「小心！」他一轉身，有力的手臂托住了她，對走在前頭掌燈的侍童喊：「寶兒，你的燈照到哪裡去了？」 寶兒趕緊將燈挑高，為他們照明。
「抱歉，我沒看見……」燈光下，袁咚咚羞愧地為自己的笨拙道歉，急於掙脫他的手。
「沒關係，是我的疏忽。」他溫熱的手離開了她的手臂，改而牽著她的手。
「你不必這樣。」她想甩開他，可是他緊拉著她往前走。寶兒手中的燈火也一直圍繞在她的腳前。
侷促不安中，她只能怪這條迴廊怎麼這麼長。
終於前面出現燈火和屋宇，焦元廣告訴她那兒就是老夫人住的地方。
她再次想掙脫他的手，但他沒有放開她，直到進入燈火明亮的正房。
滿臉憂慮的焦老夫人看到袁咚咚跟隨孫子一起進來，當即從椅子上站起，迎上前來寬慰地說：「姑娘，我真怕你離開了呢！」
袁咚咚想過去向她問安，可看到她身後不僅有貼身丫鬟和丁媽等人，那個臉拉得長長的『巫婆』魯四姑也在，並且眼含惡意地盯著她時，不由有點遲疑。
「欣兒到底怎麼了？」焦元廣沒有注意到她的遲疑，也沒看其他人一眼，逕自走到老夫人身前關切地詢問。
老夫人隨意看他一眼，轉向袁咚咚說：「聽丁媽說姑娘執意離去，我知道不該難為你，可是欣兒病了，能否請姑娘看我薄面，為我的孫女多留幾天？」
袁咚咚一聽，忙對她行禮道：「老夫人言重了，咚咚只因貴宅差事已了才懇請離去，若老夫人或小姐有需要，我自當效命！」
焦老夫人臉上露出微笑。「那我先代欣兒謝謝姑娘大恩！」
「老夫人之謝，袁咚咚愧不敢當，請問元欣小姐哪裡不舒服？」她問。
「掌燈！」老夫人不失威嚴地對身後的丫鬟們說，再回頭招呼袁咚咚。「你跟我來，我們到小姐房裡去。」
很快，一排燈籠開道，一行人陪著老夫人下了台階，進了相連的小院，這裡燈火明亮，不像其他地方幽暗，也許因為有病人，這裡的丫鬟特別多。
焦元廣首先往一間門簾高挑的房間走去。
「欣兒？」他走過去看床上躺著的妹妹，卻在看到坐在妹妹床頭邊滿臉是淚的弟弟時十分驚訝。「申兒怎麼也在這裡？」
「大少爺，老夫人。」侍候欣兒的丫鬟立刻站起身，惶恐地說：「小姐不肯再吃藥，小少爺也不願去睡……」
「大哥，我要咚咚姊姊。」正在對丫鬟鬧脾氣的元欣哭著說。
「我在這兒。」袁咚咯立刻走到床前，面色蠟黃的女孩立刻撲到了她的懷裡。
焦元廣詫異地看著祖母。「中午見面時欣兒還活蹦亂跳的，怎麼這會兒就病成這樣了？」
「唉，郎中來瞧過，說是吃錯了東西。」老夫人歎息道：「中午四姑給她吃燉牛肉就不樂意，後來又吃了幾個栗子，結果一直吐到傍晚，吃什麼吐什麼，連藥都全吐了，還一直鬧著要找『咚咚姊姊』，剛才聽丁媽說咚咚姑娘要走，這下鬧得更凶了，只好去把你們找過來。唉，抓來的藥也吃了，可怎麼還是吐個不停呢？」
「老夫人別擔心，那是空腹吃藥的關係，今夜有我照顧她。您回屋休息吧！」袁咚咚看著才一天不見就瘦了一圈的女孩，心裡很難受。
老夫人看看在她懷裡不再哭鬧的孫女和面色麻木的小孫子，歎口氣道：「那就辛苦你了。」
「不辛苦，反正我今天睡了一天，晚上不愁沒事做了。」她安撫著老夫人，再看了眼立在老夫人身邊的焦元廣，那不知死活的東西正瞪著火熱的眼睛盯著她，讓她一陣面熱心跳，趕緊低頭對懷裡的女孩說：「欣兒沒事的，以後記得牛肉、栗子不可同食，不然就會嘔吐，現在吐光了，再喝點粥就好了。」
「我和三哥都要吃咚咚姊姊做的花糕。」
「行，姊姊給你們做。」
隨後，老夫人交代魯四姑，如果咚咚姑娘願意，可以隨意使用大廚房，又告訴其他丫鬟，要她們聽憑袁咚咚的使喚，得到相關人的承諾後才離開了房間。
「你也走吧！」等屋子裡的人都出去後，袁咚咚對焦元廣說。
可他卻彷彿聽到怪異的事情似地瞪著她。「你說什麼？他們是我的弟弟、妹妹，我自然得照顧他們，這不是你早提醒過我『當大哥的責任』嗎？」
聽他如此說，她也無法反駁，只好由他去。
稍後，當袁咚咚到大廚房為孩子做飯時，發現留下焦元廣還是很有用處的，因為元欣要跟著她，於是他成了最好的『轎夫』，抱著元欣，帶著元申跟在她身邊，看著她變戲法似地做出孩子們喜歡吃的食物，當然，焦元廣也沾了光。
元欣的病讓袁咚咚不再提離開的事，這時就算有人揮舞大棒趕她走，她也不放心離開，因此焦元廣滿心歡喜，暗自感謝是妹妹幫了他。
夏蟲唧唧，袁咚咚坐在安靜的廚房內挑著菜，她的目光不時看向門外庭院裡躺在涼椅上的女孩。
她的小哥哥正將一片新摘來的荷葉頂在她頭上，惹得她咯咯地笑。
「唉，這孩子的病總算好了。」她寬慰地想，三天來欣兒已經不再嘔吐，也有了些食慾，現在，又到了她該考慮離開的時候了。
那天晚上她給洪天海和袁玥寫了信，告訴他們自己得多留幾天的原因，次日由焦府的廣大爺親自送去，並帶回了天海哥的回函，證實焦元廣沒有說謊，他真的在流水席結束的當天就去飯莊公開認錯道歉，還兌現了所有承諾。現在，芙蓉飯莊在東大街的新店正在忙碌地裝潢中，很快就可以完工開業。
終於可以在京城鬧市區開業的前景給她心裡注入無窮的快樂，可是想到租用焦氏的產業，並得知焦府真正的當家人是誰後，她即便離開這裡也將與焦元廣有割不斷的聯繫，而那將只是房客與屋主的關係時，她心痛如絞。
這三天，她與他的接觸沒有因為她不再住在鳥食居，也不再到他的廚房做飯而減少。最初那天，因為欣兒的關係，他幾乎寸步不離地跟著她，後來，欣兒可以自己跑動了，他才離開這裡，但仍時時可以看到他。
想到他對她越來越多的碰觸和眼神交流，而她竟然越來越習慣並渴望那些大瞻的親暱行為，她的臉就發燒，胸口就漲滿激情。
她不知道離開這裡後，再見到他，他們會是什麼樣子。如果他用尋常屋主對待房客的態度對待她，或者用陌生人的目光注視她，那她相信自己會受不了，因為她無法接受一個曾與她有過如此親密接觸的男人將她視為陌路，那太侮辱人了！
也許，她應該現在就離開，應該阻止他溫柔的手落到自己身上，阻止他甜蜜的嘴貼在她唇上？
可是，那是她多麼渴望的事啊！
我到底變成一個什麼樣的女人了？她心情沉重地想，天海哥和袁玥如果知道了一定會唾棄她，再也不想理她，那她怎麼辦？
「為什麼流淚？」一聲驚訝的詢問將她從胡思亂想中驚醒，她抬頭，與焦元廣黝黑深邃，充滿震驚的目光相接，驀然發現不知不覺中，她竟然滿臉是淚。
她哭了？！而她不記得自己成年後掉過一滴眼淚。
「你哭了？」他震驚的目光將原先喜悅的色彩覆蓋，進而充滿了憐惜。他坐在她面前的門檻上，取走她手裡的東西，將她攬入懷中。
「是因為我嗎？因為我強行把你留下？」他的聲音裡有讓袁咚咚心痛的絕望。
「不……」她在他懷裡搖頭，眼淚流得更多，她想告訴她，那是因為她不想離開卻不得不離開，因為她害怕他將來把她視為陌生人，害怕她再也無法像現在這樣親近他。
他捧起她的臉，注視著她淚水盈盈的眼睛，彷彿從她的眼睛裡讀懂了她的心事般，他的臉慢慢靠近。「別害怕，有我在。」
他的嘴吻上了她的眼睛，吮去滾滾而下的淚，再柔柔地貼在她顫抖的嘴唇上。
她全身如同火炙，眩暈無助，除了緊緊地抓住他，回應他的一切，她不知道該如何抵制內心強烈的渴望。
忽然，焦元廣的身子離開了她，從門檻跌倒在門外地上。
「不許你欺負咚咚姊姊！」瘦小的元申像尊門神似地挺立在門口，元欣站在她小哥哥身邊，怒視著他們的大哥，哪怕這幾天大哥背她、抱她從不嫌累。
「呃，錯了，你們弄錯了。」袁咚咚看著狼狽跌坐在地上的焦元廣，再看看兩個同仇敵愾的孩子，不知是該感激他們，還是該羞愧地逃跑。但她現在只想先做一件事，就是跨出門檻扶起焦元廣。「快起來。」
「你幹嘛？」正沉浸在萬般柔情中的焦元廣，一時半刻還無法從自己的震驚中恢復過來，他看看弟弟驚訝地問，再轉向袁咚咚，立刻被她羞紅的臉和未來得及擦淨的眼淚提醒。難以置信地瞪大了雙眼。「老天，他們以為我非禮你呢！」