唐招娣昨日睡著了，不知家裡發生了什麼事，但見葛書成夜裡沒回，難免就問了幾句。
迎春不願她難堪，就說家裡有活計，老爺子把老二叫回去了。
唐招娣不但沒擔心，反倒長長鬆了一口氣，手裡做活極勤快，臉上笑容比往日都多了。
迎春見了暗暗歎氣，葛書成做人真是失敗，連結髮妻子都因為他不在身邊而如此歡喜。
葛家鋪子這邊風平浪靜，照舊日復一日開門做生意，很快就過了半個月。
對面等著撿便宜的沈東家卻是左等不見動靜，右等沒有消息，不必說，這一次的計謀又失敗了。
沈東家氣炸了，老掌櫃臉上印著紅通通的五根手指印，委屈地解釋，「東家，這事實在怪不得我啊，那葛家老二太窩囊了，誰知道他連一點小事都辦不成啊。」
「就你借口多！」沈東家又賞了老掌櫃一巴掌，聲音之響，嚇得門外的小廝都縮了脖子。接著沈東家又罵，「你這個蠢貨，先前還口口聲聲說事情定然辦得妥當。如今呢？人家照樣開門做生意，你還有臉說！」
「東家息怒！」老掌櫃本來就沒剩幾顆牙，挨了幾巴掌又犧牲了兩顆，這會兒捂著腮幫子，惱得也恨不得指天罵地。他的計劃一點破綻都沒有，哪裡想到就突然功虧一簣了。若是再不想個好辦法，一向刻薄的東家怕是就要攆他出去了。到時候家裡讀書的兩個兒子，還有一大家子人要怎麼活命啊？
老掌櫃眼珠子急得亂轉，極力想要再尋個好主意。但越急腦子越不聽使喚，除了汗珠子不停淌下來，就沒別的動靜了。
許是老天爺看他實在太過可憐，居然開恩送了個救星過來。一個藍衣小管事，滿身狼狽地騎著馬從遠處跑到了沈家鋪子門前，也不理會眾人詢問，直接奔向了後院大聲喊著，「東家，不好了，大事不好了！」
沈東家本來就在氣頭上，一聽這話抬手就又給了小管事一巴掌，罵道：「你再敢觸我霉頭，我就打死你！」
那小管事大老遠跑回來送信，哪裡想到竟挨了一巴掌，被打得原地轉了一圈才反應過來，哭喪著臉應道：「東家，您打我做什麼？我是報信的，陳老爺一家遭了難了！」
「什麼？」沈東家大驚，這才想起小管事是他派去送友人一家的。
這友人來自京都，菩提寺即將要受皇封的消息也是人家帶來的，所以他送了豐厚的程儀不說，還派了家裡的小管事送了一程。沒想到居然出了事！
「到底出了什麼事？你快說！」
小管事心裡委屈，但也不敢耽擱，「老爺，我送陳老爺幾人還沒走出一百里，眼見要到豐谷縣了，結果山上下來一群惡賊，見人就砍，陳老爺和他帶來的管事都遭了毒手。要不是小的機靈藏在草叢裡，怕是也沒命了。」
沈東家聽得大驚失色，下意識就嚷道：「快去報官！」
老掌櫃卻是猛然躥起，抱了東家的手臂，低聲道：「東家，不能報官啊！」
沈東家瞪大眼睛，「怎麼不能報官，趕緊要官府派兵去剿滅山賊，給陳兄報仇！」
老掌櫃急得跺腳，低聲道：「東家，這是個除去葛家的好機會。」
沈東家瞇起了眼睛，瞧著那挨打的小管事也是一副疑惑模樣，就趕緊對他吩咐，「做下去歇著吧，這次難為你了，賞二兩銀子！」
「謝老爺！」小管事暗罵小氣，他差點兒丟了性命，結果就得了二兩銀子壓驚費。
第十七章 沈東家狠設毒計(1)
老掌櫃見屋裡沒有人了，這才詳細說道：「東家，您和陳老爺雖說相識，但到底不算親厚。如今他喪命在惡賊之手，您去報官也無濟於事，不如借勢除了葛家，得了他們的鋪子才是。」
「你說說，如何借勢？」
「這伙惡賊既然這般歹毒，想必是什麼惡事都敢做的。不如咱們找他們合作，讓他們出手綁了葛大壯，贖金要高一些，到時候那村婦一著急必然要賣鋪子，咱們就趁機把鋪子買下。再付些銀子，要那些惡賊把葛大壯殺掉，事情就天衣無縫了。那些賊人能得兩份銀子，一定會同意的。」
沈東家越聽眼裡喜色越濃，心裡盤算了半晌覺得這計劃可行。原本葛家只是擋了他的財路，但一次兩次設計都不成功，他的火氣也被勾了起來。不把這一家子除掉，他就連喝酉都覺得不痛快。
「好，這事就交給你了。你明日就去找那些賊人商談，萬一事情不成，哼，你也不用回來了。」
「這……」老掌櫃原本還想攛攝東家找個伶俐的小管事上山，但是聽得這話只得硬著頭皮應了下來。沒辦法，為了保住這掌櫃的位置，只能冒險了。
盤踞在二龍山上的這伙賊人也是剛在這裡落腳不久，原本聚在五百里外的翠屏山上，結果不小心錯綁了一個富貴人家的公子，被幾百名護衛像喪家之犬一樣攆來了這裡。
前幾日裡幹了一票，得了不少金銀，眾人正歡喜三兩個月不必為了衣食犯愁。這一日望風的小嘍囉報信，說山下有個老頭兒邊喊邊爬上來了。
三位當家跑去看個究竟，結果就見一個穿著錦緞衣衫的老頭兒，一手舉著栓了白布條的樹枝，一手提著一個鼓鼓的荷包，一路磕磕絆絆穿過樹林子爬了上山。
三位當家互相對視一眼，都有些好奇，其中一個示意兩個小嘍囉動手。
老掌櫃身子肥碩，一路爬來，累得半死，突然被人家壓在地上，他半點兒也沒有反抗，甚至送上了荷包。「大王饒命，我是給你們送銀子來的！大王饒命！」
大當家是個長了滿臉鬍子的黑大漢，聞聽這話就彎腰扯了老掌櫃手裡的荷包，打開一看，果然裡面裝了四個五兩的銀錁子。
他想了想就遞給了一旁面色蒼白、身形瘦弱的二當家，小聲道：「二弟，你看看，這老頭兒倒沒說假話。」
二當家開口問老掌櫃，「說吧，你怎麼知道我們在山上，不會好心到只為了送銀子吧？就不怕我們殺了你？」
怎麼會不怕呢？老掌櫃手腳哆嗦得厲害，但依舊掙扎著坐了起來，高聲說道：「小老兒是特意給諸位兄弟送一筆生意的，這二十兩隻是訂金，事後還有厚禮送上。」
「左右無事，不如聽聽他說什麼吧，大哥。」三當家是個獐頭鼠目的年輕人，一向對銀子有瘋狂的喜愛。他生怕兩位大哥斷了這送上門的財路，一把抓了荷包，抬手吩咐兩個小嘍囉扯著老掌櫃進了山洞。
大當家和二當家無法，搖著頭隨後也進去了。
老掌櫃見那山洞角落堆著一些箱子，空氣裡還殘存著淡淡的血腥氣。他猜那些必定是先前陳老爺隨身的行李，於是更加恐懼，不等人家發話就跪了下來。
山賊們多是些不肯安分謀生，又存了一夜暴富野心的窮苦人，見身穿綢緞的老掌櫃這般乖巧，心裡隱隱都覺得解氣，所以倒也沒對他拳腳交加。
老掌櫃也精明，不等人家發問就迅速把來意說了一遍，末了又說道：「我們東家說了，只要你們抓了葛大壯，贖金完全歸你們，他另外再付一百兩。唯一的要求就是，事後要殺了葛大壯滅口。」
大當家和三當家對視一眼，都覺得這買賣可行，但兩人也知道自己頭腦簡單，於是又轉而看向二當家。
二當家捏著下巴琢磨半晌，末了招手喊來一個屬下，「把他先拉出去。」
直到一個嘍囉扯著滿頭大汗的老掌櫃出去了，那二當家才低聲說道：「大哥，三弟，這票買賣能做，這葛家顯見是擋了人家的財路了，咱們幹完這票，最少能得個幾百兩銀子，到時候再打探看看，若是這老兒背後的主家沒什麼勢力，咱們手裡攥著這事當把柄，說不定以後手頭緊的時候也能找他再訛個幾百兩。若他靠山硬，咱們大不了再換座山頭落腳。」
「二弟說的有道理。」大當家聽得眉開眼笑。
倒是三當家開口問道：「萬一，那葛家是個厲害的呢？」
二當家覺得被質疑，沉著臉反問：「他家若是有勢力，怎會在路旁開個小食肆，還讓女子拋頭露面賣吃食？」
三當家趕緊乾笑兩聲，「看我這狗腦子，還是二哥聰明，就聽二哥的。」
大當家一巴掌拍在老三頭上，罵道：「不懂就別說話，到時候多出力就是了，少不了你的銀子！」
二當家這才覺得滿意，揮手示意小嘍囉又把老掌櫃帶了回來。「回去告訴你們東家準備銀子吧，我們後日晚上到。你們記得找人指認葛大壯，若是你們膽敢耍花樣兒，哼！」
大當家抄起一旁的柴刀，嫻熟地耍了幾個刀花，勁風刮過老掌櫃的脖子，驚得他差點兒尿了褲子。
「不敢，不敢！」老掌櫃腿一軟又跪了下來，也顧不得顏面了，磕了頭就連滾帶爬地下了山。