然後一轉眼，又變成少年時期的知恩，那道說著要陪他一輩子的纏綿音律、深情眼神，還說——
「你就是讓我等上一輩子，我也跟你耗。那是我這輩子，唯一不變的執拗與堅持。」
頰容微微泛熱，分不清是懊惱抑或其他，卻無法否認，多年後再聽此言，心房難言的怦動，已難再自持。
外室的談話聲依舊斷斷續續傳來，他移掌望去，影像未曾消失，嚴知恩真的在照顧孩子。
從沒料想到，小恩也能當個好爹爹，管教孩子雖不假辭色，卻是毋庸置疑地用心，那畫面溫情得幾乎刺痛了他的眼。
他知道只要他願退上一步，這美好得教人心痛的畫面，就能夠永遠留在他生命中，但——他如何能？
「好了，去找芸香吃早膳，吃完早膳再幫我去聽松院找總管，吩咐他把賬本送過來。」
嚴意同瞄了瞄桌上那迭得好高的賬本。「這些爹都看完了？」小臉不小心露出一絲崇拜，旋即又憂慮道：「那爹不是一晚都沒睡嗎？」
男人伸手拍拍不及他腰腹高的孩童。「不必急著同情我，不久的將來就輪到你了。」
嚴意同不解。「可是——我聽大家說，嚴家不是已經很有錢？」為什麼還需要那麼辛苦、賺那麼多銀兩？
小兔崽子！才多大年紀就想著坐享其成。
「我告訴你，家裡有你父親，銀票是用燒的，你最好現在就有覺悟，賺錢能趕上燒錢的速度。」否則嚴家早晚垮。
「喔。」父親吃穿用度明明都很簡單，需要花很多錢嗎？嚴意同是不太懂，不過既然爹都這麼說了，那他真的要很努力才行。
看著年幼孩童被他拐入火坑，他黑心地完全沒有欺負弱小的羞愧感，端了芸香準時送來的湯藥，再將孩子交予她後，這才轉回內室。
見人已醒來，正睜著迷惘至極的眼神看他，他也已經很習慣這副睜著眼說夢話的狀態，不等對方開口便逕自響應——
「我有溫書、有乖乖吃飯、聽奶娘的話、沒闖任何禍，哥放心。」事實上，那些都是他盯著小崽子做的事。
「……」他在說什麼？！
嚴知恩扶他起身，端著粥稍稍吹涼，輕聲哄道：「吃點好不好？」
他懷疑自己的夢或許真的還沒醒，否則為何嚴知恩說的話、還有如今的景況會如此難以理解？
他呆呆看著對方唇角那抹溫柔笑意，彷彿那些悔恨痛楚的遺憾、絕然斷義的傷人言詞都不曾存在過，用著他所熟悉的親暱，語調柔軟地拿他當孩童哄，他一時不察，真教人餵上好幾口粥。
直到他閉上嘴，不再張口，嚴知恩也不勉強，自個兒將剩餘的百合蓮子粥解決掉，再端來湯藥繼續努力。
忙完後，扶他躺回去，掖好被角，又探手摸摸他額際，確認熱度有退了點，這才稍稍安下心來。
「你——」嚴君離困惑不解，目光完全無法自他身上移開。
那——不是夢，一直都是他，寸步不離地在身邊照料病中的自己？
想起意同說，他還審了一夜的帳，此時看來，眼下確實有淡淡的暗影——
「一晚沒睡？」
嚴知恩笑了笑，確定他神智果然還沒清醒，否則早將他轟出去了，哪會關心他是否一晚沒睡。
「那哥應該不介意借個位吧？」也不等主人應聲，便自動自發往床榻裡窩，佔去外側些許空間，側著身面向他，將頭靠往他肩畔。
嚴君離微微僵愣，本想移身避開，便聽他低低開了口，帶些孩子似的軟弱與無助——
「哥，我好累……」
嚴君離頓了頓，終是無言，原是抵在肩側的手沒能狠心推開，反任他倚靠而來，攀附地抱住。
好半晌，雙方都沒再開口、也無任何動作，也不知過了多久——
「哥？」他試探地，低喚一聲，沒得到響應，喃喃自言道：「……真睡了？」
許是逃避，不知如何面對這樣的嚴知恩，索性合眼佯睡，不教彼此陷入眼下這進退無據的窘境。
抬眼確認了下，又安心將額心抵靠回對方肩頭，放膽開口。「哥，我好想你……你真不要我了嗎？」
頓了頓，似是覺得這行徑太婆娘，努力抑下哽咽，好一會兒才又輕聲道：「我四書都抄過好幾輪了，等了又等，還是沒等到你說要原諒我……我知道是我不受教，老是惹禍，仗著你不會真與我計較，便恃無忌憚……那年，送完老爺最後一程當晚，你在嚴家祠堂裡跪了一夜，無聲痛哭，向老爺告罪，我才知道自己傷你有多重，我不敢進去，也沒臉再靠近你，在祠堂外陪你一夜，看你有淚流到無淚……」
「老爺的事，是我的錯；青嵐的事，也是我該擔的罪，日後到了黃泉地下，是是非非我自己會與他們算清楚，該償的部分我會償，那些都與你無關，你不要內疚，不要替我扛……放過你自己好不好？別再被他們困住……」
他又移近了些，得寸進尺地將臂膀圈上嚴君離腰身，枕上肩窩處，近乎貪戀地感受這久違的親密。
「我知道你不好受，所以我也如你所願，離你遠遠的，就算要等上一輩子才能等到你釋懷，我也願意。你知道……我只有你而已……不是不想找別人來取代這個位置，我試過別人，真的！可是那些女人，都沒有辦法讓這顆心起一絲波瀾，於是我又想，如果女人不行，就試試男人吧……但是那一切，只更讓我覺得空虛，不是你，無論男女都沒有用……我甚至想，或許再荒唐一些，你忍無可忍，就會生氣地把我揪回來訓一頓，好好管管我脫序的行為……」
說到這裡，他自嘲地笑了笑。「很天真吧？你現在哪還管我死活……可是不這麼想，我熬不下去……我已經什麼都沒有了，只剩下夢而已，我只能作作夢……哥，你還要氣多久？我怕——再下去換我要撐不住了……」
嗓音逐漸輕弱，終至無聲。
那憂傷絕望的音律，絲絲縷縷飄進嚴君離心房，一瞬間，狠狠揪沉了呼吸。
四之二、情生意動難自持
也許是藥力發揮效用，嚴君離最後仍是陷入短暫的睡眠，這一回，完全無夢，安穩入眠。
再次醒來，約莫是正午時分，算算最多應是不到兩個時辰，身畔已不見那與他同眠之人。
躺了數日，感覺精神了些，遂起身離開床榻稍作洗漱，打點了下衣容，那人便在他罩上最後一件外衫時，端著午膳及湯藥進房。
四目相視，對方怔了下，旋即道：「我、我沒違背約定，是意同來找我，說你病了，我、我這就走，你別動氣……」
嚴君離還沒來得及說上什麼，那人已擱下托盤，快速往門外退。
想到什麼，又回眸道：「我調了幾個利落的人手進觀竹院來——你別急著否決，意同還小，若是有個什麼狀況，總得有人打點雜事，你總不能指望一個七歲的孩童能應付得來吧？我挑的都是信得過的，他們很機靈，不會亂嚼舌根，平日沒事也不會出現在你面前、打擾你的寧靜，至少這件事，你聽我的，可以嗎？」
「……」話全讓人給說盡了，他還能說什麼？
話一說完，嚴知恩沒敢再多作停留，近乎倉促地離了觀竹院。
過後數日，再沒踏進一步。
日子，又回到最初的兩不交集，不同的是，意同現在會往聽松院跑，嚴知恩偶爾處理生意上的事，會把孩子帶在身邊學習，慢慢接觸一些商務上的事情。
這事意同問過他的意見，是他親口允的。
每日傍晚回來，意同都會向他報告今天又學會了什麼。
一個月後的傍晚，意同回來時，抱了本藍皮本子，他約略翻了一下，驚見那是布莊的賬本，而意同則是苦著臉告訴他：「爹要我看著辦。」
他簡直快被嚇死了。
雖說有心要讓孩子走商途，可這會不會太激進了？意同才七歲，就要他管一家店舖子？！還是嚴家最賺錢的鋪子之一，嚴知恩瘋了嗎？
「爹說，家裡已經有一個燒錢的，再多一個敗家的，也沒什麼差別了。」
「……」
他幾度衝動地想去聽松院問問對方究竟在想什麼，臨出房門，又止了步。
嚴知恩會這麼做，自有他的道理，既然有心帶意同，就不會兒戲胡鬧，把孩子交給親爹，能有什麼好擔心的？他只是——
歎上一口氣，對自己承認——他只是在找借口，能讓自己合理化去見嚴知恩的衝動罷了。
那一夜，他在窗邊不自覺呆坐了大半夜，後半夜躺上床榻，輾轉反側，本以為會是個難眠的夜，半夢半醒間，卻見到了端坐桌前望他的嚴世濤。
「爹！」他驚坐而起。
父親就坐在以往他生病、前來探視時慣坐的那個位置，那溫和眉目、慈愛笑容依舊，從來都只有他，才能得到父親這樣的神情。