「大姐，你會騎了。」祝福一骨碌跳了起來，沒注意到九爺的臉色，笑瞇瞇地幫悅眉牽了馬。「我就說你行，是九爺擔心過頭了。」
「是啊，沒問題了。」悅眉翻身下馬，但畢竟不夠熟悉，雙手扶住鞍頭，右腳一時還踩不到地。
「大姐，小心。」祝福趕忙搶過去，一雙手牢牢地扶住那纖細的腰肢，幫她安全落地。忽然，一個彈指用力地蹦上了他的額角。
「祝福！誰是付錢的主子？竟然不過來伺候爺兒我下馬！」
「嗚！」祝福摀住額頭，哀怨地望向臉色臭得發酸的九爺，哇哇嚷道：「我啥時伺候爺兒你下馬了？你那麼大個兒，兩隻腳那麼長，咚就跳下來了。再說人家幫大姐，也是為爺兒你分擔辛苦呀。」
「教一個小姑娘騎馬就叫辛苦？」祝和暢冷著臉，莫名其妙開訓起來，「那爺兒我帶著你們趕貨叫什麼？這趟在外頭走了十多天了，一個城又一個城地送貨、載貨叫什麼？還有……」
「九爺，請喝茶。」
熱騰騰的茉莉香片由纖纖素手送到眼下，香氣撲鼻，直衝腦際。
一肚子的莫名火氣頓時熄滅，祝和暢閉了嘴，接過茶碗，垮著一張臉，走開好幾步，坐到離火堆最遠的石頭上。
「我來下面疙瘩，讓大家久等了。」
悅眉熟練地將一塊塊面疙瘩丟人沸水裡，滾動的熱水一遇上冷麵團，立即停止了滾沸，麵團沉入水裡，不見蹤影：但隨著烈火繼續燃燒，冷水再度沸騰，麵團則在水中載浮載沉，與熱水激烈地翻滾著。
「呵，九爺最近脾氣很大啊。」夥計們偷偷瞄了一眼冷臉啜茶的九爺，又瞧了默默注視鍋中食物的悅眉，彼此小聲地交頭接耳。
「不是入秋了嗎？風吹著涼，我怎覺得熱？」小李子掏出手帕，抹去額頭細汗，心有餘悸地道：「這幾回九爺出門，一定帶上文房四寶，每天趴在車上練字，照他平常說的，練字收心，所以他在收脾氣啊。」
「可我瞧他練禿了兩隻大筆，又買了一大捆筆……」大錘說著，也掏出巾子不斷抹汗。「我好怕九爺也要咱們跟著練字。」
一提起練字，大家都流汗了，一個個掏巾子抹個不停。
「咦！這是大姐教嫂子染的嗎？」王五好奇地瞧著阿陽的巾子。
「嗯。聽說是楓葉煮出來的顏色。」阿陽心滿意足地攤開淡褐色巾子，左顧右盼，笑道：「你們不也拿著新染的巾子？」
「是啊，這是我娘染給我的。」小李子揚了揚巾子，再補充一句：「當然也是大姐教的啦。噯，大姐本事這麼好，乾脆自己開染坊算了。」
「噓，講到染坊，就說到大姐的傷心事，別提了。」
「嚼嚼嚼！那麼愛嚼舌根，乾脆別吃麵疙瘩，吞下自己的舌頭算了。」祝和暢走了過來，瞪眼吼道：「祝福！爺兒我餓了！」
「九爺，這兒好了。」悅眉適時端出冒著熱氣的大碗，不疾不徐地道：「肚子餓也別拿大哥們出氣。空腹生氣，容易傷腸胃，到了那時鬧肚子疼，你想端九爺的架子也端不出來了。」
「你！」祝和暢捧著熱騰騰的碗，眼睜睜看著她將筷子塞進他的手掌縫裡，再若無其事地回去幫其它弟兄舀湯，他卻是一句話也說不出來。
夥計們睜大了眼！他們很習慣讓九爺沒事嚷嚷了，然而繼祝福之後，竟然還有人治得了九爺。這……是不是表示，以後他們有好日子過了？
呵呵，有個帶他們賺錢的九爺，還有個打理出外瑣事的大姐，他們真是好命啊。
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黑夜無邊，月明星稀，遠處山林風聲呼嘯。
「娘，不要走，你不要走！」
「眉兒，娘要走了，你乖乖的……」
「不要！我不要！」她扯住娘親的裙擺，仰起小臉哭泣，希冀娘親能蹲下來抱抱她的小身子，也好讓她偎進那個香香軟軟的懷抱裡。
然而娘只是低下頭，摸了摸她的頭髮，露出美麗的笑容，柔聲道；「眉兒乖，以後要聽爹的話。外頭轎子在等娘，娘該走了。」
「嗚！娘，你坐轎子去哪兒？」她依然哭個不停，小手掌仍緊抓著娘親的裙子，跟著跑了兩步。「我也要去！眉兒要跟娘走！」
「放開！」娘的聲音不復溫柔，而是帶著急躁和不耐煩。「你不能去！這是我的終身幸福，我上半輩子已經被你爹毀了，不能再讓你毀掉！」
「眉兒，不准哭！」小身子被爹的大手掌抓了回來，她感覺爹在發抖，聲音好像打雷似地怒吼道：「你聽著，從現在開始，她不是你娘了！」
「娘！不要！」她放聲大哭，爹好凶，她不要爹，她要娘啊。
但是娘只回頭看她一眼，沒有說話，又背過身子直直走出大門。
「娘啊！嗚嗚，眉兒要娘啊！」她兩隻小手臂往前伸去，想要抓住娘親搖曳的紅色裙擺，可是她讓爹抱緊了，完全無法動彈。
娘走了，坐在紅轎子裡讓人抬走了。她不要啊，她要娘陪她縫娃娃、摘花兒……可娘去哪兒了？娘為什麼不要眉兒和爹了啊？
娘啊！她不斷地嚎哭呼喊，終於掙脫爹的大手，追上漸去漸遠的紅轎子，但她的腳步太小，怎麼追都追不上，她哭了又哭，跑了又跑，小小的心臟絞得好痛好痛……
悅眉猛然睜眼，望著黑漆漆的羊皮帳頂，一時之間無法回神，以為自己仍是那個哭泣的六歲小女娃兒。
過了好一會兒，她才緩緩坐起，拿手摸向臉頰，感覺一片濕涼。
哭了。她將頭臉埋在臂彎裡，長長地呼出一口氣。夢境太過逼真，猶如那時的情景重現：她也依然記得，當她跌倒在地，哭著要娘回來時，爹過來抱起她，她瞧見了爹眼眶裡的淚水……
她用力抹抹臉，掀開羊皮帳，動作極輕，不敢驚動守夜的大哥，就這麼靜靜坐在她專屬的帳邊，將自己暴露在山野的冰冷空氣裡。
月光下，遠山黑黝黝的，彷彿是一隻潛伏在黑暗的猛獸，它蹲踞在那兒，不知什麼時候會突然跳出來，狠狠撲向她、撕咬她……
冷風凝結，樹葉覆上一層白色寒霜，月光也顯得格外陰寒。
「半夜起來也不加件衣服。」身邊突然出現一個冷冷的聲音。
「九爺？」她抬起頭，好驚訝會在這個時候看到他。
一件溫熱的外袍丟了下來，她不得不接住，抱了個滿懷。
「穿著。」祝和暢在她身邊坐下，也不看她，還是帶著那種涼涼的口氣。「你不要給爺兒我著涼了，我可沒空照顧病懨懨的弱女子。」
「可是你……」悅眉並不在意他慣有的無情恐嚇語氣，他總是有口無心——他是無心的嗎？手上拿著的衣袍是這麼暖和，剛剛還穿在他身上啊，在這個夜涼如水的荒原裡，難道他不覺得冷嗎？
「我怎樣？」他似是回答她的疑問：「我天天練功打拳，不怕冷。」
她讓他的衣服裹了多少回了？數不清了。包括她為了外出方便，拿了他的舊衣裳改小，換作男兒裝扮——她一直是包覆在他的氣息裡的。
悅眉緩緩地將外袍披上身子，抬眼瞧見守夜的王五往這邊看來，她很不自在地低下頭，直想要丟還袍子，鑽回羊皮帳裡……
可是她捨不得裹住她的溫暖啊。過去，他的衣裳伴她度過孤寂；如今，寒夜孤冷，她竟渴望有一個真真實實的他來陪伴她。
「你作噩夢？」祝和暢打破沉默，開口問道。
「我吵到大家了？」她心虛地又抹了一次臉，低聲問道。
「沒有。我正巧出來瞧瞧兄弟們守夜。」祝和暢看見了她濕潤的睫毛，也像怕吵了別人似地壓低聲音道：「我聽到你在喊娘。」
竟然喊出來了？悅眉抿緊唇瓣，但已吞不回喊出的字眼。
「打從今晚我說要繞進開封，你就不對勁。」聽不出他是責備還是詢問，就滔滔數落了起來；「先是摔破了碗，再來是洗梨子時讓溪水飄走了五顆，然後你要留栗子殼煮成染料，一不小心又全倒了。好了，正好給這黃土地染了顏色。我問你，你到底是怎麼回事？」
「我沒事。」
「我看你就是有事。」祝和暢又開始展現他大爺的威風。「凡是我的手下，有任何雞毛蒜皮的事，都得讓爺兒我知道。大到像祝福偷偷喜歡老高他家的大妞，小到阿陽的小兒子出疹子，還有，誰家嫂子回娘家住幾天，誰家父母要過壽，誰家的籬笆壞了要修……」
「我娘在開封。」
「你娘……什麼？」祝和暢大吃一驚，「你不是沒親人？」
「我娘離開我和爹，改嫁到開封去。」悅眉淡淡地道。反正這是事實，直接說明白，免得九爺繼續囉嗦下去。
「你娘還在？」祝和暢還是一臉的不敢置信。