這個認知讓他猛地從地上跳了起來，一把抓住元申胸前的衣襟，厲聲說：「臭小子，你居然敢把你大哥看作是會非禮女人的混蛋？」
與元申比，他無疑是個充滿力量的巨人，但元申毫不示弱，儘管他臉色蒼白，身子在發抖，仍表現得像個鬥士。「你就是非禮她，不然咚咚姊姊不會哭！」
「咚咚姊姊，他要打三哥！」元欣尖叫，抱著袁咚咚大哭。
天哪，這是怎樣一個混亂場面！
焦元廣臉色陰暗地放開弟弟，撫平他胸前的衣服，看了眼哭泣的妹妹和依然淚痕斑斑的袁咚咚，轉身走離開，頹然坐在台階上。
袁咚咚抱著元欣，對元申伸出胳膊，那被嚇壞的男孩立刻撲進她懷裡。
「你們誤會了。」袁咚咚擁著他們，決定告訴他們實話，她絕對不能讓這兩個孩子對他們的大哥產生惡劣印象，更何況她認為他是一個值得信任和尊敬的大哥。
「你們的大哥沒有非禮我。」她輕聲說，看了眼門外台階上的背影。
「那你為什麼要哭？」元申不信地抬起頭來看著她，元欣也停止了哭泣。
「那是因為我要走了，捨不得你們。你們的大哥是在安慰我。」袁咚咚輕聲地說，似乎不想讓別人聽到，但門外台階上的背影一震，雙肩僵硬。
「你要走？為什麼？」元申立刻忘記了跟大哥的過節。
「咚咚姊姊，我不要你走，你一直住在我們家，好不好？」元欣含淚央求。
「可是這裡不是我的家。」袁咚咚忍著心裡的痛，努力說服他們。「每個人最後都要回自己的家的，對不對？」
「可是你的爹娘都死了，你沒有家。」元欣抓著她。「在我們家，我和三哥會對你好，我大哥……」瞟了眼台階上一動不動的背影，女孩的口氣有點畏懼。
「我去跟大哥認錯，求他讓你留下。」元申垂頭喪氣地說。
袁咚咚理理他的衣襟，再擦擦元欣的眼淚，說：「不用了，只要你們沒有誤會你們的大哥，我就很開心了。」
「可是，我們不想讓你離開。」元欣又要哭了，袁咚咚一陣心酸，趕緊把她擁入懷裡，元申受到這樣的氣氛影響，也眼眶紅紅地伏在她腿上。
「元申、元欣，過來！」
台階上的焦元廣發出無人能忤逆的命令。
兩個孩子從袁咚咚身上抬起頭來，遲疑地不敢動。
「去吧，不會有事的。」袁咚咚給他們安撫性的微笑，將他們拉起來送出門。
他們怯怯地走到背對著他們的大哥身邊。
「這裡。」焦元廣沒有回頭，只是指指身前。
兩個孩子手拉手下了台階，站在院子裡，面對他們威嚴的大哥。
三雙相似的眼睛互相注視著，最後焦元廣輕輕歎了口氣，說：「我很高興你們保護咚咚姊姊。」
兩個孩子驚詫地看著他。他立刻又說：「不過我生氣了，你們知道嗎？」
兩個孩子點點頭。
「知道我為什麼生氣嗎？」
孩子們再點點頭。
「不，你們不知道！」他激憤地說：「你們是我的弟弟和妹妹，可是在你們眼裡我是個魔鬼，對不對？」
兩顆小腦袋垂下，拚命地搖晃。
「算了，你們也別否認。我不會懲罰你們，也不會逼迫你們尊敬我，但是我要
告訴你，元申，焦家男子永遠不會非禮任何女人！還有你，元欣，你以為我會打元申，是嗎？那等於是你打了大哥一耳光，大哥要你記住，無論你們做了什麼，大哥永遠不會打你們！記住了嗎？」
元申和元欣抬起頭來看著他，大聲說：「記住了！」
袁咚咚從兩個孩子的眼裡看到喜色，不由安心地回到廚房，洗手和面。
「好了，既然都說明白了，你們去玩吧！」台階上的焦元廣結束了訓話。
「可是咚咚姊姊要走了。」元欣看著門內，聲音小小地說。
「放心吧，大哥不會讓她離開。」焦元廣拉拉妹妹的髮辮，對憂鬱的弟弟說：「你帶欣兒去玩，讓大哥有時間說服咚咚姊姊，可以嗎？」
「可以！」一聽大哥的建議，元申立刻轉憂為喜。「大哥去說，咚咚姊姊一定會留下。」然後帶著元欣走了。
看著弟弟、妹妹快樂而信任的眼神，他知道在弟妹心目中他是無所不能的，那麼現在，就讓他好好表現一下吧！
「沒事了。」他滿臉帶笑地走進廚房，對袁咚咚說。
「那很好。」她沒有笑，只是看他一眼就垂下頭揉手裡的面。
「咚咚，為什麼我越來越迷戀你？」他走過來坐在她身邊的椅子上說。
一陣心跳中，袁咚咚忽視那種只有他能帶給她的甜蜜期盼心情，故作冷靜地一邊用力揉著面，一邊說：「既然我是能帶給你美味的大廚，而你是擅於品嚐佳餚的老饕，那你對我的迷戀是可以理解的，換了其他的廚師，你會有同樣的感覺。」
「但是，我不會對其他廚師有這樣的渴望。」
他以指尖輕輕地拂過她的臉頰，將她的臉轉向自己。袁咚咯瞪大雙眼，想警告他不可輕舉妄動，因為這裡是大廚房，隨時會有人進出。
可是，在她發聲前，他的嘴已抵在了她的唇上。
這次他的親吻與以前完全不同，不再溫柔細膩，不再帶著試探與說服的意味，而是狂猛熱情，充滿了佔有和攫取。
「停……停下！」她利用他准許她稍微喘息的機會避開他的嘴，靠在他懷裡低語。「你在幹嘛？這裡是大廚房。」
「難道你看不出我在品嚐你嗎？這裡確實不是個好地方，可是我等不及了。」他說著，輕咬她耳垂的同時，他的手在她的背上急切地摩挲。
「不行，你快放開我。」她警告，卻無力掙脫。
他真的放開了她，以輕柔的語氣問：「現在你還認為我會迷戀其他能做美食的廚師嗎？」他望著她，她彷彿被催眠一般地注視他。各種情緒在他的眼裡燃燒——珍惜、渴望相愛！
愛，絕對無疑，是愛，就像她對他付出的那樣，她的心在意識到這點時歡快地跳動，她想要他親口說出來，可是這裡不是合適的地方。
帶著一絲遺憾，她扶著案桌退離他的懷抱。
彷彿看出了她內心的真實想法，他眼裡出現了勝利的光芒和她還無法完全瞭解的、能讓她立即燃燒的火焰。當她顫巍巍地對他微笑時，他的唇再次逼近，而她投降地閉上雙眼，迎了上去。
幸好這次他只是輕啄一下就離開了，不然她懷疑自己是否有足夠的力量將自己的嘴從他甜蜜的吻中拉開。
身體上他們雖然不再有任何接觸，可是他們的視線緊緊糾纏，她覺得自己渴望聽他親口說的那些話，正借助著神奇的目光傳遞到她心中。
語言？我們需要語言嗎？她的目光在問。
不，語言是多餘的！他回答的目光是如此堅定。
「看，你把我弄得像鬼一樣。」他忽然收回目光，跳離她身邊，連連拍打身上被沾到的麵粉。
他孩子氣的動作和前後截然不同的表現，讓袁咚咚忍不住笑了起來。
「很好，你笑了。」他也笑望著她。「知道嗎？你笑起來很像一個人。」
「誰？」她停住笑。「女人嗎？」
他笑而不答。
「快說，是不是？」她威脅地舉起一團麵粉，做出要撒到他身上的樣子。
「不可以喔，那是申兒、欣兒的晚餐呢！」他連聲阻止她，見她仍一副沒有得到答案絕不罷休的神態，立刻投降道：「沒錯，是女人——畫上的仙女。」
「真的嗎？」她懷疑地問。
「當然是真的。」他先正經後諧戲地說：「京城裡誰不知道我焦元廣好食不好色，不過，對你除外。」
「我？為什麼是我？」
「因為你秀色可餐，勝過美饌，我無法不愛。」他說著抓起面盆。「來吧，把麵團放進去，這裡不自由，我們回東院廚房去！」
「你說什麼？」她沒有注意他舉到面前的盆，只是盯著他的眼睛。
「我說什麼？」他拿過她手中的麵團，故作輕鬆狀地說：「我說我愛你！」
「你愛我？」突然降臨的幸福感讓袁咚咚的整顆心彷彿要蹦出了胸腔。
「你這女人到底是真聰明還是真愚蠢？」他臉色一整，放下手中的盆，對著她皺眉道：「如果不愛你，我會一見到你就想吃了你嗎？」
袁咚咚的心在歡跳，血液在歌唱，他愛她！他愛她！
她想告訴他，她也愛他，可是驟然降臨的快樂讓她說不出話來，她只能呆呆地看著他，直到一個女人走進來喊她。
「咚咚姑娘，有人來看你，老夫人問，你是不是要見他？」
「誰？」她腦子裡還在因為剛剛獲得的愛而發暈，懵懂地問。
「芙蓉飯莊的洪掌櫃。」
第九章
「天海哥？」袁咚咚欣喜地轉身，這時她正需要跟親人分享自己的幸福！
看著她一句話也沒說就奔了出去，焦元廣臉色一變也追了出來。