房內寂靜無聲。
他又重重地拍門，喊道：「尚真，你再不出來，爹就要撞門進去了。」
許久，房內傳來一道聲音，那乾啞得毫無人氣的聲音幾乎讓人聽不出來是曹尚真的嗓音——
「爹，請回吧，兒子想自己靜一靜。」聲音裡有極大的壓抑、疲倦和即將要爆發似的威力，讓年過六旬的曹清譽也不禁酸了鼻子，紅了眼眶。
他彎下身，對坐在門前的孫子說：「一修，今晚上爺爺先帶你回我那裡去睡吧。」
曹一修紅著眼睛，卻堅決地搖著頭，「不，一修要在這裡陪爹。」
一瞬間，曹清譽老淚縱橫，抱住孫子長長地歎了口氣。
這一夜，曹府上下無眠。
冬天的天氣格外寒冷，夜間又飄起了雪花，曹一修只穿著普通的棉衣，坐在院內冰冷的石板上，小小的身子挺得筆直，面孔也凍得通紅。
屋內，久久沒有聲音，彷彿裡面沒有人一樣。直到子夜時分，當北風聲起，隨著風聲，屋內傳來一道低低的哀嚎。這一聲嚎叫將所有的從容優雅，貴氣矜持，沉穩內斂，統統都踐踏在腳底。那是絕望的嘶喊，比寒風蕭瑟更讓人心碎腸斷。
就在這夜色下，就在這風聲中，就在這雪花裡，生離死別之痛，頭一次洞穿了曹尚真的身體靈魂，洞穿了他在人前精心鑄成的防範面具。
他曾自以為無所不能，而這一夜他終於知道，失去心愛的女人卻無能為力，是人生中所有痛楚的極點，輕易就將他丟入十八層地獄苦煉，讓他肝腸寸斷，痛不欲生——
第4章(1)
在遙遠的青松鎮，一行人馬正緩慢而艱難地行走在崎嶇不平的山路中。
領頭的人穿著皇家侍衛的衣著，看著眼前的山路，愁眉苦臉地回頭報告，「王爺，這路是越來越難走了，天黑趕路實在是太危險，不如我們先在原地休息一下，天亮再走吧。」
他的身後是一輛馬車，由百來名士兵護衛，馬車中的人隱隱約約地應了一聲，車隊立刻停了下來。
隨行的護衛們開始準備起就地安營紮寨。馬車車門打開，一道高大頎長的身影走出，此人一襲紫色的白龍棉袍，月色下五官深刻俊朗猶如刀刻一般，他就是奉旨回京，令曹尚真聞風就要辭官搬家的皇帝胞弟——龍四王爺。
原本龍四從南陽進京不會走這條路，但是因為遇到地震，道路嚴重損壞，他被迫改道數次，如今半夜又困在山路上，令他本來就冷峻的五官更因不悅而佈滿陰鷙之色。
「苓國不幸，前有奸臣作亂，後有天災禍國。」他喃喃自語，眉峰緊蹙。
「茯王爺，您先到這邊休息一下吧。」侍衛宮招呼著。「屬下給您燙了熱酒，您來暖暖胃。還有些醬牛肉，您湊合著吃點。」
龍四點點頭，剛往那邊走了幾步，就聽到遠處有個侍衛叫了一聲，「哎喲！這兒怎麼躺一個人？真晦氣！死人都死到這兒來了。」
「怎麼回事？」龍四朗聲問道。
「王爺，大概是個逃難的災民，像是傷了什麼地方，死在半路了。」侍衛踢了一腳那具死屍，忽然嚇得又叫一聲，「詐屍！」
龍四皺著眉走過去，「大半夜了，鬼哭狼嚎個什麼？」他低下頭，看清楚那具「死屍」，是個女人，衣衫破爛，身上都是塵土，頭上好像還有一個淌過血的傷口，現在已經乾涸了。
就在他低頭查看的時候，那「死屍」又動了一下，一道輕微的呻吟聲從她口中傳出。
「喂！」他叫了一聲，卻沒有回應。動手推了一下，那女人的身體翻轉過來，露出一張蒼白的臉，即使面容上有灰塵以及點點傷痕，依然掩不住她天生的艷麗。
不知怎的，看到這張如含冰桃花的臉，龍四緊蹙的眉心輕輕一抖，心頭像是被什麼東西抓了一把。
他低下身，手指在她的鼻翼前探了探，還有微弱的呼吸。他又用手在這名女子身上查探一番，沒發現重大的骨頭斷裂之處，接著他兀自伸出雙臂將她抱起，走回馬車上。
幾名侍衛追過來，連聲說：「王爺，這一路你懸壺濟世都成了大夫了，再這麼耽擱下去，幾時才能走到京城啊？」
「人家有難，我能見死不救嗎？」龍四沉聲命令，「掌上燈。」
幾盞從王府帶來的琉璃燈先後點亮，舉在馬車門口及車窗口。藉著燈光，龍四為這女子把脈，重新查看她的氣色和傷勢。
看來，她的頭部應該是受過傷，所幸身上沒有其他太嚴重的傷勢，頭部也無大礙，休息調養吃點藥，應該就能痊癒。
他從隨身的玉瓶裡倒出一粒藥丸，塞入女子口中，再將她扶起，在她的後背穴道處輕輕推拿幾下。女子呻吟一聲，藥丸便已嚥了下去。
龍四又拿起一壺酒，強行往她口中灌了一口。她差點被嗆住，劇烈地咳嗽了幾聲，不過依然沒有清醒過來，他再為她把脈，發覺她的脈息已經比剛才平緩有力多了。
重新下了馬車，他對左右吩咐。「今晚你們在這裡守著，若是她醒了就來叫我一聲。若是她知道自己叫什麼，是哪裡人，就記下來，等天明修好路，給人家點盤纏，送她回去。」
「是。王爺。」侍衛躬身回答。
看手下已經將帳篷搭好，他走進其中一間，又問道：「許師爺呢？」
待傳喚之後，許師爺走進時，龍四正展開一封信，凝視上面的文字。
「皇兄這兩天也沒有送信過來，估計是耽擱了。聽說丞相曹尚真忽然辭職，你對此事有何看法？」
許師爺曾是京中戶部的一名執筆文員，前年離開京城，去南陽投靠了龍四。因為為人精明，寫文功力了得，很得他器重。
聽到主子問話，許師爺並沒有立刻回答，想了半晌才說：「曹尚真這個人，雖然年紀不大，但是心眼兒不少。最近從京中一直有傳聞傳出，說陛下常年生病只怕與他獨攬大權有關。而陛下又先後採取行動抓了他一批親信，沒準將您秘密調入京中的事情他也知道了。他是聰明人，當然知道江山易主之後不會有他的好果子吃，所以想提前跑路吧。」
龍四哼道：「曹家人世代為官，沒有一個好東西。皇兄也不知道是怎麼回事，居然會一直重用這種人。他若是真辭了官，我可以考慮既往不咎，但他若是和我玩手段，我回京之後也絕不能對他客氣。此人有什麼弱點可抓嗎？」
許師爺想了想，「若說弱點，就是此人愛財，但這也算不上多致命的弱點，因為他最厲害的是每次要錢都不動聲色，絕不主動伸手，只等你親自送上門，一沒有收條，二沒有字據，您能奈他何？」
龍四沉道著。「難道就任由他帶著大筆贓銀辭官逍遙？」
又想了想，許師爺笑道：「若非要說弱點，就是此人懼內。」
「嗯？」他抬起眼皮。「怕老婆？」
「不能完全算怕，但是曹尚真愛妻之名倒是朝中的一個笑話。據說當年陛下想把夢嬌公主許配給他，按說此人如此貪慕榮華富貴，應該不會放過這個大好機會，但是他卻非要娶這個龍城女將丘夜溪。
聽說丘夜溪初入京時本來和他勢同水火，還曾在早朝上要揭穿他的真面目，可惜沒有成功。後來也不知怎麼就嫁給了他。成親之後，曹尚真力薦她當了兵部尚書，但他娘子依然不怎麼給他面子，常常為了朝政公然在朝堂上和他對質，但曹尚真倒是從不和妻生氣就是。」
龍四聽的起了興致，「哦？這麼說來倒是很有意思。曹尚真為何會對老婆如此唯命是從？難道他有什麼把柄被老婆捏在手中？或者他老婆是個天香絕色？」
許師爺笑著搖了搖頭，「有沒有把柄被他老婆捏住，屬下是不大清楚，但是丘夜溪的確有些姿容。幾年前屬下在京城時曾經見過她幾面，真說得上是艷如桃李、冷若冰霜的一個美人兒，也難怪曹尚真為她顛倒。」
「原來曹尚真還是個好色之徒。」聽著師爺的描述，不知怎麼的，龍四忽然想起剛才被自己所救的那名女子。她也是個艷如桃李的人，而且眉宇冰冷，似是天生的氣質，醒來之後，也該是個冷若冰霜的美人兒吧？
「好色也說不上。」他繼續分析，「因為曹尚真從來不去花街柳巷，除了老婆之外，沒有再納二房，成親兩年才育有一子，此後再無子嗣。尋常的大戶人家早就三妻四妾了，但他居然將陛下賞給他的美人一律打發到郊外的田莊去做苦力，也有人傳說丘夜溪是河東獅吼，曹尚真有心好色也不敢真的去摘野花一朵。」
龍四忍不住哈哈大笑，「我久別京城，京中的掌故所知不多，聽你這麼一講，我倒是很有興致去見見這一對夫妻。」
「王爺若遇到曹尚真請千萬小心，此人狡猾奸詐，能言善辯，都說是九尾狐狸轉世。王爺性情耿直，鬥心眼兒未必是他的對手。」