他眼眶一熱，沒想到至今，父親仍不怪他，一如既往的疼惜。
「君兒，你快樂嗎？」爹開了口，問的竟是這麼一句。
看似簡單，卻教他無從答起。
要欺生人容易，欺個過往之人，卻是大不敬，也欺不了。
於是他沉默了。
嚴世濤一陣歎息。「我本是希望你人生能過得簡單些，你卻是過不了這一關……罷了，這是你自找的，你的心選了這條路，我還能說什麼呢？」
「爹？」他不懂。
「君兒，你記不記得，那年我欲對嚴知恩下手，你說了什麼？」
他記得。也知道，是因為這樣爹才收手，怕他真與嚴知恩同生共死。
「君兒，你知道你那時的神情嗎？義無反顧，生死相隨……我還能不懂那是什麼樣的感情嗎？」
愈是生死關頭，表現出來的最是真誠無欺，君兒對那個臭小鬼太在乎，在乎到早已超出手足應有的界限，他不知道君兒自己發現了沒有，但他是不得不收手，怕連同兒子也一道毀了。
「後來，你讓他走了，我本想，這樣也好，免得你真身陷迷障，無法自拔。誰知道那小子硬是要賴你，不肯走。你難道不奇怪，我與他勢同水火，為什麼又會萬般信任，什麼都交給他嗎？」
「……他對您說了什麼？」
「他一開始就說得很坦白，他恨我，可是他很愛你，他想在這兩者之間取得平衡，至少，我們之間還有個共同點——無論如何絕不能傷害到你。
「爹後來想了又想，這偌大家業，我是無法帶進棺材裡，又不能守護你一輩子，那麼，與其想方設法地替你延那幾年命，倒不如找一個至死都不會背叛你的人，替你扛起這一切，如我還在時那般，保你一生安穩。」
「所以……爹其實並不恨他。」嚴君離不蠢，話都說到這分上了，哪還能不懂父親心思？
「爹年事已高，自知已時日無多，有人接下這擔子替你做牛做馬，我還樂得清閒，真以為我戀權嗎？」要戀權也得有命有體力才行。
「那小子性格彆扭，一口氣出不來，我就配合配合唄，也難為他都快憋出傷來，又不敢真正對我下手，怕你不能諒解，只好嘔嘔我，我能不成全他嗎？」在險惡官場打滾三十年仍能全身而退的人，是何等老謀深算，會輕易教一個二十歲的毛頭小子給坑了？不過是順水推舟罷了。
「……爹不該連我也騙。」那痛心疾首、悔不當初的惱恨模樣，演來逼真傳神、絲絲入扣，連他都被瞞過了。
「怎麼？你這是在怪為父？」
「孩兒不敢。」只是想起嚴知恩百口莫辯的委屈，不免心疼，他真是被爹給冤慘了。
「那死小子，當著我的面撂話，說他永遠都不會放棄，早晚要把你拐上手，我能不給他點顏色瞧瞧？」當著他的面說要染指他兒子，當嚴家是沒人了嗎？簡直目中無人，囂張至極。
「……」嚴君離實在很難控制不臉紅。這傢伙都跟爹說了些什麼渾話？
爹也一樣！拐人為他出生入死，卻又坑掉人家最渴望的報酬，做白工操勞得半死還不能有怨言……心肝再黑也不是這麼坑人的吧？
「瞧你這神情……怕是也很樂意被他拐。」嚴世濤又想歎氣了。城府再深，也算計不了兒子的心該往哪兒去。
「爹——不允嗎？」他知道這事驚世駭俗，常人難以理解，他不是沒有試圖迴避過，可——十年了，依然是情生意動，難以自持。
嚴世濤見他為難自苦，只得認了，坦言道：「這麼多年來，爹是求天求地、只求你能多活幾年就夠了，其餘的，哪還能再貪求更多。攔著你們，不是因為他是男是女，而是這條路不好走，爹是心疼你，不想你去走一條跌跌撞撞、無人認同的感情路。」
「……」這種心情，他也有過。
當初避著，從來都不是為了自己，而是希望小恩能有更適合的選擇，走一條更平穩的路，過著符合世間所賦予價值觀的人生。
「可是你不快樂，這麼多年下來，還是沒能讓你對他淡情。」用了這麼強烈的手段攔阻，只是更教兒子痛苦，那不是他的本意。
「與嚴知恩的這場賭局，是我輸了。你的命是偷來的，人生苦短，總要讓你真正快活一回，熱烈燃盡生命的美好，那才值得，不是嗎？君兒。」
由睡夢中醒來，嚴君離怔怔然望著空無一人的寢房。
頰容彷彿還能感受到父親略涼指掌滑過的觸覺，帶著諒解與支持……
這些年來，他從未夢過爹，或許是內心有愧，自覺無顏見爹，也或許是——爹也在等這場賭局的結果。
這是六年來頭一回，他夢見爹，夢中的每一句對話，都清晰得彷彿真實在眼前發生過。
爹還跟他說了好多關於嚴知恩的事，像是他離開那三年，是被爹遣去嚴家分佈在各地的產業磨練學習，而且還故意將所有最吃力不討好的事都丟給他。
那段時間他吃了很多苦，卻傲氣地咬緊牙關不吭一氣。
有一年農災，稻米收成欠佳，佃農又要應付稅收、又要繳田租，簡直是苦不堪言，日子一旦過不下去，哪能不暴動？
他被遣去處理收租一事，佃農們氣不打一處來，自是全衝著他去了。
那段時間，身上時時帶傷，又要傷透腦筋，苦思能給父親這頭合理交代、也能讓佃農們接受的方案，在收租與平民怨之間取得平衡。
後來，他不但沒收租，還反倒借出一大筆錢，讓有需要的佃農來與他洽談，重新簽借據、打合同擬定還款條件。
管事們全當他瘋了，將此事回報給爹，爹只說由他去。既然說了交由他處理，便是全然授權，辦不到他自會來領罰。
然後來年，佃農們有了錢買秧苗，收成後依約將積欠的佃租如期攤還，加收了一成，還每個人都繳得眉開眼笑，滿懷感恩。
他還知道，自嚴知恩掌權後，每年的開倉賑糧究竟是為了什麼，難怪會說他不好養，得有燒錢的決心……
那麼多、那麼多他從不知曉的內幕，還會是日有所思、夜有所夢嗎？
望望窗外天色，曙色半明，可他已等不及天光大亮，下了榻便往聽松院去。
這個時候，小恩應是還在睡夢當中吧？
他本想，去了便靜待一旁，好好看看他、等著他醒來就好，誰知上了立松閣，裡頭的燭火是一夜未熄。
這真的不是好習慣。他喃喃咕噥，想著以後可得好生糾正過來才行——
佇立窗邊靜觀了好一陣子，直到對方察覺異樣，不經意地側首一瞥，便定住目光，再無法動彈。
好半晌，他確定再不出聲，對方也會跟他耗到地老天荒，這才歎口氣，輕道：「不歡迎嗎？還是你忙，我晚些再過來。」
「沒、沒有，不是！」嚴知恩這才如夢初醒，驚跳起來，也不知在慌什麼，手忙腳亂地上前打開房門。「我以為——是我眼花了。」
幻覺可不會存在這麼久。
嚴君離但笑不語，任人直勾勾盯著看，確認真實性。
終於確認這不是幻影，他這才結結巴巴道：「你、怎麼、怎麼——」
不是說，永不出觀竹院嗎？這是六年以來，嚴君離頭一回主動來見他，那是不是表示、表示……
會嗎？他可以這樣妄想嗎？哥有一點點……原諒他了，是不是？
他不敢問、甚至不敢出聲，怕好不容易盼來的這一刻，又被他一個不慎給破壞殆盡。
嚴君離逕自進屋，探頭約略瞧了下，發現讓他方才專注埋首案桌前的，竟不是賬本。
「你在抄寫經書？」這人怎麼看都不像是虔誠的信徒，很難想像他是會做這種事的人。
「我在佛前發了願，每年得抄百本經書。」
「什麼願？」
他又閉嘴不語了。
其實不必明說嚴君離也知道，八成還是為了他吧。
他輕輕歎息，這人的執著勁兒，要想不認敗都不行了。
「我來，是有幾件事想跟你確認。」
「什麼？」
「十年前，我要你走，離爹遠遠的，你卻反而到離他最近的地方，幫他做事，是嗎？」
「……嗯。」又被逮到一項違逆他、專與他作對的事證。
「你應該知道——爹多少有惡整你的心態。」為什麼還要回來，乖乖待在爹手下任人欺負也不吭一聲？不難想像那三年他過得有多苦。
「但我熬過來了。」要撐起家業、守護嚴君離，本來就不能軟弱。他不要永遠躲在嚴君離背後，他也想向對方證明，他不需要被保護，有一天他也能用自己的力量守護對方。
「所以你是知道爹那年已打定主意要讓我娶青嵐，才會忍無可忍，一回來就氣炸了，對我冷嘲熱諷的，脾氣壞到了極點？」
「……嗯。」他當時確實是亂了方寸，誰在那時候還冷靜得下來？當然找始作俑者出氣，說了些什麼渾話，其實自己也不太記得了。