「傻眉兒，你想哪兒去了，九爺怎會不要你。」他更加擁緊了她。
「你以前就不想留我了。」她仍是悶聲哭泣。「九爺，你知道嗎？我之所以主動要求出來送貨，是因為我想知道，山外的山有多高，看不見盡頭的路有多長，好可以找到一個將來安身立命的地方。可是……嗚嗚，我心裡這座山都走不過去了……」
「你今天走過去了。」
「九爺，怎麼辦？我今後要去哪裡？我沒地方去了……」
「眉兒，你忘了嗎？我們就要回家了。」
「回家？」她癡迷地抬起臉，望向那對有著奇異溫柔的深邃眼眸。
「你的家在京城，叔兒嬸兒還盼著你回去呢。」
她的家在京城？她捏著手裡的鐲子，記起了餵她吃飯的嬸兒、會幫忙燒飯洗衣的叔兒、以及笑口常開喊她大姐的祝福，當然了，還有一個總愛自吹自擂、脾氣古怪暴躁、卻是一點也不可怕的九爺。
好溫暖！她又披上九爺溫熱的外袍了嗎？暖和得令她好想掉淚。
「九爺！」她往更溫暖的地方蹭去，讓自己哭個痛快。
「嚇！怎麼哭得更凶了？」他慌張地拍撫她，又揉揉她的頭髮，一籌莫展，唯一能做的，仍是緊緊擁住這個孤單的身子，讓她放心倚賴。
日頭高昇，遍地金光，紅色風車輕快地打轉，山坡下的道路綿延而去，通向京城的家。
第七章
一望無際的綠色平野上，冒出了一叢叢的黃菊，彷彿是散落在綠毯上的碩大珍珠，顆顆鮮明亮麗。
悅眉興奮地策馬過去，俯身察看片刻，再直起身子望向那雙總是盯住她的眸子，期待地問道：「九爺？」
祝和暢朝她點點頭，表示他的同意，又朝車隊的兄弟們擺了擺手。
「呵呵，九爺又叫我們先走了。」阿陽笑得很開心。
「九爺，接著！」祝福從車廂裡掏出一個籃子，扔了出去。
「祝福！」祝和暢全心放在悅眉身上，差點給籃子砸個正著，惱得變了臉，「你亂扔一通，要是砸壞籃子，你立刻編得出來嗎……」
「哎喲，九爺不怕被砸傷，倒怕砸壞大姐的籃子？」祝福大呼小叫。
「九爺，你和大姐慢慢賞花，消消氣吧。」其它夥計也熱烈地附和道：「大姐，你採了菊花，回去得教我家那口子染新布喔。」
「沒問題。」悅眉跳下馬匹，露出明媚的笑容。
一群夥計駕著車隊，嘻嘻哈哈地往前先行，留下一臉僵硬的祝和暢。
悅眉接過他手上的籃子，沒有多說話，轉身望向鮮黃碩美的菊花。
好難得，在天寒地凍的臘月天裡，竟然淋漓盡致地開了一大片。她不覺望向朗朗藍天，是否今年沒有那麼冷，花兒因此仍能繼續盛開呢？
浮雲像打散的棉絮，薄薄地鋪在天上，她的心亦是天朗氣清。
她想起了出門前練字的帖文，那是王羲之的蘭亭集序，她很喜歡裡面的意境和感覺，更知道了九爺名字的來源。
因著喜歡，她很用心地背上了這段文字——是日也，天朗氣清，惠風和暢，仰觀宇宙之大，俯察品類之盛，所以遊目騁懷……
「怎麼不摘花了？」祝和暢挑眉問道。
「這就摘了。」悅眉回過神，趕忙拿剪子剪下花枝。
只要在半路見到適合的染材，或是各式花朵，或是枝葉樹皮，或是礦上石塊，她皆忍不住停了下來，想要採集回去製出新的顏色。
她總是速速采好，再趕上車隊，不敢讓夥計大哥們擔心：然而他們似乎從來不擔心，因為九爺一定會留下來陪她。
折枝的動作緩了下來，她望向站在不遠處，狀似無聊漫步的他。
去年冬年以前，她一直以為這世界只有一座山，太陽從這座山的東邊升起，西邊落下，什麼事都是唯一的，寧為玉碎，不為瓦全，見不得染布的瑕疵，更無法忍受感情的背叛。
可在小弟墳頭山上，她懂了。太陽從許許多多的山頭升起又落下，她翻過了這座山，眼前還有另一座更雄偉壯闊的高山。
雲世斌已經離她很遠很遠了，她甚至不屑恨他。此時想來，過去的感情竟像是天上浮雲，有著美好的形狀，卻是遙遠而疏離，她只是單純地喜歡他、仰慕他，然而在那張溫文爾雅、甚至沒有脾氣的俊顏下，她又瞭解多少他隱晦難明的性情和野心？
他待她的好，是溫和有禮、別有所求的；不像九爺，他老是「被迫」救她、安頓她；明明是惱她的，卻又處處留心她、在她哭泣的時候擁抱她……她臉蛋忽然一熱，目光迅速移開那一雙又盯過來的黝黑瞳眸。
眸如深潭，幽幽難明，她不敢探究，只怕往前一步，就會滅頂。
不，地再也不會讓自己涉險了。
她望著鮮亮的大黃菊花，告訴自己，能過上目前這樣的生活，伴著九爺、叔兒一家、貨行夥計和他們的家人，她已經很滿足了。
「九爺，我還是最喜歡做染工了。」她出了聲。
「什麼？」祝和暢臉色大變，三步並成兩步跑到她身邊，緊張地道：「你……你打算去誰的染坊？不！爺兒我有錢，幫你開一家算了。」
「我不去任何染坊，我就在九爺的宅子染。」
「你是說我宅子夠大，可以讓你開起染坊？」祝和暢抬了眉毛。
「不是。我都說不再靠染布賺錢了。」悅眉瞧著他的壞臉色，心情倒是開朗極了。「我每回出門，有機會就搜集染材；回去後，可以跟各家嫂子和姐妹一起調染料、染新布，看到大家費心思，夾啦、絞啦、扎啦、糊啦，熱熱鬧鬧染了很多漂亮的顏色和花樣，我就覺得很開心。」
「跟我說這作啥？」
「九爺，快過年了，你打算穿什麼顏色的新衣？」
「我不准你打我的主意。」祝和暢跳開了兩步。
「嬸兒老嫌你一身灰土，我是瞧著還好啦。」悅眉在他前後繞了一圈，微笑道：「但有時候看起來還是太過暗沉，其實可以鑲上藍灰色的邊，既不會太過招搖，又是九爺你喜歡的顏色。」
「你敢動我的衣服，我就再也不准你出門。」
「好啊，反正我以身相許了，就會認命當丫鬟……」
「別再提以身相許！」
那張老是板緊的臉孔竟然漲紅了，悅眉又是驚奇又是好笑，她早就不將以身相許放在心上了，只是開個小玩笑，該臉紅的不是她嗎？
九爺呀九爺，她突然有一股衝動，想要知道更多的九爺。
「九爺為什麼叫九爺？是有很多兄弟姐妹，排行老九嗎？」
「不是，我只有一個哥哥。」他如實以告。
「那也應該是二爺，這九從何而來？」
「因為我是九命怪貓，像你一樣，怎麼死都死不掉。」
「為什麼？」
「有空再跟你說。」祝和暢冷著臉，轉過身，不打算理她了。
「那我回去問嬸兒好了，還是待會兒我問祝福……」
「不准問！」那是他的奇恥大辱啊，他猛地轉回身，劈頭吼道：「你問也白問，叔兒他們發過誓，不會說的……」一瞧見她帶著盈盈笑意又好奇萬分的清麗臉龐，他忽地嗆了一口氣，用力咳了一聲。「咳咳！想管爺兒我之前，先看看你自己。嗟，不管你再怎麼穿男裝、扮小廝，十個有九個會認出你是姑娘家，現在你又戴上這玉鐲子，男不男、女不女，人家還道爺兒我帶著你，莫不是有什麼奇怪的癖好。」
「什麼癖好？你的癖好不就是嘮叨？」趕在他眼睛噴火之前，悅眉忙笑道：「那我將鐲子用棉繩圈起來，當項煉掛在衣衫裡頭好了。」
「沒用啦，你這張臉太、太……」太好看，太嫵媚。
祝和暢張大嘴巴，為呼之欲出的話而驚心動魄。曾幾何時，她不只養好了身子，連整個心境和面相也變得煥然一新，不再冷然，不再剛硬，彷若麗日，艷如紅花，又似眼前遍地盛開亮眼的大朵黃菊。
怎麼辦？他該怎麼辦？祝九爺果真跌進小姑娘的染缸裡了嗎？
「我的臉怎麼了？」悅眉不解地望著猛揪頭髮的九爺。
「九爺！九爺！」遠方傳來聲聲急呼。
祝和暢心頭一跳，那是留在京城的大錘，一定有急事。
「九爺！」大錘快馬馳騁，很快來到他的面前。「終於追上了！祝大叔要我給你送一封信，要你無論如何一定得趕快回老家一趟。」
馬蹄捲起寒風，菊花枝葉搖擺不定，祝和暢臉色嚴肅，打開信件。
這不是叔兒寫的，而是睽違十一年的大嫂寫來的。大哥留下的產業出現危機，孤兒寡母求助無門，務必請叔叔回家保住祖產。
他將信紙放回信封，捏在手裡，抬眼望向還在喘氣的大錘。
「大錘，我知道了，辛苦你了，回去吧。」他淡淡地道。
「可是，我怎麼跟祝大叔說？」大錘幫九爺著急，「他一再交代我，一定要叫九爺回老家，再不回去，祝家就完了。」