天朝男子身形普遍修長，容貌細緻；皇朝男子身形同樣挺拔，但高鼻深目，顯然久與四夷混融。
發現真夜的夜遊習慣時，他已儼然如脫韁野馬，攔都攔不住，像是被關在金籠裡的鳥兒終於得以展翅高飛，哪裡還肯收斂自己。
「你又想去哪？」偷偷跟隨在後的少年死命捉住真夜衣角一緣，不肯讓他翻過驛館的圍牆，丟下他自己到外頭去玩樂，表情十分固執。
唉，被發現了！
已經攀上牆頭的真夜轉過頭來，俯視著圍牆下的美少年，咧開笑容道：「我去外頭逛逛，很快就回來。」皇朝夜禁不算森嚴，大城裡，入夜後的街市依然十分熱鬧，讓他覺得很新奇，不知是一年到頭皆如此開放，還是正好遇上了這國家的什麼特殊日子？
「明天一大早還要趕路，你若夜遊，晚上睡不飽，怕你白天會從馬上摔下。」
雖然到目前為止，真夜還沒從馬上摔下過，但人在異邦，他們遠道為客，最好謹慎些，以免惹來不必要的麻煩。
「好不容易來到海外異國，不趁機看看當地的民情風俗，豈不是白來一趟？」像是突然想起什麼，真夜眨眼問道：「這國家一路走來，盛世昇平，顯然在上位者治國有方，難道你一點都不好奇麼？小梨子，把這泱泱大國治理得井然有序的天子，可是一位女帝呢。」
黃梨江當然好奇。天朝以男為尊，女子再有才，仍無法與男人並駕齊驅，一較高下。但無論是海夷的女尊也好，皇朝的平權也罷，都是身為天朝人的她難以想像的。倘若她生為皇朝女子，是否打一出生，就不必以男兒裝扮現世，而能以女子之姿，盡情自我？就是她的爹也……
見她默然不語，真夜遞出一條手臂。「來，難得來到千里外的異邦，何妨暫時忘記我們彼此的身份。我不做天朝太子，你也別做太子侍讀，就只是兩個遠遊的旅人，一起去尋歡享樂？」
也許是人在異邦的緣故，一貫守禮拘謹的她，也不禁有些動搖。可又擔心到外頭去玩樂，萬一出了事……
瞪著那條手臂，黃梨江不知該作何抉擇，正想回絕，圍牆上頭那人又道：「不來？我可要走咯——」
第11章(1)
「真夜，別拋下我……」黃梨江在睡夢中猛然驚醒，看著幽暗室內，未點燈，僅有窗外白雪反照微光，四望一片皎然。
這才想起他們已經抵達皇朝的帝京。
此地正是這國家專門接待四方來使的禮賓院。
稍早拜會過的皇朝司掌禮部春官長告訴他們，由於已經入夜，所以不必急著晉見帝王，請他們好生休息，等待明天再行會見。
時值歲末，皇朝似乎沒有夜禁，外頭的市集熱鬧得很，看得出這國家富庶繁華，是個頗開放的國度。
由於早已聽聞皇朝男女平權，女子為官不在少數，但在看到身居禮部首長職位的春官長也是一名年輕女性時，黃梨江心中仍不禁興起一股欣羨。
在床上端坐半晌，突然想起方才夢境——她夢見真夜不知道又要到什麼地方去，只是這一回，無論她如何請求，他都不肯讓她跟隨……
被拋下的感覺，十分不好。
披衣起身，看看外頭已經沒在下雪了，天氣寒冷，她穿妥衣物，打算到隔壁廂房查看真夜是否已經入睡。
明天便要晉見皇朝女帝，她可不希望真夜因為晚睡而無法早起，失了禮。
孰料才走出房門，就見到一個熟悉的背影鬼祟閃過迴廊角落。
她雙手不禁握緊拳。
這傢伙就不能安分一點，別惹事麼？過去遠在他州還無所謂，可如今已來到了帝京，萬一在皇朝天子腳下鬧出了什麼事……豈不是丟臉丟大了……
不顧天寒，她趕緊追上。
半晌，果然在禮賓院後牆下追到了她的東宮之主。
「唉，小梨子，這麼晚了還沒睡？」真夜討好地問。
黃梨江無奈地道：「你又打算去哪裡了？」為了預防萬一，她已經沒收了他的錢袋，身上應該沒有半枚銅錢的他還想做些什麼？
兩造既然互有默契，真夜也樂得坦然。「我想去看看帝京的市集。來時你也瞧見了，比起其他州縣，皇朝帝京的規模幾乎大上三倍不止，這麼龐大的都城聚集了來自各地的百姓，貿易鼎盛，想必熱鬧非凡，不看可惜。」
「的確。」黃梨江也承認。「但不必急在一時，明天一早就要晉見皇朝帝王，可別忘了你這一趟出使最重要的目的是什麼了。」
「我當然沒忘。見，總歸是要見的。你不必這麼緊張。」真夜一邊說著，一邊端詳著黃梨江因為睡眠不足而略顯疲憊的面容。可憐的小梨子，為了守他，眼窩下都冒出淡淡的黑影了。
「你安分回房去睡，我去逛一會兒，很快就回來。」
怎麼可能做得到！黃梨江投降地說：「算了，一起去吧。」快去快回，他還能得點時間睡覺。
主意拿定，她反倒催促其真夜。「哪，你先爬上去，再回頭拉我一把。」
真夜被催趕上牆，回過頭來先接住黃梨江脫下的披風。
穿著長披風可不方便攀牆。
正要拉她一把之際，真夜突然聽見牆下有人低語，不覺訝然。「咦，外頭有人呢。」
「有人？！那你還出去，快回來呀！」黃梨江因急切而略微揚聲，怕真夜以天朝使者的身份在外國出醜，消息一旦傳回天朝，對他將會不利。
可真夜非但沒回到她身邊，反而從容躍下高牆。
隔著一面牆，看不到外頭的情景，黃梨江心焦如焚，顧不得尊卑地道：「喂！還不快回來拉我一把。外頭發生什麼事了？我爬不上去呀！」天生怕高的弱點在這時候偏偏成了絆腳石。
牆外，真夜打量著那穿著尊貴、身上還披著上好狐裘，有著一頭棕色帶金長髮，穿著偏中性的少女。彼此以眼神較量了片刻，揣測著對方的身份。
半晌，那少女問：「你不回頭拉她一把麼？」
真夜當下做了決定，微笑道：「不。」小梨子已經太累了，需要休息。
見眼前這少女氣度不凡，舉止尊貴，顯然不是尋常人，只沒想到，著國家竟然也有人跟他有一樣的夜遊習慣，忍不住笑了起來。
看來今晚他有玩伴了。至於小梨子呢，還是讓她回去睡覺比較實際。
兩人相互試探的聊了幾句，那少女道：「好吧，就讓我略盡地主之誼，招呼自海外遠道而來的貴賓吧。」
真夜微怔。儘管早猜測她身份尊貴，卻沒想到竟有可能會是……
揚起唇角，「說什麼貴客呢，叫我真夜吧。對了，我該怎麼稱呼你？」皇朝的皇帝陛下。
那少女領頭走在雪地上，昂首回答：「麒麟。」
被拋下的感覺，真的很不好。
黃梨江最終仍然想辦法爬上了牆，又忍著臀部著地的疼痛，入了市街到處尋找那無良的主子。
他竟然拋下她，跟個不知名的某人跑了！
跟多年前他沒出手救她的那件事比較起來，這一回她反倒更加介意。
回首當年御溝一事，當下她確實很受傷，然而在宮裡周旋久了，她開始明白當時他確實不能出手。
身為東宮侍從，倘若她無法保護自己，那麼不管他救她一次、兩次、三次，都是白費功夫，總有一天她會被捲入朝廷權力的暗流裡，完全滅頂。
初次見面時，他贈「閉扇」要她避開他，她卻反而在情勢逼迫下入了東宮。
再次見面時，他逗著籠裡金雀，暗示她快快離開，但她仍然沒聽懂他的話。
多年來朝夕相伴，她其實明白，真夜待她的真心，並不是口頭上說說罷了。他是真的在該提醒時，點醒她，在該守護時，保護她。
可他自己卻毫不在意週身的危險，那樣輕率。即使如此，他若有危險，她又怎能袖手旁觀？她畢竟是他的侍讀。
漫無目的地闖進人聲鼎沸的大街裡，卻處處找不到真夜。怕他出意外，黃梨江考慮著是否該立刻返回禮賓院，請求皇朝官員的協助。可這麼一來，又擔心真夜的劣行被人發現，成了個笑話。矛盾的心情使她為難不已。
他找人找得又累又渴，還差一點闖進隱藏在小巷子裡的遊藝場所，被當成尋歡客人拉近小棧，險被輕薄……而她從真夜那兒拿來的錢袋竟不知何時被扒走了，當她表明身上沒錢時，還被人扔到大街上……生平第一回如此無助——
「啊，找到了！」
耳邊傳來沐清影的聲音時，她差點都快哭出來了。
回過頭去，只見沐清影與幾名官員領著甲士前來尋人。
他們先找到了她，又帶著不放心的她在一家名叫聽雪樓的書肆附近，找到了遊玩大半天的天朝太子。至於那名與他同行的人，則早一步被人接走了。
兩人雙雙被送回禮賓院的路上，黃梨江不發一語。
直到回到客房，真夜才發覺她沉默得有些不對勁。