「噢，原來這麼麻煩。」鄂圖姥姥點頭如搗蒜。
「姥姥，剛才我在鍋裡新熬的牛骨湯，就麻煩您幫忙看火了。」馥容說。
「好，沒問題！」鄂圖姥姥一口答應。
馥容這才端起了食盤，含笑離開廚房。
馥容端著麵碗來到書房前，聽見房內交談的聲音。
「早上看到那批老蔘務必收妥，這趟你再回東北，記得留心觀察——」
兆臣的話說到一半，因為馥容已經站在門口。
「你先離開，記得從後院走。」兆臣淡淡地對來人道。
「是。」來人對馥容點頭，然後低頭匆匆離開。
兆臣看到他的新娘，然後低頭看到面。「這個是？」
「是給您的。」她走進書房，將碗放在他的書桌上。
「叫丫頭端來就好，何必親手送過來？」他問，聞到面的香味。
他們像不熟識的朋友般，彼此說著客套話。馥容心想，諷刺的是，他們是在新婚夜僅見一面便匆匆道別的「夫妻」。
「您用過午膳了嗎？」她禮貌地問丈夫。
「尚未用膳。」兆臣拿起湯匙，嘗了一口湯汁。「湯頭的味道不太一樣，也不若以往油膩，這是鄂圖姥姥做的？」
「湯是姥姥熬的，其它是我做的。」
他略顯驚訝。
堂堂翰林千金，洗手做羹湯，略出乎他料想之外。
他凝視她，若有所思。「除了送面來，妳有話對我說？」
「請您先把面吃完，有話等一下再說。」
他看了她一眼，目光有些玩味。「也好。」
馥容等到他吃完麵後放下筷子，才開口對他說：「請您過來這邊坐一下。」
兆臣站起來，繞過書桌走到茶几旁坐下。
他表情淡定，似已猜到她想說什麼。
馥容的表情很嚴肅。「請問，臣妾昨夜犯錯了嗎？」
「犯錯？」他沉思，然後搖頭。「沒有。」
「那麼，臣妾是否做了什麼事，讓您不高興了？」
「也沒有。」
「那麼您——」
「妳想問我，昨夜為何沒有回新房，是嗎？」
她直視他片刻。「是。」然後直率地回答。
他咧嘴。「對自己的丈夫說話，不必用『您』字。」
馥容默不作聲。
「沒聽清楚？」
「聽清楚了。」
「那麼，為什麼不說話？」
「臣妾是初嫁入王府的新婦，也許貝勒爺是一番好意，但臣妾不願落人口實。」她雖面無表情，但語調輕快、口齒清晰，直視他的那雙明亮眼眸清瀅澄澈，令他一時間有點迷惑。
「我直接說清楚好了，」兆臣瞇起眼。「事實上，我不喜歡太過於呆板的女子，這樣的女子似乎太過於做作而且虛偽，既然往後我們必須相處一輩子，就照我說的話做。」他直接下結論，明快又簡潔。
做作？虛偽？
她不說話，眼睛眨也不眨地凝望他半晌。
「有話想說？」他直視她。
「貝勒爺還未回答，昨夜您為何不回新房？」馥容當然明白，這樣「質問」自己的夫君是執拗的，何況她只是一名剛過門的新婦，她應該等待，應該沉默，讓丈夫自己提起，但倘若如此，這便不是她。
然而，馥容可以輕易從他的表情，看出他的不以為然。
「如果妳需要解釋，那麼我只能告訴妳，昨夜因為突如其來的公務，所以不能回房。」他別開眼，不再直視她的眼睛。
「做為一名妻子，只要得到丈夫的解釋，第一次，我一定會相信。」馥容從容優雅地回答，雖然他的「解釋」非常草率，極可能只是推托之詞，但自尊要求她必須維持風度還有驕傲。
他挑眉，回眸看她。
「可能貝勒爺『一時忘記』，自己已經娶妻，」抬起下顎，馥容用一種不冷不熱、慢條斯理的聲調，對自己的丈夫說：「往後，夜裡如果貝勒爺因『公務』纏身，不能回房歇息，那麼也請你囑咐下屬，通報你的妻子一聲，以免臣妾錯怪了貝勒爺，以為你是對自己的新婚妻子有所不滿，所以才不願意回房。」
他瞪著她，彷彿她臉上有無字天書，他必須用心研讀。
馥容回視他，沒有避開他犀利的目光。
「妳在怪我？」半晌，他淡聲問。
「臣妾只是在說明自己的擔心。」她答，從容不迫。
兆臣瞇眼看她。「好，」他撇嘴，臉色深沉。「那麼，現在妳已經『說明』過，還有其它話要說？」
馥容回視他片刻，忽然抿嘴一笑。「難為貝勒爺，新婚夜尚須憂心國事，雖然臣妾也曾聽聞常言道：『家事、國事、天下事。』，然臣妾只是一名庸俗的小女子，只知道家事勝於國事，實在讓夫君見笑了！懇請夫君莫怪，往後臣妾倘若還有不足之處，也請夫君包容，原諒雞腸小肚、見識短淺的小女子。」
兆臣瞇起眼，瞪著他新婚妻子冷淡的笑臉——
她在跟他宣戰！
「賢妻言重了，」咧嘴一笑，兆臣沉聲回道：「今夜為夫必定早早回房，履行丈夫應盡的義務，不會再讓賢妻獨守空閨。」
馥容臉色微變。
他的嘲弄非常明顯，當然，這一切是因為她的挑戰開始。
所以，她能「示弱」嗎？
當然不能。
「多謝夫君體諒。」馥容微微欠身，表現出良好的家教與周到的禮儀。「打擾夫君公務，臣妾甚為過意不去，還望夫君海涵，不見怪臣妾。」臨走之前，她甚至對他點頭頷首，笑容可掬。
「哪裡，賢妻多慮了，我豈會因小事怪責於妳？」他笑臉相迎，不慍不火。
房門關上，兆臣的笑容消失。
好一個端莊得體、落落大方的「賢妻」啊！
沉眼瞪著房門，他瞇起眼，若有所思。
一路上，馥容像旋風一樣趕回到房內。
守在書房外的稟貞，隨主子回房後，趕緊端來一碗熱茶。馥容在屋內坐下，稟貞見主子靜坐不發一語，也不敢打擾。
「剛才在書房外，妳聽見我倆對話了嗎？」馥容忽然開口問稟貞。
稟貞愣了片刻，然後點頭。「是。」
「貝勒爺說，今夜會進新房，妳也聽見了？」
「是，奴婢聽見了。」
馥容忽然抬頭凝望稟貞，臉上帶笑。「既然如此，那麼就請妳費心張羅，為貝勒爺準備軟榻，以備今夜使用，不過，在我吩咐之前，不得先送進房內。」
聽見小姐如此吩咐，稟貞瞪著她的主子，張大了嘴、瞪大了眼睛，一臉地不明所以。
「剛才我的吩咐，妳都聽清楚了嗎？」見稟貞如此表情，馥容見怪不怪，悠悠地再問一遍。
「可、可是，屋裡明明有暖炕，貝勒爺怎麼能睡軟榻呢？」稟貞實在不明白。
「貝勒爺當然該睡軟榻。」馥容從容道：「因為我病了，所以得委屈貝勒爺睡軟榻了。」
「您生病了？小姐，您哪兒病了？要不要奴婢喚總管請來大夫？」這會兒稟貞更緊張了。
馥容沒答話，只從椅子上站起來，然後吩咐稟貞：「晚膳過後為我在屋內燒起兩盆暖爐，至於大夫，就不必請了。」馥容微笑囑咐。
暖爐？稟貞眼睛瞪得更大。
稟貞實在想不透，她的小姐腦子裡想什麼？這會兒得的又是什麼病了！
禮親王保勝，在愛子大婚的第二日午後，才終於見到兆臣。
「你來了！」保勝見到兒子，立即從書桌後走出來。「新婚第二日，早上怎麼不見新郎跟新娘一道給長輩敬茶？」保勝有些責怪的意味。
「蔘場來了人，有要事相商。」兆臣答。
保勝一愣。「是什麼人？」
「桑達海。」
「桑達海？他什麼時候到了蔘場？」保勝略感驚訝。
「兩個月前桑達海隨兒臣一塊到東北蔘場，過後兒臣獨自返京，仍留下桑達海在蔘場。」他指是婚前到蔘場之事。
「怎麼？桑達海是你的侍從，為什麼把他留下？」保勝問。
兆臣頓了頓，未答反問：「兒臣有一事請教阿瑪，對於朝鮮人近期屢屢越境竊采老蔘之事，阿瑪有何看法？」
保勝想了一想。「關於這件事，兩日前安貝子返京時已經跟我報告過，他說已在邊境做出防範，保證這類事件必定會減少。」
「那麼，過去竊案發生時，是否曾經逮捕到人犯？」
「好像逮捕了幾個人。」保勝接下道：「對了，這件事皇上必定會追問，我看還是讓安貝子先跟你說明好了。」
「據兒臣所知，安貝子今日一早，已經進宮面稟皇上。」
「今早就進宮？」保勝有些意外。「他事先怎麼沒跟我說一聲？！」他皺著眉道。
「恐怕是不敢擔罪，所以先進宮稟報。」兆臣淡道。
「嗯，」保勝點頭。「看來是如此。」
「關於此事，往後兒臣會積極處理。」
「這個應該，皇上命你總管朝鮮事務，我也已經將蔘場之事全權交予你管理，你本應當積極處理。」保勝又道：「對了，你說留下桑達海，就是為了這事？」
「是。」
「嗯，」保勝道：「關心政務是對，但也不能忽略了新婚嬌妻。」
「兒臣領會。」