「如何？好像怎麼樣？有話想說就說，為何只說一半？」保勝忽然訓起妻子。新人過門三日內，府內都算在辦喜事，但不僅是現在，就連剛才媳婦給婆婆叩拜、敬茶、念祝詞的時候，保勝見妻子臉上完全沒有笑容，就已經不甚高興。
「沒什麼啦……」福晉垂下了頭，聲音顯得退縮而且破碎，表情不甚自在。
從以前到現在，只要丈夫在側室玉鑾面前對她大聲一點，桂鳳就像丟了聲音似地，再也說出不話來。
「欸，府裡辦喜事，別這麼大聲嚷嚷的，要嚇壞人了！」老福晉打著圓場，瞅了兒子一眼，之後又對媳婦笑了一笑，示意他們別在此時爭吵。
側福晉玉鑾看了大姐一眼，撇撇嘴，無聲地冷笑。
德嫻離開前廳後，就心情不佳。
如今阿哥已經娶了福晉，可昨夜卻又不回新房過夜，早知如此，阿哥還不如娶留真進門。
因此，從一走出廳門她就一直在思索，這樁親事，究竟是對還是錯？
德嫻邊走邊忍不住喃喃自語：「阿哥新婚之夜不回房，必定是因為本人與那幅畫像全然不相像的緣故……」
「什麼畫像？」留真突然出現在德嫻背後。
忽然聽見留真的聲音，嚇了德嫻一大跳。「妳、妳聽到什麼了？」驚惶之中，她竟然脫口反問留真。
留真看著她說：「我聽到妳剛才說：『阿哥新婚之夜不回房，必定是因為本人與那幅畫像全然不相像的緣故。』」她故意慢條斯理、清清楚楚、一字不漏地重複一遍。
剛才德嫻雙眉緊蹙，若有所思、喃喃自語的模樣，全被留真瞧進眼底。
「我、我剛才真的那麼說過了嗎？」
「當然！」留真瞇眼看她。
德嫻臉色微變。她自覺失言，但現在後悔已經來不及了。
留真進一步逼問德嫻：「到底是什麼畫像？妳說清楚一點！」
「沒、沒有，我哪有說什麼畫像！」德嫻神色不安的樣子。
「我明明聽見了，怎會沒有——」
「呃，屋裡還有事，我得走了！」德嫻打斷留真的話，接著突然轉身，就像早上一樣，奔逃著跑開了。
「德嫻！」留真沒能叫住她，轉眼間德嫻已經跑得老遠。
瞪著德嫻的背影，留真更加肯定——
「這個丫頭，鬼鬼祟祟的，一定有鬼！」
第3章
新婚夜丈夫沒有回房，這件事一點都不尋常。昨夜他掀了蓋頭後便匆匆離去，之後一夜未歸，這意味著什麼？
即便不回房，也該遣人來通報一聲，這是禮數也是體貼，他既未盡禮數更談不上體貼，他的冷漠，傷了她的自尊。
拜見公婆後，馥容回到房中靜下心來，決定主動去見她的新婚夫君。
午後，她請陪嫁到王府的稟貞外出打聽，得知兆臣正在書房，她先到王府的灶房，跟灶房裡的管事鄂圖姥姥說明，自己要借用廚房一事。
「少福晉要下廚？」鄂圖姥姥瞪大眼睛，看著王府的新婦。
「是，因為大貝勒一早就出門，晌午過後才回府，現在還待在書房裡，他必定尚未用膳。就算大貝勒已經用過午膳，也是在外面隨便吃的，不一會兒功夫肚子一定會餓。」
「這樣的話，老奴才可以熱好飯菜，請丫頭們送到書房去。」鄂圖姥姥答道。
「沒關係，我想親自下面，自己送給大貝勒。」
「噢，」鄂圖姥姥似乎明白了少福晉的用意，只好點頭。「那麼您需要幫忙嗎？」
「不用，我自己來就可以。」
鄂圖姥姥讓開，站在一旁觀望，也沒有立刻走開。
馥容捲起衣袖，預備親手烹煮。
雖然在翰林府做閨女時，大多吃的是素食，但她知道王府中人必定食葷，如果現在就做素面給自己的丈夫吃，必定不能得到認同，因此她打算先從俗，再慢慢做改變。
一旁鄂圖姥姥見這位少福晉動作十分文雅，心想：這樣斯文的人兒，還聽說是翰林府的千金，她當真能做飯嗎？
只見馥容忽然回頭問：「放在這架上的牛骨和肉塊能夠用嗎？」
「噢，當然可以！」鄂圖姥姥連忙笑道。
一旁已經有幾個丫頭圍過來，搶著看王府的新婦下廚、搶著看熱鬧。
馥容將牛骨及肉塊與蔥白、薑片一起汆燙，之後將牛骨與肉塊撈起，再將牛骨用大火滾熟後，再加入蘿蔔、生薑等與少許的鹽，轉以小火慢燉熬製牛骨湯。
「這份牛骨湯我先燉著，請您幫我看著，家裡有燉好的牛骨湯嗎？要等到這湯的味道燉透了至少得要兩個時辰，現在不能等這麼久。」
「有的，」鄂圖姥姥掀起左邊灶上的鍋蓋，指著裡頭的冷湯。「就在這兒，是今早才熬的湯。」
馥容看了眼那鍋熬好的湯，點點頭說：「好，請幫我把湯盛到小鍋。」
「是。」
鄂圖姥姥正要動作，馥容又出聲阻止她：「請等一下。」她取來一個木杓子，在牛骨湯加熱前，先將湯上已經凝固的油花刮出來。
「刮出這個油花兒做什麼？」
「這樣湯頭就不會太油膩。」
「可是這麼做的話，湯頭不就不夠香濃，不夠好喝了？」
「不會，等一下我會加入一點肉桂，味道雖然會清淡一點，但是湯頭會顯得更香甜。」
「是嗎？」鄂圖姥姥半信半疑，大半是不相信。
馥容笑了笑，也不解釋，只在湯裡加了少許肉桂，然後繼續忙碌。
她準備了青蔥、蒜白、八角、花椒等佐料，與牛肉塊一同燉煮，確定肉塊煮沸之後，轉為小火，之後她忽然從衣袋裡取出二十多顆飽滿的深綠色青梅。
「那個是……」鄂圖姥姥問。
「現在是春天，剛才我到灶房來的時候經過後院，看到院子裡的梅樹結了很多果實，就順手摘下了幾十顆深綠色的梅子。」馥容笑著回答。
「噢，我知道這是梅子，可這又要做什麼用的？」
「我要做梅子醃菜。」
「梅子醃菜？！」這倒新鮮！鄂圖姥姥瞪大眼，因為她活到這把歲數，吃過各種葉菜類做成的醃菜，就是沒吃過新鮮梅子做成的醃菜。「梅子也能做成醃菜嗎？」姥姥驚歎地問。
「當然可以。」馥容笑著點頭。「不僅梅子可以，各種新鮮的水果，都可以用來做為醃菜的材料，就連吃剩的橙皮也可以做成醃菜。」
「真的呀？！」鄂圖姥姥咽口口水，瞪大眼睛，更是半信半疑。
「我有一位教導我繪畫的老師是朝鮮人，他曾經對我說過，製作朝鮮醃菜的方法，所以現在我要做的這個醃菜，可能跟府裡平常吃的口味不太一樣。」
鄂圖姥姥狐疑地點頭，倒想看看什麼是朝鮮梅子醃菜。
只見馥容在碗裡放入新鮮梅子，再放入鹽搓揉，然後倒掉瀝出的梅汁，再用刀柄將梅子敲裂然後醃入鹽汁裡。
之後她又開始忙著和面。
鄂圖姥姥見她細皮白肉，胳臂像柳條一樣細，可是做起事來卻有模有樣的，也不由得有些佩服。
約莫半個時辰過後，馥容將燉煮肉塊的小鍋自灶上移開，放到一旁。
「少福晉要做牛肉湯麵疙瘩嗎？」鄂圖姥姥看出大概了。
「對。」馥容從煮開的肉湯裡，舀了一杓湯汁放在碗中，給鄂圖姥姥。「姥姥，來，請您嘗嘗看。」
府中的福晉竟然對自己使用敬語，這點讓鄂圖姥姥非常驚訝。
接過馥容手上的湯碗，鄂圖姥姥一口喝下後，眼睛一亮。「咦？這湯的味道果然清甜，不但一點都不油膩，肉汁的味道也甘甜了很多！可是……剛才我見福晉放了肉桂進去，但是這湯裡，卻好像一點都沒有肉桂的香味？」
「肉桂只加了少許，是用來提味的。因為這湯是今天早上新燉的，如果加了太多肉桂反而不好，會掩蓋食物本來的鮮美滋味。」
「原來如此啊！」
「好了，現在咱們要煮麵了。」說罷，馥容從容不迫地，捏著揉好的麵團，將它捏成一小塊、一小塊的面疙瘩，放到滾燙的熱湯中。
待牛肉麵疙瘩煮好，馥容還親自盛碗，再擱置在食盤上。「鍋裡還有幾碗的份量，大家都辛苦了，午後給大家當點心吃。」馥容交代。
鄂圖姥姥點頭，見這位年輕的少福晉竟然懂得體恤下人，心裡有些驚訝。「對了，少福晉往後叫老奴千萬別再稱『您』，而且對老奴也不必用『請』這樣的字眼，有事您直接叫老奴去做就行了。」
「這是應當的，您是長輩，又是府裡資深的灶房管事，往後我要跟您請教的地方還很多，請您多指教。」她邊笑著說，邊把麵碗放在食盤上。
見少福晉如此客氣，鄂圖姥姥笑不攏嘴。「說什麼指不指教，不過是干了大半輩子的粗活兒，真是不好意思……」
馥容微笑。
「對了，」鄂圖姥姥想起來。「那個梅子醃菜——」
「那個要先用鹽汁醃幾個時辰，再用溪水浸泡，最後還要經過煮糖、冰鎮的過程，所以現在還不能動它。」