再進茅屋，看見於季友巴巴地眺著門外，霍香才知道他先前為何做那吩咐，他不放心他「妹妹」，想能早點看見她一會兒是一會兒。
拜託，從沒看過這麼保護妹妹的哥哥。霍香暗翻白眼。
不行，她非得快點扭轉局勢，想辦法引起他注意不可。
「剛才進來忘了問，公子用過早膳了麼？」
於季友瞟她一眼，搖頭。「我不餓，蘋兒先前說會煮魚湯給我喝。」
「您不餓，可蘋兒姑娘未必是這樣。」霍香說得有理。「河邊一趟路不算近，出門又沒用膳，她回來不餓慌了才怪。」
也對。於季友想，雖然昨晚普寧說過膳食都由她處理，可來來回回走了一個時辰的路，還要進灶房，會不會太勞累她了？
「你可以幫忙？」
「當然。」霍香怎麼會放過表現的機會。「我現在回去準備，差不多蘋兒姑娘回來，就可以上桌吃飯了。」
於季友謝過她。
兩刻鐘後，半身濕的普寧急呼呼地跑回來。
於季友早從洞開的門看見她。一靠近，便見他皺眉問：「怎麼回事？怎麼會弄成這樣！」
「沒事啦。」她笑著安撫。「剛才大娘要我拿桶子給她，石頭太滑，我一不小心跌跤了。」
他拉來她細看。「手腳呢？有沒有傷到哪？」
「只是衣裳濕了，待會兒大娘會拿衣裳來借我……」
兩人說話同時，霍香正好進門來。
「於公子，早膳準備好了，啊，正好，蘋兒姑娘也回來了。」
普寧一見霍香，眉頭立刻皺起。「你是誰？」
於季友幫忙解釋：「她就是我昨晚說的，霍梓的妹妹。」
霍香把木盤擱下，溫婉一笑。「初次見面，我叫霍香。」
怎麼會這樣？！普寧不可置信，她本以為長得孔武有力的霍梓，妹妹應該不會俊到哪去，但沒想到，人家卻是個嬌嫩嫩的漂亮姑娘！
她瞪向桌上。「她幹嘛端這些菜來？我不是說過我會去煮魚湯。」
「是於公子擔心您回來會肚子餓，才要我準備一些。來麼，坐著休息吃點，我想公子肚子一定餓了……」
「是啊，先吃點，魚湯可以等會兒再弄。」
普寧一把火起，昨晚上他明明說過只是找人來幫她洗衣擔水，才多久時間，他就忘了他說過的話！
「等會兒？等會兒肚子都飽了，我還弄魚湯做什麼？！」她抄起木盤往霍香手裡一塞。「謝謝你的好意，但我不需要，你拿回去吧。」
霍香傻了。「蘋兒姑娘……於公子……」
「別這樣，蘋兒。」於季友覺得過意不去，畢竟這飯是他開口請她幫忙做的。「不過一頓飯，我保證你等會兒煮的魚湯我一定會喝完。」
「是麼是麼，」霍香刻意討好。「我知道蘋兒姑娘不擅廚藝，等會兒煮魚湯，我也可以一道幫忙。」
霍香當真是哪壺不開提哪壺，普寧現在忌諱人家說她不夠能幹，而且還是在於季友面前，這要她面子往哪擺！
她氣急敗壞地說：「對對對，你手腳麻利又善良，我笨手笨腳。那你告訴我，為什麼你開頭不來，非得趁我不在，才假惺惺跑來幫忙？」
霍香臉一紅。「我不曉得……我哥哥……昨天才告訴我……」
「是，」普寧逼近一步。「這村子上上下下就二十多戶人家，你能夠深局簡出到不曉得村裡多了兩個生人？」
霍香答不出話。她總不能吐實，說她跑這幫忙的目的，是為了她英俊的哥哥。
於季友一頭霧水，搞不懂普寧為何發這麼大脾氣。
「蘋兒，霍姑娘好心好意做了飯，你就退讓一次－－」
她打斷他話。「我不要再退讓，我就是不要吃她做的菜，我就是不要她進我們的屋子！」
普寧說不出口，她所以鬧彆扭，全是因為嫉妒。昨晚明明說好，他只吃她做的菜，霍香才來多久時間，他就忘了他說過的話！這種情況下，她怎麼可能吃得下霍香做的菜。
「蘋兒，講理點！」
「我哪不講理？」她霍地轉過身。「明明是你親口答應要等我做魚湯給你喝，才多久你就變卦了！」他也不想想，她學習割烹料理，就是想在他面前好好表現。這會兒連她拿手的事情都被做光了，她還能幹嘛？
於季友不懂她為什麼要如此小題大作。「我剛不是說過我一定會喝－－」
「但我不要這個樣子麼！」普寧跺腳。
「總而言之，我反悔，我不要她來了。」
「胡鬧，承諾豈能說不要就不要。」他板起臉來。倘若人言而無信，那這世間還有什麼可以相信！
敢說她！「你還不是一樣！」
「好了好了兩位，別生氣。」肇事者竟搖身成了和事佬，霍香安撫著。「既然蘋兒姑娘不愛吃我做的菜，我馬上端回去……」
「擱下，她不吃我吃。」於季友也動了肝火。他認為自己跟霍香都是一片好意，該道歉、退讓的人是她。普寧不該無理取鬧，他該教會她這點道理。
普寧不可置信地看他。「你的意思是你寧可留下她，也不要我？」
他沉沉吐氣。「如果你再這麼不講理，是。」
他竟然當著霍香面讓她難看！
「好。」普寧氣得飆淚。「既然你這麼喜歡跟她一塊，今後就由她照顧你，我走，總行了吧！」
不等於季友反應，她推開杵在門邊的霍香，倏地跑出門去。
同在這個時候，李進跟胡裡在鎮上大夫帶領下，率著大批人馬進到了翠嶺村。
一見這陣仗，村民全呆住了。
一輩子也沒見過的龐大隊伍，一個個英挺逼人的官爺，一匹匹高大的駿馬，亮晃晃的長槍鐵衣，還有珠光寶氣的彩轎－－
又一次，村長被簇擁著出來，哈腰望著最前頭的李進。
「官、官、官爺……」
李進居高俯視問道：「據說前幾天有一對男女來你們村？」
「是是是……」村長神色猶疑不定。「是一對姓于的兄妹，不知道官爺找他們……」
李進從懷裡取出金簪。「見過麼？」
村長倒抽口氣，他當然見過那金簪，問題是，怎麼會在這官爺手上？
「說。」
「有有有……就是那對兄妹，在那個妹妹的頭上……」
「她人在哪？」
「在、在、在……」村長指向茅屋。
「其他人先等著。」李進翻身下馬，立刻朝村長指的方向跑去。
恰好，與飛奔而出的普寧撞個正著，李進趕忙穩住她。
「李進？！」普寧嚇了一跳。
「公主！」他雙袖一甩跪下。「下官罪該萬死，讓公主受苦了。」
李進一跪，其他人哪敢站著，包括村民在內，全部跟著俯首伏拜。
普寧扶起李進，望著眾人。「都起來吧。」
唯獨村長還跪在地上。
李進回頭：「沒聽見公主吩咐？」
「有有有，草民有聽見，但就是……」嚇得腿軟了。村長一覷普寧，又連連磕頭。「還望公主大人大量，原諒草民有眼不識泰山……」
「等等－－」李進橫眉豎目地質問：「你剛說你對公主做了什麼？」
「我、我、我……」
「別這樣。」普寧一使眼色要李進別追究。「是我理虧在先。對不起，我當初進村，對你們瞞了一些事。我名字確實叫蘋兒，但我不姓于，我姓李，也是當今皇帝的女兒－－普寧公主。」
屋子裡霍香聽見了，愣愣地轉頭看著於季友。
不等霍香開口，於季友自個兒答了。「沒錯，她是普寧公主，而我是山南東道節度使之子，也是當今皇帝的駙馬、普寧公主未來的夫婿。」
霍香跌坐在地。
天吶，她剛才竟跟一個公主－－在爭風吃醋？！
於季友一看就知道霍香在擔心什麼，她怕普寧會藉機折磨她。他拉開嗓門說話，也是要提醒外邊的普寧。
「你放心，只要我有一口氣在，我不會讓她動你一根汗毛。」
同是表明立場，其實還有其他更好的說法，但突然之間，於季友只想得出這種曖昧不清的話。
想當然，不但普寧，就連霍香，也誤會了他的意思。
兩個人都以為，他的話，是在暗示他喜歡霍香，更勝普寧。
普寧身子一震，臉色慘白地轉過身。
她不敢相信她的耳朵－－昨晚才承諾婚後會帶她四處遊玩的良人，她最喜歡的男人，竟然當著她的面，說他要保護其他的女人？！
她纖手指向仍坐在地上的霍香。「你的意思是，為了保有她，你不惜跟我作對？」
「只要你想傷害她。」
這話底下還隱著一個意思，只是普寧太生氣，沒聽懂。
他保護霍香，只在她會被她傷害的時候；換句話說，只要她不找霍香麻煩，他也用不著費心。
普寧震驚地望著兩人。
眼前這一切，太可笑了。想不到她接連幾日的付出，竟還敵不過一個陌生姑娘的一餐飯！
他到底當她是什麼？招之即來的消遣玩意兒？
好一匹野馬，好個鐵漢，這麼不憐惜地踐踏了她的心。
感覺淚水已眼眶中滾動，她用力吸氣，她才不要在他倆面前失了儀態。「這句話我記得了－－李進，我們走。」