「南洋的香米呀，又香又軟，過了這村可就沒那個店了。」
「最後一點暹羅供香，賣完就開船了！」
此起彼落的叫賣聲處處可聞，好不熱鬧。處處可見腳夫把貨品從船頭扛下來，擺入海市的攤點裡。
「小竹，快看，西洋的鐘，上面有跳舞的小人耶，哇！好可愛。」粉杏一看到水晶製成的西洋自鳴鐘，開心地往前奔過去。
「粉杏！等等我。」海市並不寬闊，巴掌大的一個地方擠滿了數千人，放眼望去，前前後後全是黑鴉鴉的人潮。
沐蕭竹吃力地排開人群，來到自鳴鐘跟前時，早就不見粉杏的身影了。
她只好站在原地等了又等，粉杏再沒有出現，無可奈何之下，她只能自己一個人在人潮裡穿行。
「老闆，你這都是東洋貨？」
「是的！」
「有東洋來的茜草嗎？想給自家孩子染幾匹好看的布料做衣裳。」
「有的有的，你稍等。」
隨著人潮往前困難移步的沐蕭竹聽到這句對話，連忙側過身，拚命擠出人群，來到圍著三四位婦人的小攤前。
攤主看她擠過來，連聲招呼她。在問過茜草的用法後，她用身上所有的銅錢買下了二兩茜草。
她將包好的紫色茜草抱在胸口前，再次擠入人群。
「快來看呀，西洋彩墨，無須沾水就能作畫啦。」賣彩墨的老闆大聲喊道，手裡拿著一小條彩墨，在掛起來的絹子上畫出一道道艷麗的色彩。
「哇，好神奇，不用硯不用水便能作畫了。」抱著茜草的沐蕭竹被這彩墨攤吸引，半張著嘴巴看著攤主手裡像小木棒一樣的彩墨。
「姑娘，喜歡嗎？一兩可買一條。」
「一兩？」沐蕭竹張大嘴，驚訝不已。
「這裡有十二色，若你都要了，算你十兩就好。」
「我我我……我買不起。」好想用這種彩墨作畫啊，可惜就是阮囊羞澀，只好作罷。
她緩步退到一旁，把攤前的位置讓給其他顧客，不過她的眼睛始終看著老闆手裡不停寫寫畫畫的彩墨條。
就這麼傻傻地看了好久，沐蕭竹才摸了摸捧在胸前的茜草道：「有茜草就該滿足了。」
想到二少爺，她頭也不回地離開攤子，打算走出擁擠不堪的海市。
來時人滿為患，準備離開時依然是舉步維艱，有好幾次，她都不小心從其他行人的腳背上踩過去。
正熱鬧時一句高喊讓整個海市亂了起來。
「不好了！雜耍班子的老虎跑出來了，惡虎吃人啦！」
本就像一鍋粥的海市在驚險的情勢下，如同一鍋煮沸的米粥，每一顆小米粒都翻動起來，人潮開始出現騷動。
「不要擠。」
「我被踩到了，啊！」
「快跑啊！」
人們開始大力地推擠起來，夾在人群中的沐蕭竹身子如同狂風裡的蘆葦，不住搖來晃去。
她幾乎是腳不沾地被人擠著移動，手上抱著的茜草更是早不知道掉在哪裡了。
「不要擠呀。你們不要擠我，我的茜草！」她的大喊被淹沒在尖叫、哭泣與各種叫喊聲裡。
那是她要給二少爺染汗巾的茜草啊，她沒有多餘的錢再備一份了。想到這裡，沐蕭竹拚命往回擠，根本不懼周圍有一隻脫柙之虎。
「讓我過去，不要擠我。」她使出全身的力氣往回擠，結果瘦弱的身子沒有前進，反而被身後的力量一推，跌落在地。
不好，要被人當做踏腳石了！等她發現自己糟糕的情況時已經為時已晚，一雙雙腳丫正從她頭上踩下。
正危急時，一隻健壯如鐵的手臂，忽從側面而來，奮力排開踩過來的鞋子，再一把將地上瘦小荏弱的沐蕭竹抄起來，死死壓進懷裡。
鼻口頓時陷在一片紫海之中的她，瞠大了眼睛。男子身上醇厚的氣息被她深深吸進胸膛，堅硬如鐵的胸膛死死抵著她的柔軟胸房，她的粉腮熱起來，心跳加快，在他陽剛的氣息裡，她眩暈、體溫升高。
「抱緊，我帶你擠出去。」林星河的薄唇壓在她的耳朵邊，吵啞地吩咐。
窩在他懷裡的沐蕭竹身體震顫著。他低啞的嗓子和噴在她耳邊的鼻息，是那麼的陌生卻又衝擊著她的心。
「叫你抱緊了！」
沐蕭竹瞠著眼睛發呆，兩隻手並未照林星河的吩咐抱住他，剛巧又一波人流湧動過來，差點擠散兩人，他連忙出聲喚回她的思緒。
「快一點。」
掙扎片刻之後，玉臂最終扣住了林星河的窄腰，待他再次催促下收緊了些力道後，林星河提起一口氣，騰空而起，用絕佳的輕功飛出人群。
耶？他們好像在飛耶！沐蕭竹半張著嘴，傻傻地往下看，他們腳下是萬頭攢動的海市，抱著她的林星河在海市兩邊的木棚、竹竿上借力，幾個起落就已脫離吵鬧不休的人群，在廣闊的天空上，能瞧見與天相接的壯闊海岸線，橙色的光線映著他們的臉，感覺離天好近好近。
「到了，你……喂，吐氣、吸氣。蠢丫頭，你想把自己悶死嗎？」好不容易找到一處安靜的岸邊，林星河擔憂地落了地，趕緊提點忘記呼吸的沐蕭竹。
這丫頭寧定的時候可以把人氣死，傻起來又教人擔心不已。林星河不由得在心中愛憐地歎氣。
他們落地了嗎？始終睜圓明眸的沐蕭竹睇了睇腳下的沙灘，看了看月弧形岸邊泊住的海船，這才小心翼翼地吐氣。
理順吐納，她緩緩抬臉與他四目相交，淚霧突然浮起，也不知是受驚過度還是丟失茜草的原因，她嗚嗚咽咽地抽泣起來。
「怎麼了？是不是被踩到了？很痛嗎？快讓我看看。」林星河臉色大變，寬厚的大掌握住沐蕭竹細瘦的肩，緊張地問。
難道他去晚了？還是讓她被傷到了？該死！他心底一片煩亂。
「嗚嗚嗚，哇！」見他緊張起來，她由細細的抽泣改為嚎啕大哭，淚如雨下。
「嗚嗚嗚……茜草沒有了。嗚嗚嗚……」
「什麼？」林星河臉色一沉。
「茜草？」搞半天她在哭那個什麼該死的茜草？！
「嗚嗚嗚，老……老闆說……嗚嗚嗚，茜草不多了……」
她細長的眼角滾出淚珠，順著清秀的臉龐不斷滑落到沙土裡，毫不掩飾的傷心跟著哭喊之聲流動出來，縱然不明白她為什麼如此傷心，但林星河心底還是不由得微微地抽痛。
「好了，別哭了。」他放柔嗓音，輕聲哄著。從相遇以來，他頭一次用如此溫柔的語氣哄她。
被柔聲低哄，沐蕭竹沒來由的哭得更凶。他對她這麼好，她卻弄丟了要給他染汗巾的茜草，嗚嗚，她好沒用啊。
「嗚嗚，茜草……茜草是要給……」她哭到上氣不接下氣。不知道為何，她在他面前總能坦露真實的自己。
是他護著她、在意著她，在他面前，她有了可以放肆一下的念頭。平日在宅裡聽差不敢馬虎，姑姑又相當嚴厲，她都沒有撒嬌的機會，她好想念以往可以在某個人面前撒撒嬌的感覺。
「不哭，一會我去商船上看看，給你找茜草。」林星河緊皺著濃眉，神情寵溺地說道。瞧見她掛滿淚水的臉，他鬆開她的肩膀，用他的袖子笨手笨腳地為她抹掉眼淚。
「攤主說，沒有更多的茜草了……哇。」她猛地抱過他沾滿淚水的紫袖，猛擦流出鼻涕的鼻子。
林星河傻眼，但也沒說什麼只把袖子借給她用，怕她哭得沒有力氣，他還用自己的臂膀給她做支撐。
「那些茜草是要……是要……」她慢慢收攏難過的情緒，口齒不清的道：「那些茜草是奴婢要買來做成染汁，想給二少爺染一些汗巾帶在身邊的，好看的紫色也只有這種茜草能染出來。」
原來她是為了自己才執著於茜草。
思及此，籠罩在夕陽中的林星河臉上也有了一層微暖的暈紅。
他不由自主地揉揉她梳著兩髻的螓首道：「我不需要什麼汗巾。」
但你的心意我已經收到了。他在心底無聲地說著。
「對了，這是給你的。」他從懷裡掏出一個小巧的木匣子遞到她手裡。
一瞧那原木色的小匣子，沐蕭竹驚叫，「彩墨！」
靈巧的手指挑開匣盒，十二支短短粗粗的彩墨乖乖躺在絨布面上。
「好棒，我可以畫畫了，我真的好久好久沒有畫畫了。我想畫二少爺，畫現在的海岸，想畫現在聽到的濤聲，想畫天邊的夕陽，嗯，我要用醒染法，把這一片夕陽染在宣紙上，我想把天邊的那一條金色也收入畫裡，還有……我希望不管過了多少年，不管什麼人拿著畫，都會看到我如今看到的景色，看到我眼下聽到的潮聲，還能看到在我身畔的二少爺。」她破涕為笑，步子輕快的移動起來，歡快的表情融化了一直看著她的林星河。
在堅實防備中包裹的心，不經意地被這道溫暖、微帶甜意的笑靨照耀著，陳年寒冰化做一池春水，隨著她踩動的步子蕩出點點漣漪。