「他是什麼意思？」嘯月困惑地看著五兒。
「黃大哥的意思就是羅大人是男人，男人是不跟女人做朋友的，所以羅大人就不是姑娘的朋友。」五兒實話實說，可是卻刺傷了嘯月的心。
她想起數月前，當他退親後也對她說過這句話，那時，他也是將她關在他的門外。「那麼說，羅大哥是真的不想跟我做朋友？！」
為人單純的五兒點頭道：「我覺得是。這幾天我們在戒然居和市舶司都找不到大人，奴婢覺得大人恐怕不是不在，而是故意躲著姑娘呢！」
「會嗎？」她的話提醒了嘯月。
她一想果真如此，最近幾天她每日去戒然居找羅大哥，不是被告知他正忙於公務，就是帶兵訓練去了，有時則什麼都問不到。每次都是興沖沖的去，垂頭喪氣回來。算起來，她已經有三四天沒跟他見面了。
噢，難道是羅大哥嫌我煩，不想理我，故意躲避我？
想到這個可能，她覺得好生氣，也好想哭！
可是，如果他真的不想理她，她又有什麼理由去責怪他呢？
當初他要娶她，對她好的時候，是她不要他，堅決將他推離自己的，如今他真的離開了，她為什麼又覺得渾身不對勁，有一種被人忽視的冷落感呢？
她不懂，卻清楚地感覺到羅大哥正漸漸地疏遠她，這讓她心裡很痛很痛！
「為什麼會這樣？」她無神地坐在路邊的石頭上，苦惱著要怎麼樣才能讓羅大哥像以前那樣對待她，不要離開她？
而就在她苦惱時，已經走下石筍橋的羅宏擎也正站在橋頭下回望著她。
「大人此刻不能回去，否則這幾日的努力就前功盡棄了！」黃茳看出他想往回走，立即開口阻止他。
羅宏擎停住，無聲地歎了口氣。視線依依不捨地從對岸刺桐樹前的身影轉向黃茳。「把地圖給我，你去護送她回家吧，這裡是城外，不安全。」
黃茳應聲將手中的地圖交給他，然後上橋往回走去。
看著羅宏擎糾結的眉心，陳生自然懂得他的心思，但還是對他如此癡迷感到難解。
「大人，有那麼多女人喜歡你，可你從來不看人家一眼，為何偏偏喜歡這個不開竅又黏人的傻姑娘呢？那不是自找苦吃嗎？」
「為什麼？」羅宏擎再次看向對岸的俏麗身影，陰鬱地說：「但願我知道！」說完邁開大步往城門走去。
是的，他確實不知道，他弄不懂自己為什麼就是忘不了秦嘯月？
雖然已退親三個多月了，可因為秦家的不接受和嘯月堅持要跟他「做朋友」，並總纏著他，讓他想忘記她的決心日漸動搖。
每日看著她在眼前活蹦亂跳，開心玩耍，卻必須時時提醒自己與她保持距離，這對他來說是越來越困難的事。
她無禮的糾纏，惱人的直率，毫無淑女樣的言行，特別是她對他的感情始終不當回事的麻木態度讓他惱怒萬分，卻絲毫改變不了他對她的喜愛。她沒有傳統標準的女子之德，沒有小鳥依人的甜美溫柔，可是她卻能帶給他快樂，她的活力、勇氣和對一切事物的好奇心無不吸引著他。
她紅潤的雙唇和倔強的下巴，臉上的每條紋路都富有個性，她身上具有著他無法抵禦的魔力，所以，無論如何，他都無法冷落她、忘記她。相反的，只要她出現在他身邊，他的眼睛就離不開她。
她是他這一生中最大的挑戰，而迫使自己離開她、忘記她，是他對自己做過的最嚴酷的懲罰！
他無法狠不下心來不理她，他怕傷害她，怕看到她不快樂。可是由著她如此不明不白地「做朋友」的話，他也不能接受，因為他沒法僅僅將她看作是朋友！
見他面色不佳，陳生不再多說，兩人就這麼沉默地走進臨漳門，來到刺桐港。
「大人，那是秦大當家！」突然，陳生指著前方說。
羅宏擎定睛一看，果真見前頭不遠處，秦嘯陽正站在一間木棚前跟人說話。
幾乎同時，秦嘯陽回頭也看見了他們，立即向這邊走來。
「大哥，還在忙嗎？」羅宏擎首先上前問候。
「不忙，只是例行檢查一下工棚。」秦嘯陽說著，看看他身後又問：「你這是出城去啊？怎麼沒見黃茳？」
羅宏擎淡笑。「大哥好仔細。我讓他送令妹回家了。」
「嘯月？」嘯陽眉頭一挑。「她又去纏著你啦？」
「沒有，不是那樣的。」羅宏擎急忙擺擺手，將他們在城外石筍橋畔刺桐林裡遇見嘯月的經過簡略地說了一下。
「嘯月這丫頭實在是膽子太大。」秦嘯陽微微搖頭說：「幸好遇見了你，不然她恐怕又摔傷了。」
羅宏擎微笑不語。
秦嘯陽知道他的心事，提醒道：「你還得再耐心等等，照我們說好的做準沒錯。你嫂子說的對，嘯月根本搞不清自己的感情，她不願嫁人只是因為害怕失去自由。
如今她以為婚約解除了，沒人可以約束她了，心裡正快樂著，如果你依然處處遷就、寵溺她，那她自然不會去傷腦筋想別的。所以你得狠下心不理她，三兩個月後，她准受不了，那時她自然會明白老弟對她的意義。」
「噗哧！」站在羅宏擎身後的陳生發出笑聲。
「陳生笑什麼？」秦嘯陽追問。
陳生看了主子一眼，毫不掩飾地說：「秦老闆果真瞭解我家大人和秦姑娘。可是要我家大人狠心對待秦姑娘是斷斷不可能的。自打您跟我家大人說好這招『欲擒故縱』之策後，才不過三日，依小的看，令妹沒事，大人倒是快熬不住了。」
「陳生，你瞎說！」羅宏擎低聲斥責他。
陳生立即辯解：「小的可是一點都沒有胡說。這三日，要不是小的們攔著，大人真的能守住不見秦姑娘嗎？不說別的，就光是每次一聽到秦姑娘的聲音，大人就坐不安穩了。」
他的話，讓羅宏擎無言以對，因為那是事實。
秦嘯陽笑了。「這樣也好，也教羅老弟明白，秦羅這門親是你今生今世都退不了的！」
羅宏擎和陳生也隨他一起笑了起來，只不過，羅宏擎的笑容略帶苦澀。
他不知道這個「欲擒故縱」的計策最終能否奏效，但目前，他充滿了期待。
三天來，他竭力避開與她見面，可是他好想念她，想得心痛。特別是聽到她到戒然居找他、在市舶司門口等他，卻每次都失望離去時，他很不忍。
陳生說的對，如果不是有他和黃茳攔著，他真會去見她！
如今，他不知道到底該如何對待她。越不見她，就越想念她，越離開她，對她的愛就越強烈。這愛讓他一向冷靜堅定的心變得躁動易感，也變軟了。
他不得不承認，秦嘯月讓他認識了自己，讓他對自己以往二十幾年的生活感到厭倦。
她是一個各方面都與他曾經預想過的娘子完全相反的女人，可是她卻帶給了他全新的感受，填補了他生活中的空缺，讓他明白生活除了刻板的禮教外，還有豐富多彩的另一面。
由於這個認知，他決定不放棄她，他要努力贏得她的愛。也因為如此，他聽從了秦嘯陽夫婦的建議，對嘯月採用了這冷酷的「欲擒故縱」法。
朋友？想到她給他們的關係下的定義，他絕望得想呻吟。她那聰明的腦子為何對男女情事的反應如此遲鈍呢？
與他的沮喪相反，奉命護送嘯月回家的黃茳倒是有意外的收穫。
當秦嘯月看到他走來時，開口就問：「黃大哥，要怎麼樣才能讓羅大哥恢復原來的樣子呢？」
黃茳初聞此言時一愣，但隨即心喜，看來秦老闆的計策有點見效了，這不開竅的姑娘有希望被點醒囉！
他立刻故作無辜地說：「姑娘此話黃某不懂。」
嘯月嘟囔道：「我要羅大哥像以前那樣陪我說話、陪我玩，帶我去看軍船……總之，要像以前那樣對我好！」
「在下覺得大人現在對姑娘的態度跟以前是一樣的啊。」
「不，不一樣！」嘯月站起來激烈地反對。「羅大哥以前對我好，可是現在變了。以前，他不會讓我連著幾天空等在戒然居裡不見我！不會見了面話都沒說完，就不聲不響地走掉！」
「哦，原來姑娘說的是這個啊！」黃茳故作明白狀。「姑娘錯怪大人了。」
「錯怪？」嘯月好奇地問，腳步不由自主地隨著他往城裡走去。「你說，我如何錯怪他了？」
黃茳陪著她往回走。「姑娘難道忘記了，大人是朝廷派到泉州提舉大人，每日要操心的事情可不少。很快欽差大臣要來，接著是各國的貢使團要到，那都是大人不敢懈怠的職責，怎能時時陪著姑娘呢？」
「他以前也很忙，要訓練、要巡海、要理事，可那時他都能陪我，也叫我的名字，為何如今面都不見，連稱呼都生疏了呢？」說著，嘯月的眼睛紅了。