不遠處的夢嬌也一把抱住曹一修，嚇得花容變色。
再過了須臾，原本上下跳動的地面忽然又像被兩股力量拉扯般左右搖晃，丞相府內外到處是屋簷瓦片掉落、瓷器摔碎，以及家丁婢女的驚呼之聲。
曹尚真立刻明白過來，他將皇后的手臂緊緊圈住，大聲叫道：「是地震！屋內的人都出來！」
這場地震持續的時間並不長，但每一個人都覺得度日如年。其實地震在茯苓國並不少見，可這一次的強烈程度卻是百年來沒有過的。
地震結束時，管家急忙探視了情況後回報：府內震塌了五六間房子，摔碎的杯盤花瓶至少五、六百件，傷了七、八名家丁及婢女，損失乍看倒不算嚴重。
皇后驚魂未定，緊緊抓著他的胳膊不敢鬆開，喘著粗氣息道：「趕快回宮，陛下，陛下那裡……」
曹尚真面容冷峻，沉聲道：「娘娘放心，我會派人送您回宮。」
他迅速命人護送皇后回宮，出府時，見府外那些原本等著見他的朝臣們已經少了大半，跑走的人也許是忙於躲避，也許是急著回家查看情況。
站在門口，他長身玉立，面沉如水，朗聲道：「這裡的人，不管官階，立刻回去待命！本朝遭遇天災，只怕震中不在都城，很快會有大事要各位大人奔忙。各位身領俸祿，要為國辦事！知道嗎？」
他的聲音一提，那些剛剛被地震搞得暈頭轉向的大臣們立刻清醒過來，紛紛各自回歸衙門。
見眾人匆忙散去，他霍然轉身，喊道：「曹膽！曹膽！」
曹膽乃是曹尚真手下最得力的護衛之首，但此時喊了好幾聲都不見他的蹤影。
聽見爹的叫喊，曹一修磕磕絆絆地走過來，拉著他的袖子小聲說：「爹，您忘了？曹膽陪娘回龍城去了。」
「你的腳怎麼了？」曹尚真發現不對勁，一把抱起兒子，脫下他的鞋子，只見他的腳踝腫了一大塊。
「剛才公主抱著我的時候，我們倆都摔了一下。爹，我沒事，不疼，一點也不疼。」曹一修努力裝作輕鬆的樣子，臉色卻有些蒼白，顯然是在忍疼。
他一眼看到父親突然煞白的臉色，不解地伸出小手摸向父親的臉。
「爹，你的手好冰，臉色好白。你病了嗎？」
曹尚真的手握在兒子的腳踝上，卻好像沒有聽到他的話，他在愣神，同時自言自語著，「但願震中不是西邊，不是西邊……」
「爹，西邊怎麼了？」曹一修晃著他的手臂，試圖將他的注意力喚回。
好一陣之後，曹尚真才緩緩抬起頭，望著兒子那雙酷似妻子的眼，喃喃說道：「西邊……是通往龍城的方向。」
西邊，是夜溪現在的必經之路。
第3章(2)
地震之事非同小可。雖然已經向皇帝辭官，但曹尚真還是立刻到六部巡視，召集所有官員開會。沒有人對他這個辭職的丞相還來主事有任何爭議，就連皇帝似乎也默許他的統領地位，因為人人都知道，這個位置眼下除了他，再也沒有第二個人可以坐。
曹尚真在這幾天之內所展現出來的果決、冷峻讓所有人都想當吃驚。一直以來他都是笑臉迎人，人人也都怕他的笑臉，因為不知道他到底在打什麼算盤，如今他一絲笑容都沒有，每天只是以極快的速度處理個地方上報的災情，下達各項指令，忙於賑災之事，每天幾乎都要忙到第二天凌晨，方才去休息一會，就再繼續戳力災情。
有人勸他休息一下，他充耳不聞。若是說多了，他便沉著臉問：「爾等食君俸祿，怎麼敢怠君之事？」
那冷如寒劍的口氣，彷彿他已不再是過去那個曹尚真了。
這讓所有人都覺得不解，除了曹清譽以及曹一修之外。
讓曹尚真性情大變的根本原因是——丘夜溪在這場地震中失蹤了。
按照兩人的約定，每天他們都要通信一封，告知彼此當日的情況。丘夜溪走後三日，兩人的書信往來正常，但是自從地震發生後，她的信就再也沒有如期而至。
曹尚真先後派出府內三批得力家丁去探尋她的蹤跡，得到的回覆卻是——
丘夜溪所走的路線是地震災情最為嚴重的地方，很多橋樑垮塌，山體滑坡，道路封堵，一時難以行動，要找到夫人的行蹤，十分困難。
得到這樣的回音，曹尚真沒有立刻做出任何的指示。從六部處理完公務之後，他回到丞相府中，曹一修則怯怯地跟在他身後，顯然他也不習慣父親如此嚴肅的表情。
走到書房門前時，曹尚真忽然回過頭，低下身，拉住兒子，露出許久不見的笑容，「一修，爹要離家幾天，你自己要乖乖的。」
「爹要去找娘嗎？」曹一修小聲問。
「是。一修也很想娘吧？」他輕輕撫著兒子的臉頰，「爹找到娘後，就回來接你，我們一起去龍城看外祖母，好不好？」
「好……」聲音輕輕的，像是害怕。
即使他不是很清楚眼前的形勢到底有多麼嚴重，但是從爹這忽冷忽熱的表情變化，以及全府上下愁雲慘霧的氣氛中，他也可以隱約感覺到有什麼大事將要發生。
「爹，你一定要親自去找娘嗎？」他緊緊拉住父親的袖子，「娘是大人了，她自己可以的。可是一修身邊不能沒有娘，也沒有爹。一修會怕。」
曹尚真安撫的摸了摸他的頭，淡淡笑著，「一修身邊還有祖父，還有這麼多的下人陪你。但是娘的身邊沒有幾個人。而且，你別看娘平時很厲害的樣子，其實娘很糊塗的，爹怕她被震暈得不認得回家的路了，一定要去找她。爹保證，不會去很久的。一修已經七歲，該有男子漢的氣概了。」
這時，門外傳來一個家丁激動的高呼聲，「少爺！少爺！曹膽回來了！」
聞言一震，他霍然站起身，直衝向門外。
曹膽正被人攙扶著，一瘸一拐地向府內走。遠遠地看到少爺，他立刻推開扶著他的人，撲通一下跪倒在地，連連叩頭，「少爺，曹膽有負您的重托。」
曹尚真面色蒼白，盯著他小心翼翼地柔聲問道：「曹膽，夫人呢？怎麼沒同你一起回來？難道馬車壞了？還是馬兒的腿也和你一樣摔瘸了？」
連頭都不敢抬，洶湧而出的淚水已打濕了地面的塵土，他嘶啞著泣聲道：「少爺，曹膽苟全這條賤命回來見您，只是想和您……說，說一個噩耗……」他顫巍巍地從懷中取出一個東西，托在雙手掌心，高高舉向少爺，「夫人……夫人已經在這次地震中……不幸……不幸……罹難了。」
像是被人猛地打了一舉，曹尚真身子劇烈顫動了下，但仍努力保持平衡，慢慢彎下身，用不可置信的目光盯著曹膽掌中那個小小的東西，伸出兩指將其捏起。
那是他送給妻子的一隻耳環，圓潤的珍珠依然還保有原來美麗的光澤，底部刻著夜溪名字中的「溪」字依舊清晰。這是他親手撰寫後命翠蝶軒的人刻上去的，旁人做不了半點假。
「從哪裡找到的？」他聽不到自己的聲音，神思恍惚的問。
曹膽哭著回答，「地震之前，夫人正在二樓喝茶，屬下奉了夫人之命去採買東西。剛離開一會就地震了，屬下跑回客棧一看……整座客棧都已經垮塌。屬下喊了半天也沒人回應，連客棧老闆都……死了。」
「屬下帶著人在那裡挖了整整一天，也……沒有找到夫人。最後好不容易挖出這一隻耳環……少爺，請處死屬下吧！」
曹尚真一把拽起他的衣領，一字一頓道：「說！你現在所說之言，都是編來騙我的，對不對？」
他淒然哭道：「屬下怎麼敢騙少爺？屬下跟著您已經有十年了，少爺知道屬下的為人。」
「知道，我當然知道你的為人，所以我才會一次次派你去保護夜溪……」曹尚真口中冷笑連連，但是面上肌肉卻沒有牽扯半分，僵硬得如同石頭一般。「你怎麼敢……你怎麼敢……」
他全身劇烈顫抖著，五官在這一刻像被什麼東西扯碎一樣，呈現崩潰的神色。
接著他用力一推，將曹膽推倒在地上，自己則踉踉蹌蹌地，捏緊那只耳環，反身奔回臥室。
「爹——」曹一修害怕的追上來。
曹尚真卻惡狠狠地回頭喝道：「不許跟著我！」
從沒見過這麼可怕的爹，他再也不敢上前一步，只得坐在門外。而曹尚真卻已經跌進臥室，同時反手大力的將房門撞上。
下一剎那，房內傳來「呯」的一聲，好像曹尚真倒在屋內地板上，但是礙於他剛才可怕表情，全府家丁竟然沒有一人敢敲門詢問。
曹清譽得到消息急忙趕來，向曹膽問清事情的原委之後也是大吃一驚，他立刻來到兒子房門前，敲門叫道：「尚真，你先開門，有什麼事咱們父子商量著辦。」