「二少爺，你一定對船塢很熟悉對不對？有些事連大少爺都不知道呢。今日要不是你出現，奴婢肯定就被吹到海的那一邊了。」
「蠢笨的丫頭，無關緊要的事想聽就告訴你吧。祖母不喜歡我，娘又忙著跟大娘、二娘爭來斗去，我和爹都不愛在宅子裡久留，爹就時常將我帶在身邊，我們最常來的就是船塢，白天到工匠那兒，查看他們造船的進度，夜裡，我跟爹就坐在圍塘邊上說故事，或是數著星星吃夜宵。」林星河在她純淨晶瑩的眸光裡打開了話匣子，這一開口，就怎麼也收不了口。
「爹最喜歡帶我登上還未下過水的新制海船上，讓我親自動手拉開布帆，好似我也在海上乘風破浪。爹還教我如何分辨沙船、河船、官船，講解它們之間有何不同，像今日這種大風，爹在世時也常有過，早就留下了幾處避護洞以備不時之需，其實除了這樣的山洞之外，爹還在船塢不遠處築了一些地窖，以防萬一，爹常說工匠們也有家人，一定不能讓他們……」
沐蕭竹雙手托腮，仔細聽著，不漏任何一個細節，聽到激動處，靈巧的眼波晶璧閃動，很是動人。
「利錢收夠了嗎？債主。」說完過去，林星河雙眸垂低，再次退回他的重重防備裡。
「夠了夠了，這麼多可夠抵好多天的利息了呢！本錢就等來日奴婢再向二少爺討。」那六枚銅錢只不過是她的托詞而已，要想讓刻意與人保持距離的二少爺坦露心聲，不用點小手段可不行。
「二少爺渴了嗎？奴婢替你倒水來。」她去石壁邊取水，回來時，只見盤坐在火邊的林星河翻弄著她放在地上的數張船圖。
她把水遞過去，但逕自看圖的他沒有接。
翻動手上未被雨水淋濕的船圖，林星河的眉頭越皺越緊。「爺怎麼了？這一張畫是奴婢畫的，難道有地方畫錯了嗎？」
「你畫的？」他抬頭看著垂下的秀臉。
「是，奴婢的爹爹是個畫師，生前在宮裡的畫院當職，奴婢的畫藝全部承自爹爹。」
他太驚訝，以至於無法收回自己灼熱的目光。
「你畫的圖比以前林家工匠畫的圖來得細緻許多，這裡做得很好，這根桅桿比其他的要更寬一些，你就特地著了朱色。我爹要是在世，一定會很高興，他常跟我說，畫師的圖都太粗陋了，常會讓木匠們摸不著頭腦，不知該多一寸還是該少一寸。」
被他稱讚，沐蕭竹秀臉浮起紅暈。
橙紅色的火光跳躍在兩人之間，一些比火還暖的情愫悄然暗生。
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颶風一夜後，林家的船塢倒掉了一個工棚，丟失了兩三艘漁船，除此之外並無其他損失，船塢裡的人們個個都安然無恙。
那之後，本來在船塢伺候的沐蕭竹在老祖宗的安排下離開船塢，入大宅跟在沐秀身邊聽命。
秋初之際，天氣晴朗，四十開外的沐秀卻受了風寒臥病在床，沐蕭竹向何嫂嫂告了假，陪在姑姑的床前。
「傻丫頭，我不礙事，你這一告假，老祖宗命你跟著帳房李先生看帳的事該耽擱了。」沐秀有些緊張地拉著侄女的手。病中的她披頭散髮，沒了平日的氣勢，額間的細紋讓她看起來老了許多。
靈巧的沐蕭竹替她攏了攏發，「姑姑莫擔心，等你病好了我再去，姑姑想喝水嗎？手已經不那麼燙了，看來燒是退了。」
「蕭竹！」病中的沐秀眼眶有些濕。「我一生未婚配，膝下無子，你雖然是我的侄女，可我視若己出，姑姑希望你比我幸福，真想看著你好好出嫁，別像姑姑這樣一輩子是一個下人。」
「姑姑當年沒有心儀的男子嗎？」
「差一點，差一點姑姑就嫁給一個人。可是他……好了，不說這些了。蕭竹，去把衣箱打開。」沐秀掉了幾滴淚，但生性要強的她很快就控制住自己的情緒，指揮著沐蕭竹找開雕滿雲紋衣箱。
「霞帔、蓋頭、鳳冠。」沐蕭竹打開樟木衣箱，滿眼鮮紅映入了她的眼簾。
「再摸摸下面，有一個小匣子，把它拿過來。」
她找到匣子，慢慢捧到姑姑眼前。
「這是一對龍鳳鐲子，這是一套金絲步搖，這是一兩重的耳墜各一對，這是銀器，在那個箱子裡還有一對像牙如意，這是姑姑半生積蓄，等你出嫁的時候，姑姑就全送給你作嫁妝，雖然不是很多，至少不會讓你嫁得寒酸。」
「姑姑！」沐蕭竹激動得落下淚來，一時不知道說什麼好。姑姑一生為奴，眼前的這些金銀珠寶是她畢生努力得來的，她竟然全給了她。
她自小沒有娘親，是姑姑的庇護讓她重拾失去的母愛，也是姑姑的嚴厲教導，她才能在林家被主子賞識，是姑姑從苦難裡把她拉出來，是她的親人更是她的恩人。
「不哭，最近記得再努力一些，跟著李先生好好學看帳，別辜負了老祖宗的美意。」
老祖宗私底下已經決定把蕭竹定給大少爺做妾室，如今招她入宅子裡學帳就是為了以後做準備，雖然眾人皆知這不合規矩，但老祖宗堅持，其他人也不好再說什麼。
老祖宗的用意是等大少奶奶過門後，讓她幫著大少奶奶，讓她做大少爺得力的左右手，老祖宗還承諾會讓未來的大少奶奶明白蕭竹是貴妾，絕不會讓人欺負她。再者林家人丁單薄，老祖宗也冀望身形高挑的蕭竹能為林家多添些男丁。
思到此處，沐秀滿心歡喜。她的侄女雖是做妾，但終於不會像她一樣的終身為奴，能有個好歸宿，她也算圓了當年的美夢。
「姑姑，蕭竹沒有了娘，姑姑就是蕭竹的娘，蕭竹日後會像女兒一樣給姑姑養老、送終的。」此時的沐蕭竹還不知道，自己的終身大事已被人定了下來。
第3章(1)
林家帳房的李先生閉著眼睛，搖著腦袋道：「小丫頭，學了這麼多天，今日考考你。到佃戶家收租，李家三畝，每畝佃租二十兩，稻米六十擔，王家一畝三分，每敏佃租十八兩，因為王家是山腰水田，稻米只收三十擔，勇石家的田在山腳下，共有六分地，每畝就收銀三十兩，稻米六十擔，你到這三家，共應收回多少佃租多少稻米？」
「這個……」沐蕭竹抱著算盤，一個頭兩個大。什麼稻米什麼山腳下，她真的不知道該如何分辨呀。
「丫頭，用算盤吧，你抱在懷裡的算盤是給你取暖用的嗎？」李先生打開眼睛很無奈的說。
「對對對！要用算盤算。」她驀地想起，妙指趕緊懸在算盤上面，然而等了一小會兒，那細長的指頭卻怎麼也下不了手。
「半月前教你的口訣又忘了？」
「那個……應該是一上四去五，一退……一退……」
李先生止不住地搖頭。半個月來，這小姑娘一點進展都沒有，真是教人哭笑不得呀，他如此盡力，十歲娃娃也該學會了吧，偏這小姑娘既無記帳的天資，又無半點功底，要不是看在老祖宗的佛面上，他早就把她攆出帳房了。
「哎，罷了罷了，我還要陪大少爺去鹽田那邊看帳，你自己再把口訣背一遍，明天考你，要是背不上來，這把戒尺可就會招呼在你手上了。」李先生抄起了他的「法寶」。
細瘦的肩抖了抖。她可從來沒有挨過敲打，一定很痛吧。為免受皮肉之苦，送走李先生後，沐蕭竹獨自坐在窗下，苦背口訣。
「蕭竹，海市開了！快跟我們去看看吧。」林星源房裡的粉杏特意過來喊她，「大少爺到鹽場去了，紅杏姐說我們可以去海市看看，只要未時二刻回來就成。」
臨海的泉州海域開闊，水深無礁石，許多遠洋而來的海船都愛停泊此地，自然而然的，船多、貨多加上人多，海灘上的臨時市集也就逐漸形成了。
「可是……」她明天要是背不出口訣會挨打的。
「聽說海市裡有東洋來的茜草，可以買回來染衣裳絹子，聽說煮出來的汁，紫得特別亮眼呢，還有西洋運來的彩墨，你不去看看嗎？」
紫色的東洋茜草？若真有粉杏說的那麼好，她應該買些回來染些紫色汗巾給二少爺送去。他一定會高興的。想到送他汗巾的畫面，她的臉上浮起柔美的笑。
粉杏口中的西洋彩墨她也想見見，說不定以後她能繪入丹青裡，創出新穎的畫風。
「粉杏，海市真有這些東西？」沐蕭竹放下算盤，饒富興趣的問。
「還騙你不成？」
「我們快出門吧，否則等李先生回來，我就走不開了。」她撫撫鬢角的髮絲，確定袖裡還有些小銅錢，便高高興興地跟粉杏和其他幾個小丫環從側門溜出林府，直奔港口以北的海市。
但還未臨近船帆如林的海港口，擁擠的人流已阻礙了姑娘們的前路。
「快來看看吧，南蠻來的上等布匹，快來看看呀。」