他的書房和睡房是這間宅子裡唯一沒有「淪陷」的地方。
嬸兒仍尊重他最私密的空間，在未徵得他同意之前，並未換掉灰色的簾子、灰色的被子、灰色的床單、灰色的桌巾……還有一身灰的他。
為什麼突然覺得自己灰得一塌糊塗？再瞧瞧書房，灰褐的書本、灰黑的桌子、灰白的窗紙、灰青的椅墊，等等！那個靠枕有顏色？
「方拿來墊背的靠枕，還是黯然神傷的灰色，可中間卻鑲上一張綠水紅荷的布巾——江南春綠，初夏荷開，交相渲染，幾乎就要滴出水來……
「九爺，那是你的舊帕子縫上去的。你不喜歡，我就拆了。」
身後傳來熟悉的淡然聲音，他扔下靠枕，不置可否。
「我不喜歡花花綠綠的顏色。」他轉身注視那雙低斂的眉目。
「我聽嬸兒說了。」悅眉依然淡淡地回答。
「如果你想回去染布，我可以幫你找個合適的染坊。」
「我不染了。」
「你不染？」那過度平淡的語氣令祝和暢莫名上了火。她對叔兒嬸兒祝福阿陽都可以和顏悅色，唯獨碰了他，就是先隔出一道冰牆！
他不覺拉高了聲音，「那外頭那些紅的綠的藍的又是誰染的？你不要說是阿陽他老婆染的，那都是你教她們的！」
「是的，我教她們，是因為她們想學。」悅眉抬起頭，迎向他緊緊逼視的眼眸。「嬸兒想要一條漂亮的巾子，我染給她；她想讓這屋子更好看，我就將舊簾子染出新色，可是，我再也不會為了謀生而去染布了。」
「你只會染布，不去染坊幹活兒，又要如何謀生？」
「我就在這兒終身為奴。」
「誰要你在這兒終身為奴了！」祝和暢終於吼了出來。
惱啊！他為何會讓一個小姑娘惹得七竅生煙？她並沒有做錯事，外頭那些家眷的染布收走了，就清淨了，他也可以叫嬸兒將紅簾子綠簾子全拆了，或是眼不見為淨，反正他很少在家，他又何必對她生氣？
難道只是她的無心之舉，將顏色投擲到他刻意塗灰的生命裡嗎？
他為她找到紅花，她就還以顏色……啊呵！老天對他真好啊，這叫做善有善報……不，他的善念到此為止，夠了，該送走她了——
視線不經意落在那朵出水紅荷上，他的氣惱忽地煙消雲散。
亭亭玉立、帶水清涼，猶如眼前的女子，淡染蓮紅衣衫，盈盈月白長裙，臉龐紅潤，黑眸清湛，在那瞳孔深處，映出一個執拗倔強的他。
倔強的不是她嗎？為何變成他了？
悅眉定定地瞧著九爺狂野的怒容，不為所動。她並不怕生氣的九爺，因為這才像是她所認識的他，待她太客氣的九爺反倒顯得疏離了。
九爺待她有恩，既然活了回來，她整整想了一個月，有了決定。
「九爺因我得罪董記布莊，失去一年至少二十趟的長程貨運生意，還花了很多錢救我，我應該彌補九爺。」她說出了心裡的話。
「這是我貨行的事，我自會再去找其它主顧。」他沒好氣地道。
「我欠九爺的，就該還你。這輩子還不完，下輩子再來還。」
「你有什麼能耐承諾到下輩子？」
「我說了，就是了，我耿悅眉不想別人騙我，我也不會騙別人。」
「那你到底想怎樣？」
「我想進九爺的貨行幹活兒。」
「你……」祝和暢不得不上下打量她纖細的身子，一口否決。「貨行全是需要力氣的粗活兒，這種吃苦的事你做下來。」
「我搬得動五十斤的染缸，冬天也照樣泡冷水做染料。」悅眉堅決地道：「我不怕吃苦。我不能再受九爺的關照，跟著遊山玩水了。」
祝和暢心臟猛地狂跳，好像有個秘密被輕描淡寫地揭開了。
不！不能再讓一個小姑娘擾亂他平靜無波的生命了；他一再違背原則，將自己訂下的規定當作狗屁，他還當不當獨善其身的九爺啊！
「你難道不能安安靜靜地待在宅子裡，幫叔兒嬸兒做家事嗎？」
「如果九爺當我是丫頭，我就待在宅子做家事。」
「你不是丫頭，你是客人。現在做客完了，我給你一筆錢，請你離開，可以嗎？」他橫了心，冷冷地道。
「我沒有親人，我無處可去。」
簡單十個字，輕易擊潰他的鐵石心腸，登時亂石崩雲，方寸大亂。
他握緊拳，瞪了眼，咬牙切齒地道；「好，我讓你試試，你做不來的話，爺兒我就……就……喝！船到橋頭自然直，到時再說吧。」
第六章
「不對！你要拉緊韁繩，你不拉緊，我沒辦法放手！」
祝和暢吼聲之大，震得棲息附近枝頭的麻雀紛紛拍翅飛起。
悅眉坐在馬鞍上，無暇去看大群鳥兒飛向落日的壯觀場面，她只感受到後頭男人極度不悅的強烈氣息，還有那喋喋下休的教導。
「九爺，我已經會騎了，你讓我自己跑。」她握緊了韁繩。
「你又哪會自己騎了？還不是爺兒我在前頭拉著你的小白馬！」祝和暢不覺又攬緊她的腰身，喝道：「坐穩！別摔下去了。」
「九爺，你能不能小聲一點？我的耳朵快被你叫聾了。」
「耿悅眉，你！」竟然會頂嘴？
「我不是小孩子。」悅眉轉過臉，直視近在咫尺的嚴峻臉孔。「我騎了好幾天了，你還是不放手，這叫我怎能學會騎馬？」
「你不熟悉馬性，我得看緊點。」
「這匹小白馬是九爺你千挑萬選才買下的，你不放心？」過度逼近的陽剛氣息令悅眉屏住呼吸，忙又轉回臉，輕輕撫向小白馬的頸子，淡淡地道：「再說九爺你硬是坐了上來，增加重量，它會吃不消的。」
「……」祝和暢被她堵得啞口無言，只好跳下了馬。
一直環在腰間的大掌緩緩地移開，背後也頓失那個溫熱的懷抱，悅眉忽然有些失落，轉頭一看，卻見他一雙手又要去幫她扯住馬韁，那股失落立刻消失無蹤，取而代之的是說不出的溫馨暖意。
她隱隱覺得，九爺仍然很關照她，不過她明白，這只是他怕她出了意外，對一再反對她出外送貨的嬸兒不好交代罷了。
但，這種被密切關照的感覺真好，就像嬸兒照料病中的她，她放膽地將自己的一切交給對方，完全倚賴，甚至不想離開……
她俯下身子，握住他粗實的手腕，輕輕將它拿離了韁繩，朝他一笑。
「九爺，我要試著跑馬了。」
祝和暢不料她這麼一握，腦袋頓時變空，不知不覺就鬆開了韁繩。
她直起身子，臉上掛著笑意，雙腿踢向馬肚，嬌斥一聲：「駕！」
小白馬放開四蹄，奔騰而去，祝和暢這才如夢初醒，驚吼道：「耿悅眉！你回來！你做什麼？不怕死啊……快給爺兒我回來！」
他一邊吼叫，一邊已跑向他的馬匹，一躍而上，立即追了上去。
在一旁摒氣凝神、不敢吭上一聲的夥計們終於吁了一口氣。
「呼！幸虧大姐來這麼一招美人計，不然咱九爺還不放手呢。」
「哎呀，九爺被大姐那一笑，給笑得神魂顛倒了，我跟了九爺這麼多年，沒看過九爺那個呆樣啊。」
「我也沒看過九爺窮緊張的模樣。小馬兒那麼乖，就怕大姐摔了馬？嘻嘻，抱得那麼緊，我好怕九爺一不小心將大姐的腰給勒斷了。」
自從悅眉加入貨行後，夥計們察言觀色，再怎麼粗心的大男人也多多少少看出了端倪，在旅程休息之餘，又增添了不少話題。
由於領教過悅眉的冷漠和固執，夥計們起初對她敬而遠之，更以為是多了一個累贅，然而幾趟貨程下來，卻不是這麼一回事。
「真幸福啊，我先來燒水。」小李子加添柴火，期待地道：「等大姐回來，就可以下面疙瘩了。」
「最幸福的就是祝福我啊，總算有空跟各位大哥學送貨了。」祝福畢竟年紀最小，還是得乖乖準備好麵團等悅眉回來。「不好意思，讓大家吃了我那麼久的面疙瘩，原來可以煮出像大姐煮的那樣美味啊。」
「有這樣的大姐真好。」老高懶洋洋地歪在羊皮帳裡，探出一個頭；他雖然是夥計中年紀最大的，但也跟著祝福喊悅眉一聲大姐，只因為她處處表現就像一位大姐，將出門在外的大夥兒照顧得妥妥貼貼的。
羊皮帳裂了，她瞧見就拿出針線補好；只灑點鹽的面疙瘩，多了美味的野菜和配料：以前大家只喝一味的茶葉，現在她還會添點菊花、桂花、梅子的口味。她的能力不止如此。她人小，力氣倒不小，搬貨絕沒問題，可只要她一動手，九爺就瞪眼；再說了，一群大男人也不能昧著良心讓小姑娘做這等粗重工作，所以頂多就喊她做拿手的打結活兒。
夕陽西下，落日餘暉裡，兩匹馬兒並轡緩緩歸來。
悅眉神色愉快，專注地駕馭小白馬的腳步，讓晚風吹亂的髮絲披在她的肩頭上，為轉黑的夜空添上一抹柔意：而祝和暢卻是板著一張比石頭還硬的臉，騎著大黑馬欺近小白馬，兩眼死命盯住，一雙手蠢蠢欲動，似是怕若有什麼意外，他可以立即扯過韁繩應變。