叔兒那麼多話！祝和暢習慣性地拉下臉，但他發不了脾氣，一顆心反倒往下沉，好像下頭懸著一塊巨石，非得將他拉到最深的谷底不可。
仰頭看雲，踱出了幾步，再低頭看菊花，然後望向遙遠的天邊。
這不像九爺。悅眉從沒見過他這副深思卻又猶豫不決的樣子，完全沒有任何情緒反應，好似被突如其來的冰塊凍住，甚至目光也呆滯了。
她隨他的視線看了過去：遠方有山，朦朦朧朧地籠罩在雲嵐裡，山外有天，九爺的故鄉就在那邊吧。
「九爺，那座山總要爬過去。」
「不爬。」祝和暢收回了視線，語氣平板。
「九爺曾帶我爬過一座很艱困的山頭。」悅眉很清楚自己在做什麼，鼓起勇氣，堅定地道：「現在我願意陪九爺一起爬過眼前這座山。」
「你以為你是誰！」祝和暢揚起了聲音，怒目而視。
「我是不能做什麼，更不知道九爺在想什麼。」悅眉仍是定睛看他。「小鉦總不能光說不練，明白道理，卻是不做。」
小鉦！祝和暢陡地失去氣勢，拳頭鬆開，眼光渙散。這傢伙是他最深沉、卻也是最脆弱的一部分啊。
他以為自己早已看透世情，從此淡然以對，其實還有一個尚未長大的小鉦，刻意被他藏在心底——然而，躲藏只是逃避，不是坦然面對。
「好，你跟我一起去。」他又握緊拳頭，昂然望向天邊。
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「這裡是一萬兩銀票的抵押，還有我祝和暢祝九爺的信譽。」祝和暢用力拍下桌上的一疊銀票，面色嚴正，語氣剛毅，一雙深邃的黑眼梭巡散坐在屋內的眾人，一個字一個字清楚地道：「你們不能再為難我祝家。」
那不怒而威的氣勢令十來個大男人為之震懾，個個縮在座位上，你看我，我看你，使眼色，努嘴皮，很快就達成共識。
「是、是。既然祝家的男人都出面了，還有隨時可以兌現的銀票當保證，官府也在抓人了，我們還怕什麼呀。」
「噯，原來祝九爺是祝大爺的親弟弟，早說嘛，就不來要錢了。」
「九爺在京城的貨行可是響噹噹的出名，前兩年我有一批貨要從京城運回來，本想找和記的，卻是擠不進行程，早知道就攀個祝大爺的面子，請九爺通融通融啊。」
「大家有來往京城的貨物，以後盡可來找我。」該做生意的時候，祝和暢還是要順便宣傳一下，但他神色依然嚴肅，以昭告天下的語氣道：「我侄兒祝剛雖然才十五歲，可他聰明果決，又有我嫂子和幾位數十年的忠心老管事幫忙，我對他掌理祝家產業有莫大的信心，在此祝某請各位鄉親父老多多照顧了。」
他說著，就往眾人深深拜了一個揖，祝剛和母親也立刻起身，至誠至懇地跟著拜了下去。
「哎！九爺客氣了，我們和祝大爺生意往來這麼久，當然是希望繼續下去了。剛少爺年少有為，一定沒問題的啦。」
眾人一陣吹捧，再也沒人提及要錢，最後全部帶著滿意的笑容離去。
祝家大嫂長長喘了一口氣，鬆了眉頭，疲憊地坐了下來，突然又站起身，拉著兒子祝剛，母子倆就往祝和暢跪倒。
「大嫂，不要這樣！」祝和暢嚇了一跳，立刻扶住。
「二弟，謝謝你……多虧有你了……」大嫂流下眼淚，還想再跪。
「叔叔，謝謝你的幫忙。」祝剛掀起袍擺，雙膝落地，紅著眼眶道：「剛兒代替娘，還有死去的爹向你磕頭了。」
祝和暢一邊要扶住大嫂，分不出第三隻手來拉起侄兒，急得差點拿腳踢開那顆拜下的少年頭，這時悅眉已奔了過去，蹲下來制止祝剛。
「剛少爺，你快起來，別折煞咱九爺了。」
「他該拜的。」大嫂哽咽地道：「二弟，是他爹對不起你……」
「大嫂，別提了。」祝和暢扶大嫂坐下，又忙著轉身扶起祝剛。
「當年，我也勸過他，畢竟是親弟弟，不要做絕了。」大嫂拿出帕子拭淚，緩緩吐出多年的心事，「可他說你在外頭學壞，不能相信了，怕你要胡亂變賣祖產。其實，他就是想要你這一份……對不起……」
祝和暢陡地握緊拳頭，深深吸了一口氣，目光不由自主地往悅眉看去，她則是輕柔帶笑，拿起兩手，指尖斜搭在一起，權充是一座山。
「大嫂，都過去了。」他放開拳頭，一直繃得僵硬的肩膀松卸了下來，笑道：「我那時年輕識淺，被人騙得團團轉還幫忙數銀子，若不是哥哥這樣做的話，或許我就糊里糊塗將爹留下來的田產給賣了。」
「我們還是對不起你呀。」大嫂搖了頭，仍是難過地道：「那時聽說你想不開，在山裡自殺，讓祝添給救了。我趕去看你時，你和他們一家卻離開了，從此不知去向．嗚嗚，二弟，嫂子知道你是恨你哥哥的……」
「笨蛋才自殺，我是被暗算的。」祝和暢垮下臉。他和哥哥之間的恩恩怨怨不重要，最重要的是澄清事實，還我名譽。
「咦！」
於是乎，祝和暢一五一十道來。原來，當年他被騙徒刺傷子祝家山中的伐木小屋，幸賴守山的家丁祝添相救；醒來之後，萬念俱灰，請求祝添速速帶他離開故鄉，一行四人來到京城落了腳，他也改了名字，重新展開新生，做起貨運的營生。
悅眉和祝大嫂他們一樣，都是第一回聽到他這段經歷。她望著他平淡說來的臉孔，提及受傷過往，不見激動怨恨，彷彿只是在說著那個叫做小鉦的年輕人的故事：反倒是談起京城的事業，講著講著就眉飛色舞了。
她輕逸微笑，心情跟著雲開月見明。就是有了那樣的過去，才有今日的九爺；他回到了故鄉，找回他的紅花，也越過了心裡的那座山。
「唉，原來是改了名字。」大嫂的心情漸漸平復下來，抱怨地道：「難怪這幾年都找不到你。怎麼不遞個消息呢？要不是從舜禹表弟他家傳來消息，說你去找他，嫂子還不知道你在京城。」
「這回我也請表弟幫忙關照，要地方衙門眼睛放亮點，盡快抓到假造哥哥買賣契約的可惡商家，到時就能拿回銀子了。」
「二弟，你花了不少錢吧？」大嫂又顯得些許不安，搓著手中的帕子，歎了一口氣。「衙門認定那是真契約，不理會我們的告狀。我帶著剛兒到舜禹老家求了好幾回，請他出個面，但是他家那個碧霞啊，什麼親戚呀，當了官夫人就不一樣了，不是閉門不見，就是暗示我要拿錢出來。可我們拿不到貨錢，又被催著付款，怎有辦法啊。」
陡然聽到一個久違的名字，祝和暢心頭一跳，但仍不以為意地笑道；「大嫂，官場就是這樣，拿人錢財，與人方便。剛兒，你這回學到一課了。人心險惡，誰能信，誰不能信，自己一定要看準拿捏好。」
「是的，叔叔，我懂了。」祝剛用力點頭。
九爺又花一千兩銀子打點了。悅眉不只心疼九爺辛辛苦苦賺來的銀子，也心疼他這幾日不眠不休的奔波打點。先是趕回故鄉瞭解情況，又趕到京城送錢，再趕回故鄉安撫債主——總算一切底定，但九爺也累了。
望著他掩不住倦意的眼眶黑暈，她又想到自己也是讓他花了一千兩銀子給搶救了回來的。這幾日隨他奔波，她切身感受到那種急如星火的焦慮心情：若說祝剛和大嫂是他的王親家人，那她在他心中又是怎樣的份量呢？
她不禁為自己的猜想感到可笑。當初他只是心不甘情不願，被迫當好人罷了……唉，這個事實卻令她有了更大的失落感。
「二弟。」大嫂又道：「你出的錢，嫂子一定會還你。還有，屬於你那一部分的田產也得歸還給你，明天就請……」
「大嫂，快過年了，別讓管事們忙了。」祝和暢擺擺手，好像要把什麼麻煩事扔出去似地。「今天晚了，我想明天一早請家人備好香燭素果，我要過去祭拜爹娘的墳……呃，順便看看哥哥，給他燒個香。」
「好。」大嫂喜極而泣，拿著帕子猛抹臉。「你就留下來過年吧，你難得回來，咱一家人十來年沒聚在一起了。」
「嗯……」祝和暢瞧著祝剛期盼的眼神，點頭道：「我當叔叔的是沒什麼本事啦，但多多少少可以跟剛兒談談這幾年趕貨的心得，讓你增點見聞，三言兩語說不完，這可需要幾天的時間呢。」
「謝謝叔叔，今年過年可熱鬧了。」祝剛喜不自勝。
大嫂也露出寬心的笑容，起了身道：「瞧我都忘了安頓你們了。二弟你的房間還在，我另外幫這位姑娘準備一間……」
「這位姑娘……」祝和暢揚起劍眉，吼聲之大，震得大家莫名其妙，他拉下了臉，指向穿著男裝的悅眉，抖著顫音道；「她她她……她、你們果真看得出她是姑娘？」