋沒在這座清冷的宮苑裡。
這日午後，端容皇貴妃在房內午睡，燕長樂的酒癮犯了，到膳房找了半天也沒有找到可以品飲的酒，瞥見貝仲囂命人送來的一籃葡萄，便靈機一動，洗刷了一個大缸，決定釀葡萄酒來喝。
喜雀和翠英在一旁新奇地看著。
「娘娘平日飲酒嗎？」
燕長樂一邊清洗葡萄，一邊問她們。
「只有以前陪先帝爺飲過，宮規嚴謹，內務府向來不會送酒的，免得妃嬪飲酒鬧事。」喜雀答道。
「限制飲酒極不道德，偶爾飲點小酒是可以怡情養性的。」
燕長樂不以為然，她嗜酒多年，也不曾鬧過事啊！
宮門傳來幾下敲鎖聲，喜雀和翠英對視一眼，正要起身去開宮門，就聽見門外傳來尖細的嗓音——
「快開門來，皇上駕到！」
喜雀和翠英慌了手腳，喜雀急急忙忙地去開門，翠英則快步奔向皇貴妃臥房。
燕長樂洗淨了物，這才緩步走出膳房。
咸寧帝元狩由海總管領路走了進來，看見端容皇貴妃匆匆走出寢房，便率先朝她行了跪禮。
「兒臣見過母后。」
「別跪、別跪，你現在是皇上，和從前不一樣了，見了本宮不必再跪。」皇貴妃慌忙把他扶起來。
自從先帝駕崩後，她就沒有再見過元狩了。
從前，在她的孩子猝死之後，先帝為了安慰她喪子之痛，總是要元狩見到她就得喊母后，但是她從來沒有領過元狩的情，向來都是冷漠不睬他，也不曾給過元狩溫暖的回應。
沒想到元狩登基後再見到她，依然還是以母后尊稱。
「母后就是母后，兒臣就是兒臣，兒臣見了母后自然要跪的。」
雖然元狩從前也並不喜歡這個冷冰冰的母后，但是自從踏進這座宮苑，看到寂靜蕭索的庭園，還有皇貴妃憔悴清瘦的模樣時，悲憫之情便油然而生，很是傷心難受。
「貴妃娘娘，這是皇上孝敬娘娘的四品鮮果和四品糕點。」海總管把手中的食盒交給侍立一旁的喜雀。
「多謝皇上賞賜！」皇貴妃含笑頷首。
「母后，這是兒臣的孝敬，不是賞賜。」元狩解釋著。
皇貴妃聽到「孝敬」兩個字，觸動了心思，眼眶微微一紅。
「皇上，別站著，快坐下。」她匆匆掩飾了傷感之情，拉著元狩的手坐下，回身喚道：「長樂，快過來叩見皇上。」
「臣女燕長樂叩見皇上。」燕長樂走上前行大禮。
「長樂姐姐，你送給朕的船，朕已經知道如何拆下來又如何完整拼回去了！」
元狩笑瞇瞇地對她說道。
燕長樂微訝，燦然一笑道：「皇上真了不起，臣女大概花了半年的時間才完整拼裝回去呢！」
元狩聽她誇獎，便得意地笑起來。
「你得先弄清楚船的構造，這樣才會容易得多。」
「臣女小時候沒有皇上聰明。」她適時給了元狩一個大大的讚美。
皇貴妃笑道：「皇上確實聰明，先帝時常稱讚呢！」
元狩從前甚少在端容皇貴妃面前得到過些許溫情的笑容，忽然聽見皇貴妃的誇讚，頗令他感到不自在。
喜雀已將食盒裡的四碟鮮果和四碟糕點裝好盤，放滿了桌面。
「不知道母后愛吃什麼，兒臣就隨意帶了些點心過來。」元狩說。
「皇上有這份心，母后就很高興了。」
皇貴妃挾起一塊酥餅，先送到元狩面前的盤子裡。
「兒臣突然跑來，有沒有攪擾母后午睡？」
元狩也挾一聲瓜果，放在她盤裡。
「沒什麼攪擾的，皇上來看本宮，本宮開心都來不及了。」
此時此刻，皇貴妃說的倒也是真心話，不過聽在元狩耳裡，只覺得是應酬話。
因為他現在是皇帝了，從前沒有給過他好臉色的人，如今在他面前總是戒慎恐懼、戰戰兢兢，他已經分不出來那些吹捧誇讚的話是真心還是假意了。
「貝太傅說，長樂姐姐如今住在母后宮裡，希望我撥空前來看看她和母后。」
元狩微笑道。
燕長樂聽他一口一個「姐姐」，心裡很不安。「皇上還是別喊臣女姐姐吧，臣女實在沒有那麼大的福份。」
元狩明白她的顧慮。「朕覺得喊你姐姐親切許多，好吧，沒有外人在時，朕才喊你姐姐，這總行了吧？」