還是女孩家細心，霍香察覺他臉色不對，說道：「哥哥等等，你先讓於公子喘口氣。」
「對對對，我怎麼會忘了。」霍梓敲著腦袋自責，邊看著妹妹從懷裡掏出素帕，擦了擦於季友頭臉。
對了對了，就是這個樣子。霍梓暗笑。他知道自己不夠俊俏，又無特殊才情，這輩子想飛黃騰達，只能指望妹妹幫忙。早先要她跟「蘋兒姑娘」培養情誼，她不肯，真急壞了他。好在她聰明，不用他提點，就知要從於公子這頭下手。
於季友頭一點。「謝謝。」
被他一望，霍香心跳得多快。
「還有多遠？」
「前頭就是了。」霍香又問：「您還要再休息會兒麼？」
於季友吸口氣。「夠了。」
霍家兩兄妹一聽，才又挾著他往前走。
村長家後方種了幾棵梨樹，於季友不願教普寧發現他偷偷下床，於是三人立在樹叢間，朝洞開的窗門眺望。
灶房裡，普寧正專注地切著芋梗跟嫩姜。儲大娘剛說要教她一道炒芋梗，據說吃起來甘香撲鼻，連沒什麼胃口的病人，也能多吃兩顆饅頭。
「唉呦！」不留神利刃劃傷了指頭。
大娘趕忙帶她去甕邊沖水。「怎麼這麼不小心……」
「芋梗滑滑的……」她吮著傷口邊說。
遠遠觀望的於季友聽不見她說話，但從她動作，不難猜出發生了什麼事。想到她添了好幾道細傷的纖手，他心裡一陣抽疼。
「不過是做個飯，也能弄得手忙腳亂，這怎麼成啊！」霍梓嘖嘖歎息。
於季友一瞧他。「什麼事不成？」
「不好找夫家啊。」霍梓逮著了隙，藉機誇讚妹妹，想一舉增源於季友的好印象。「一般姑娘這個年紀，早都可以打點理好一個家了，像我們霍香，十二歲就能縫衣納被、洗衣擔柴樣樣都行……」
想不到，弄巧成拙。
「蘋兒不需要做那些事。」於季友臉色一沉，嚇得霍梓當場沒了聲音。
笨哥哥，霍香眼一橫。沒先弄清楚就胡亂損人，捱瞪活該。
看也知道，這個於公子多關心他「妹妹」。
她揚起笑，順著於季友話說：「瞧公子跟蘋兒姑娘，就是一副好人家出身的模樣……要她洗衣燒飯，確實難為了她。」
這話說進於季友心坎，他憐惜地望著窗裡佳人。「就算這樣，她還是全力以赴。」
「是啊，」霍香隨口胡謅「我常聽儲大娘誇她聰明，手又靈巧。」
「是麼？」於季友終於分神看了她一眼。
這時，普寧正在儲大娘指點下翻炒芋梗，悶了一會兒打開，儲大娘挾了一塊要她試試味道。
於季友回頭，正好望見她歪頭咀嚼，忽而表情一亮。
瞧她笑臉，他想，滋味該是不錯。
也該回去了。他望向霍梓。「麻煩送我回屋－－對了，我們過來探看的事，不要跟蘋兒提。」
「不想讓她擔心，對吧？」霍梓嘿嘿笑著。「我看這樣吧，既然蘋兒姑娘不熟稔家務，就別辛勞她了。從明兒開始，我讓霍香過去幫忙？」這招，叫近水樓台先得月，要於季友習慣了霍香的存在，還怕不手到擒來？
霍梓對妹妹的自信也不是空穴來風，雖然他長得粗手粗腳，可妹妹卻有「翠嶺第一美人」的封號－－論嬌貴、論氣質雖然略遜蘋兒姑娘，但俗話說得好，青菜蘿蔔各有所好，說不定人家中意的，是他妹妹這般的蓬門碧玉。
於季友行事磊落光明，怎想得到此二人的好意，是別有用心。
他滿腦袋只想著普寧，不希望她太累。他看著霍香問：「霍姑娘願意？」
霍香點頭。「那些事我做慣了，多上幾作無妨……倒是蘋兒姑娘會不會不開心？」
這倒難猜，但他以為好好跟她說，她應該能理解他的用心。
「蘋兒那兒交給我，你明早過來就是。」
「是。」霍香盈盈一拜。
回頭，和她哥哥兩人笑得多開心。
「來來來，起來嘗嘗我做的菜。」
晚膳一做好，普寧馬上跑回來。
「全都是你做的？」
木盤上的菜式簡單，就是一般人家常吃的東西－－五顆白饅頭，一小片煎魚乾，一道醃瓜肉片湯還有姜絲芋梗。於季友邊看邊猜教她劃傷指頭的，到底是其中哪一道？
她老實答：「不能說全部，像這個饅頭，我只看了下火，魚乾也是：其餘兩道，大娘就站著沒幫手了。」
他一聽，立刻挾了塊芋梗入嘴。
「怎麼樣？好吃麼？」她期待地看著。
「好吃，想不到味道這麼好。」他一臉不可思議。
她得意地笑了。
「我也這麼覺得。剛碰的時候，覺得這芋梗粗粗滑滑，怎麼可能會好吃，可炒好大娘挾了一塊讓我試味道，嘿，就跟大娘說的一樣，甘香滑口。」
果真是這道菜。
於季友執起她手，瞧見左手指尖上多添了道口子，問道：「剛傷著的？」
她不知道他偷偷去探過，還以為他那麼厲害，一猜就中。
她抽回手。「俗話說『吃燒餅哪有不掉芝麻』，覺做菜，多少會弄傷手……」邊說，一綹發自她額際落下。
不等她動，於季友逕自代勞，掃過她臉龐的手指，隱含著憐惜。
兩人目光交接，小小的震憾直竄普寧全身，氣氛霎時變得甜蜜又曖昧。
好羞喔，他幹嘛突然用這種眼神看她－－她眼神遊移不定，只覺耳根熱熱的。
他喃喃道：「我知道你說得對，但我就是捨不得。」
「所以呢？」她發現自己聲音，微微顫抖。
「有個村民，我想你應該認得，叫霍梓，他有個妹妹，說很願意過來幫忙。」
「不要告訴我你已經答應了。」她眸裡的迷醉倏地消散。
他笑。「嗯，我已經叫她明早過來。」
討厭！她瞪他一眼。「幹嘛多事，人家明明做得好好的。」
「我捨不得。」他再次執起她手。只是這一回，他沒有檢視上頭的小傷，而是與她十指交握。
察覺他動作裡的親暱與保護，普寧心一下子變得又甜又軟，同時也忘了剛才的不悅。
他盯著她問：「依我一次？」
「我有種中計的感覺。」她嘟嘴，忍不住懷疑他是不是料準她拒絕不了他的溫柔，才故意這麼做的？！
「你想多了。」他挲挲她細嫩的臉頰，笑了。
她低頭看著兩人交握的手，他的手掌黝黑寬大，被他一握，她的手就像白玉般纖柔脆弱。
衝著他的溫柔，她願意聽話一次。
第6章(2)
「不過我先說，要她幫忙洗衣擔柴可以，但照顧您啊、做菜啊－－這些事都得由我來。」
「你真那麼喜歡下廚？」前一件事他還可以理解，可連做菜也不能幫，就匪夷所思了。
她看著擱床上的木盤歪了歪頭。
「我也搞不清楚……我想我可能得多做幾次才能辨得清，我到底是喜歡做菜，還是喜歡聽人誇我做的菜好吃？」
「好，那你就慢慢想。」他鬆開她手，遞了一顆饅頭給她。「吃飯吧，菜都涼了。」
普寧接過，掰了一口吃著。
「對了，」她突然想起。「明天大娘要帶我去河邊收網，她說受傷的人吃魚最好了。」
河邊？！「會不會有危險？」他免不了擔心。
「放心，有大娘在。」
看她一副去定了的表情，於季友歎氣。「要去可以，但先答應我，你絕不可以涉險。」
「我才沒那麼傻呢。」現在好不容易跟他心心相映，她當然要好好活著，等著當他的小妻子。「不過話說回來，不知道你那匹白馬有沒有找到胡裡，不知道他們能不能發現我們在這兒……」
「你擔心？」
「嗯。」她點頭。
在這兒，對她最好的就儲大娘，其他人看她，就跟餓鬼看見肥肉一樣，只要幫她做一點事，開口閉口就是問她要給多少錢，尤其是大娘的村長丈夫，剛才他跟她挑白了，說她給的金簪，只夠讓他們住到。三月開始，又要另外收租了。
想她一輩子沒愁煩過錢，更沒料到自己會因為幾支金簪跟人爭得臉紅脖子粗，要不是看在到季友傷重不適合移動，她請人擔他下山了。
另外一個原因，也是捨不得大娘。
於季友說；「我猜他們應該找得很急，只是這兒偏僻，消息不便傳出去。這樣吧，我明天問問村裡人，看有沒有人可以帶我們下山。」
她想了想，離三月還有五、六天，餘下的食簪跟手飾，就算村長繼續獅子大開口，也還可以撐上幾個月。
「不急，我倒寧可你先把傷養好，不然路上發生危險，我也保護不了你不是麼？」
擔大娘看法，於季友頂多再休息十天半個月，背上的傷就能生肌癒合，不礙事了。
「只是多待一日，你就得多辛苦一天。」他心疼道。
「這事有什麼好上心的，」她一睨。「不會等你傷好，再多想些法子補償我？」
「行，我現在就可以答應你，等我們回到襄州，我一定帶你四處遊山玩水，還有大漠，一定要帶你過去瞧瞧。」