她眼兒眨眨。「為什麼要特別提？我聽我父王說過，那裡全是黃土。」
「不，那裡漂亮極了。」他答：「平常時候，天色碧藍，放眼望去，地上一塊一塊不是麥田、就是葡萄，還有你愛吃的甜杏。那裡地干天燥，長出來的果子甜極了。但一起風，無垠黃沙礫石打起來就跟下雨一樣，一來就是黑天暗地。」
「那怎麼辦？」她被他描述的景致迷住了。
「躲啊。」他爽朗地笑了。「來得及就進綠洲避風，來不及就拿披風裹著藏在馬旁，在大漠行走最要緊就三個東西：一是馬，二是水，三是乾糧。」
「那我們去，萬一馬丟了，水沒了、乾糧也吃完了？」
他一點她鼻頭。「你以為我會讓你遇上那種事？」
他不會。她心頭甜甜的。他說過，他捨不得見她吃苦。而她知道，他向來說一是一，絕不打誑語。
「再告訴我多一點。」
「大漠最漂亮就兩個時候，清早跟日落。太陽剛升起，天空是一片近藍的紫，一到傍晚，先由白變紅，再轉為暗。你可以看見近得像伸手就會碰到的星星跟月亮，還有月光灑下來映在沙地上，就像水潭，有著一粼一粼的波光……」
「好美……」她神情響往。「我好想明天就去！」
他笑著揉揉她頭。「耐心點，只要等我們成了親，你想上哪都行。」
「你自個兒答應的喔。」她眼睛發亮。
他點頭。
「我們打勾勾。」她擱下手裡的筷子，然後翹起拇指跟尾指，要跟他結印。「這是李進教我的，他說外頭百姓都是這麼做的。只要結了印，說出口的承諾，就一輩子不能改變。」
「怎麼做？」他看著她的手。
「學我。」她揚揚屈變了三指的手掌，然後與他尾指相勾，一邊覆述：「你親口答應的喔，等我們成親，你就要帶我四處去玩，絕不食言。」
「絕不反悔。」
兩人拇指重重相貼。
在兩人避居翠嶺村的同時，外邊有兩隊人馬，正急如星火搜尋兩人蹤跡。
一隊領軍，是於季友的小廝胡裡；另一隊，則是從皇宮趕來的帶刀護衛李進領隊。兩人兵分二路，胡裡靠著主人的愛驕找到兩人住過的山洞，卻因不熟悉普寧行事習慣，漏看了百步便會出現的刀痕。
另一邊的李進，則是動用了各個城鎮的差吏，挨家挨戶探問，很快在翠華山下當鋪，發現普寧的金簪。
無需盤問，當鋪老闆立刻將金簪奉還，並告知何人拿來。
一支來自翠嶺村，一支來自醫館大夫。
找到了！
李進抓起金簪就往外奔。
寅時三刻，就連一向起早的翠嶺村居民，都還在睡夢之中，整座山靜悄悄，放眼一片漆黑，這個時候，竟還有人醒著。
於季友直直趴在床上。四周雖暗，但張眼看久了，仍可辨識出一些模模糊糊的影子。他轉頭望向睡在一旁的普寧，黑暗中，她宛如瓷器細滑的臉龐微微發光。想起兩人睡前的爭辯，他微微勾起。
依理，他們不該睡在同一張床上，可昨晚瞧見她鋪好草蓆準備休息，他由衷覺得不妥。
「幹嘛那樣看我？」普寧那時說：「我們頭一晚在山洞過夜，也是披風一鋪直接睡地上。」
「情況不同，」於季友搖頭。「那時周邊沒床，我也昏迷不醒；但現在，屋裡明明有床……」
「還是你想前晚一樣，要我上床跟你一塊睡？」
「我做過這種事？」
「是啊。」她答：「你昏迷不醒的時候好纏人，尤其討厭吃藥，每次吃完藥都會抱著我不放，我又怕掙扎會弄傷你的背，所以……」
回想到這，於季友臉頰一陣燙。
老實說，前兩個晚上發生的事，他不敢說自己完全沒印象。閉上眼睛細索，依稀叫喚得出她軟呼呼身子靠著自己的感覺，也還記得有個聲音，一直叮囑著他多吃點，藥一定得喝完之類。
這兩天她一直不假人照顧他，可想而知那印象是何人所給予的。糗也是糗在，他不知道自己竟那麼依賴她。
「沒關係啦。」普寧那時坐在草蓆上說話。「我知道你那時候神志不清，背傷又痛，表現跟平常不一樣也不是什麼奇怪的事。現在覺得尷尬就別做了，反正我又不是頭次睡地上。」
「不行。」他搖頭。「地氣傷身，這兩天你又特別辛勞，萬一染了風寒誰來照顧你？」
「那你想怎麼做？」
最後於季友還是要她上床來，兩人仍和前兩晚一樣，他趴著睡，她躺在他身邊。
大概是累了，普寧躺著，不一會兒即沉沉睡去。
於季友卻一夜無眠。
他目光落在她微微噘起的嘴上，即使在黑暗中，仍可感覺它的甜美滑潤。
還有她的發，他伸手執起一綹纏繞，輕輕挲揉。早先見她背對著他，解開系發的長繩，抖落一頭如夜漆黑的長髮。嗅著她若有似無、如蘭似麝的髮香，一瞬間，他還以為自己的心跳會停了。
他作夢似地將長髮執到鼻前，嗅嗅，再深深一吻。
這唇這眼，這眉宇發稍，全都是他的。
這念頭一從他腦中閃過，他再也壓抑不住親近她的yu|望，活似飢渴的獵豹，低俯著靠近她柔軟的小嘴。
唇峰、唇瓣、唇角－－他記得每一處嘗起來的滋味，比花瓣更軟，比蜜桃更甜。
他在想，如果趁她熟睡偷取一個吻，算不算嚴重的罪孽？
他低下頭，完全不想壓抑體內奔騰的渴望。
－－如果是，他願用一生彌補這罪。
他輕輕覆上她嘴，以唇輕蹭，彷彿他想偷的，只是她甜如蜜的吐息，直到身下人兒嬌嬌地喚著他名字。
「季友……」
瞧她神情，似乎覺得睡夢中被他的吻驚動，是再自然不過的事情。
他忍不住想，前兩天夜裡，她就是這個模樣，把他擁進懷裡？
如果是，他可會恨死自己，如此旖旎風景，他卻錯失了兩次目睹的機會。
好個甜美的嬌人兒……
吻罷她甜美的唇，他以鼻撫愛她細緻的頸脖鎖骨，欣喜聆聽她越趨急保的呼息。
最後，他的吻滑至她坦領上方。
他知道，該是停手的時候。
但燙人的唇仍舊持續逗留，慾望與理智不斷在他腦門中爭鬥。他一根手指按住頸上的脈動，感覺她心跳和他同樣劇烈。
是普寧一個動作，將他拉回現實。
她定是以為自己在作夢，因為她連眼睛也沒睜開，只是伸臂勾住他肩頭。
被吮紅的小嘴吐露：「還要……」
瞧她多信任他，渾然不擔心他會乘機將她吃干抹淨，他半是憐愛，半是難耐地歎氣。
他想起傍晚霍梓的話，她一個人拎了把劍，徒步橫跨半個山頭來求援；還有為了照顧他學會的種種技巧……堂堂公主，竟也跟人一塊洗衣擔水，料理割烹。要不是歷經劫難，他也不會發現，原來嬌貴任性的公主，也有其堅毅勇敢的一面。
身旁人兒呢噥地轉開身，他再一次親親她柔嫩的臉頰。
先見之明難得。這件事，他總算深刻體會了。
第7章(1)
一大早，天色將明未明，儲大娘已過來敲門。
於季友從起床便開始叮嚀，什麼小心腳步，要注意安全，別大意涉險……一樣一樣聽見普寧應好了之後，他才甘願放人。
普寧一走，屋子便安靜了下來。他悵然若失地挲床鋪，剛才她睡著的地方餘溫猶存；閉眼，他仍能在腦中勾勒出她熟睡的容顏。
有她在，氣氛就生動活潑，連白茶也變得甘美。她一離開，就像香花失去了香味，連日光也跟著黯淡了下來。
若是他的傷能再快點痊癒就好了。現在他就能陪著她到河邊去，也不用趴在這乾瞪眼。
敲門聲打斷他的沉思。
「誰？」
「是我霍香，我能進去麼？」
「門沒鎖。」
霍香綜著笑靨走入，瞧見於季友仍趴在床上，臉紅了紅。
「剛好像看見蘋兒姑娘出去？」昨晚見了他之後，她一夜輾轉，滿腦子全是他端正黝黑的俊臉，還有未來的大好前景。
於季友點頭，詢問：「大娘帶她去河邊，那兒安不安全？」
「有大娘在，您放心。」霍香接近竹床。「您想再睡一會兒，還是起來坐坐？」
「麻煩你。」他手伸向她，真把她當成了婢女看待。「你哥哥呢？」
「工作去了，公子找他有事？」
於季友想了下搖頭，他本來是想請霍梓攙他到河邊看看。「你知道大娘去河邊收網，來回要多少時間？」
「頂多一個時辰。」霍香有些厭煩，從進門他就不斷問同樣的事。「公子不用擔心，蘋兒姑娘會好好的，不會發生什麼意外的。」
他知道，但他就是不放心。因為他最惦記的那人，這會兒不在他身邊。
「你去把門打開，拿把椅靠著。」
霍香一愣。「做什麼？」
「照做就對了。」
聽見他語氣不善，教霍香有些訕訕，只好拎起擱在一旁的髒衣藍，說要到井邊洗衣裳。